A perdebatan sengit mengenai kritik terhadap Israel dan peran Hasan Piker di sayap kiri telah memecah belah Partai Demokrat yang progresif dan mapan dalam pemilihan Senat AS di Michigan, sebuah negara bagian yang kritis secara elektoral. Kontroversi yang sedang berlangsung kemungkinan besar menandai tinjauan terhadap hal-hal yang akan terjadi seiring dengan semakin dekatnya musim pemilu paruh waktu dan pemilu 2028, dan hal ini menarik peringatan dari para pemimpin Arab Amerika di negara di mana kebijakan partai tersebut mengenai Israel sangat merugikan kampanye Kamala Harris.
Mallory McMorrow, seorang senator negara bagian yang disukai oleh sebagian besar kelompok mapan, bersaing ketat dengan Abdul El-Sayed yang progresif, dan Haley Stevens, perwakilan AS yang didukung oleh Aipac. El-Sayed dan Piker pekan lalu mengumumkan rencana untuk bersatu. Sebagai tanggapan, McMorrow, Liga Anti-Pencemaran Nama Baik, pemerintahan Trump, Third Way, Senator Elissa Slotkin dan tokoh pro-Israel lainnya melakukan serangan, menyebut Piker sebagai antisemit dan berupaya menjelek-jelekkan El-Sayed atas hubungannya dengan dia.
Piker, seorang Muslim dan memiliki penonton sebanyak 3 juta orang di platform streaming Twitch, sering mengkritik keras Israel atas serangannya terhadap Gaza, invasi Lebanon, perang dengan Iran, perlakuan terhadap rakyat Palestina, dan isu-isu lainnya, terkadang dengan istilah yang provokatif – ia menggambarkan Hamas sebagai “seribu kali lebih baik daripada negara apartheid kolonial pemukim fasis”. Dia juga merupakan kekuatan politik kelas berat dengan banyak pengikut di kalangan pemilih muda: Piker mewawancarai dan mendapat pujian dari Bernie Sanders, seorang Yahudi, dan diundang oleh kampanye Harris untuk menyiarkan langsung konvensi nasional Partai Demokrat pada Agustus 2024.
Tujuh pemimpin Arab-Amerika yang berbicara dengan The Guardian mengatakan serangan Partai Demokrat berhaluan tengah terhadap El-Sayed dan Piker adalah kesalahan strategis dan moral yang menunjukkan bahwa partai tersebut melakukan kesalahan yang sama yang memicu kegagalan mereka dalam pemilu tahun 2024 di negara bagian yang kritis ini dan secara nasional.
Mereka menolak serangan tersebut sebagai upaya untuk menyensor kritik terhadap Israel, dan sebuah ekspresi bias anti-Arab yang tertanam dalam sebagian besar kelompok politik. Michigan memiliki populasi Arab Amerika per kapita terbesar di AS, dan didukung oleh diaspora Lebanon yang sangat besar yang sebagian besar berasal dari Lebanon selatan. Kontroversi ini terjadi di tengah serangan Israel di Lebanon selatan, dan karena Israel dan tindakan militernya sangat tidak populer di kalangan Partai Demokrat.
“Mereka tidak menunjukkan empati terhadap komunitas Lebanon dan Muslim,” kata Basim Elkarra, direktur eksekutif Council on American-Islamic Relations Action.
Harris kehilangan Michigan pada tahun 2024 dengan selisih tipis 80.000 suara, dan diperkirakan dukungan untuk Israel membuatnya kehilangan 100.000 suara di sini. Analisis Guardian pada bulan November 2024 menemukan adanya selisih 22.000 suara dari Partai Demokrat di tiga kota dengan populasi Arab-Amerika dan Muslim terbesar. Secara nasional, sebuah jajak pendapat menemukan bahwa hal ini menjadi isu utama bagi Partai Demokrat yang tidak mendukung Harris.
“Beberapa orang di Partai Demokrat belum belajar dari tahun 2024,” tambah Elkarra. “Khususnya di negara-negara yang menjadi medan pertempuran, saya pikir mereka akan menanggung konsekuensinya pada tahun 2028 jika mereka tidak memperbaiki strateginya.”
Tmomennya di Michigan sangat sensitif. McMorrow dan para penggantinya mengatakan Piker harus dijauhi karena demonstrasi tersebut terjadi kurang dari sebulan setelah serangan sinagoga Temple Israel, yang dikutuk secara luas oleh komunitas Arab Amerika di Michigan. McMorrow tidak menanggapi permintaan komentar.
“Anda tidak boleh berkampanye dengan orang tersebut pada saat jelas-jelas terdapat banyak rasa sakit dan trauma di seluruh negara bagian kita,” kata McMorrow kepada Jewish Insider sambil menyoroti bahwa anak-anak berada di sinagoga. “Kamu tidak mengipasi apinya.”
Namun para pemimpin komunitas Arab-Amerika dan Muslim yang berbicara dengan Guardian menekankan bahwa penderitaan kedua belah pihak dapat diakui seiring dengan meningkatnya konflik di Timur Tengah. Mereka menganggap mengesampingkan penderitaan mereka sebagai manuver politik yang disengaja.
Invasi Israel ke Lebanon telah membuat lebih dari 1 juta warga sipil mengungsi dalam beberapa bulan terakhir, dan IDF telah mulai memusnahkan desa-desa di Lebanon yang merupakan tempat tinggal sebagian warga Michigan atau keluarga mereka “sesuai dengan model di Gaza”, menurut kata-kata menteri pertahanan Israel. Hampir setiap satu dari 120.000 warga Amerika keturunan Lebanon di Michigan memiliki anggota keluarga atau teman yang menjadi pengungsi atau dibunuh oleh Israel, kata orang Arab-Amerika yang berbicara dengan Guardian.
“Ada asimetri belas kasihan dan asimetri tekanan politik – Arab mendapat tekanan dan Israel mendapat belas kasihan,” kata James Zogby, anggota Komite Nasional Demokrat asal Lebanon-Amerika. “Tidak seorang pun akan memperhatikan unsur kemanusiaan dari situasi ini, yaitu desa leluhur mereka telah hilang, dan rumah mereka dihancurkan.”
Dalam sebuah wawancara dengan Guardian, El-Sayed mengungkapkan sentimen serupa: “Komunitas Arab, suara dan penderitaan mereka dianggap tidak berarti atau, lebih buruk lagi, menjadi aspek yang tidak menyenangkan dalam situasi politik kita.”
Jajak pendapat nasional menunjukkan lebih banyak anggota Partai Demokrat yang bersimpati terhadap warga Palestina dibandingkan dengan warga Israel, dukungan terhadap perang Israel di Gaza anjlok hingga 8% di kalangan pemilih partai, dan sebagian besar anggota Partai Demokrat mendukung embargo senjata. Piker kerap mengungkapkan simpati terhadap rakyat Palestina, mengkritik perang Israel, dan menyerukan embargo senjata.
Piker menyebut serangan terhadap Kuil Israel sebagai “tindakan kekerasan yang keji”. Namun dia juga yakin bahwa “mengatakan: ‘Oh, kritikus Muslim terhadap Israel yang memiliki pendapat mayoritas mengenai Israel tidak boleh ikut kampanye.’ Ini adalah tindakan yang bersifat Islamofobia.’
“Michigan adalah negara bagian (Demokrat) yang kalah karena alasan ini.”
Ketika ditanya tentang komentarnya yang menyebut beberapa orang Yahudi Ortodoks di Israel sebagai “bawaan”, Piker mengatakan kepada Guardian bahwa ia menggunakan istilah tersebut “sebagai penghinaan terhadap supremasi etnoreligius dan ras dari semua jenis yang berbeda – hal ini tidak ada hubungannya dengan Yudaisme”. Dia sebagian besar mengatakan bahwa dia mempertahankan komentarnya, tetapi baru-baru ini juga menyatakan penyesalannya atas komentar “bawaan” tersebut, dan mengatakan dia seharusnya lebih berhati-hati.
Piker mengatakan dia secara teratur mendidik pendengarnya tentang bahaya antisemitisme dan “bagaimana fasisme menjadi kenari di tambang batu bara”.
“Saya akan terus melakukan ini karena antisemitisme menjijikkan secara moral, namun perbedaannya adalah saya percaya bahwa antisemitisme dan Islamofobia menjijikkan secara moral… dan saya seorang anti-genosida, antifasis, dan karena itu antizionis,” kata Piker.
TMeskipun banyak posisi politik El-Sayed dan Piker yang sejalan, El-Sayed mengatakan kepada Guardian bahwa dia tidak setuju dengan semua yang dikatakan Piker, dan dia juga memberikan penjelasan tentang X. Namun dia mengatakan bahwa kemenangan memerlukan pembicaraan dengan siapa pun mulai dari Joe Rogan hingga Hasan Piker. Untuk mengilustrasikan hal ini, El-Sayed muncul di Fox News minggu lalu.
Kepentingan semua warga Michigan dan Arab Amerika adalah “satu dan sama”, kata El-Sayed.
“Setiap dolar yang kita habiskan untuk perang tanpa tujuan, ilegal, dan tidak dapat dibenarkan di Iran yang memungkinkan Israel mencaplok Lebanon selatan dan menghancurkan masyarakat serta kehidupan mereka, adalah satu dolar yang tidak digunakan untuk memperbaiki sekolah-sekolah kita, menyediakan layanan kesehatan bagi masyarakat, dan memperbaiki infrastruktur kita yang rusak.”
