Tom Brady tidak pernah mengalami posisi yang dialami Fernando Mendoza sekarang – dan Brady-lah yang menempatkannya di sana.
Pemilik minoritas Las Vegas Raiders adalah kekuatan pendorong dalam keputusan untuk mengambil Mendoza pertama di NFL Draft bulan April, dan Brady telah hadir secara konsisten selama aklimatisasi rookie tersebut. Namun Brady, yang mungkin merupakan pemain pilihan putaran keenam paling terkenal di liga, tidak terbiasa dengan beban yang timbul karena menjadi pilihan teratas.
Karena ketidaktahuannya itu, Brady bersandar pada pengamatannya terhadap mantan musuhnya saat membimbing Mendoza: Peyton Manning.
Muncul di episode podcast “Stick To Football”, Brady merinci masuknya Manning ke NFL kepada mantan bintang sepak bola Eropa Gary Neville, Roy Keane dan Ian Wright. Brady mengatakan bahwa karena kesuksesan profesional Archie Manning, karir kuliah Peyton di Universitas Tennessee dan statusnya sebagai pilihan teratas, Manning membawa “ekspektasi yang sangat besar” saat bergabung dengan Indianapolis Colts pada tahun 1998. Brady mengatakan dia yakin Mendoza memiliki tingkat ekspektasi yang sama dengan Raiders.
Brady mengatakan hal yang paling dia kagumi tentang Manning adalah “dia selalu melebihi ekspektasinya.” Setelah musim rookie yang penuh gejolak, Manning melanjutkan karir Hall of Fame di mana dia memenangkan lima MVP dan dua Super Bowl, dan dia mengalahkan New England Patriots milik Brady tiga kali di AFC Championship Game selama karirnya bersama Colts dan Denver Broncos.
“Dia memiliki bakat luar biasa untuk bisa melakukan itu,” kata Brady. “Dan dia sangat mirip dengan saya: berorientasi pada proses, tangguh, disiplin, bersemangat, akuntabel, dan menurut saya jalan itu lebih sulit daripada jalan yang saya ambil. Jalan saya menantang dengan cara yang berbeda. Peyton, jika dia gagal, semua orang langsung melihatnya. Dan dia harus mengambil itu, dan dia melampaui semua harapan itu karena kemauan dan tekadnya. Dan saya menyukainya.”
Mendoza mengatakan bahwa dia dan Brady lebih memilih merahasiakan percakapan mereka. Namun quarterback Raiders mengatakan pada hari media tim bahwa idolanya telah mencoba menanamkan kemauan dan tekad yang sama seperti yang dia lihat pada Manning.
“Apa yang dia katakan sebagai quarterback adalah Anda harus menjadi yang terbaik dalam segala hal,” kata Mendoza. “Anda harus menjadi yang paling kompetitif. Anda harus memiliki kepemimpinan yang maksimal. Anda harus menjadi yang paling tangguh, secara mental dan fisik. Anda harus mewujudkan semua hal ini dan memimpin dengan memberi contoh sebelum mendapatkan rasa hormat dari rekan satu tim Anda, agar dapat memimpin secara efektif. Itu sangat selaras dengan saya.”
Meskipun situasinya serupa, Mendoza tidak akan menanggung tantangan yang dihadapi Manning sebagai pemula. Mendoza tidak memiliki nama belakang atau silsilah yang sama pentingnya dengan Manning. Mendoza mungkin tidak akan ditugaskan untuk memulai seluruh tahun rookie karena Raiders tampaknya akan memulai veteran Kirk Cousins untuk memulai musim dan membiarkan Mendoza berkembang perlahan. Manning terlempar ke dalam api pada musim pertamanya dan melakukan 28 intersepsi, rekor rookie yang masih bertahan. Dan seperti yang dikatakan Brady, Mendoza memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Manning: Quarterback terhebat sepanjang masa di sudutnya sebagai sarana untuk memberikan nasihat.
Brady merasa Mendoza siap dengan ekspektasi yang datang dari draft slotnya. Dia mengatakan sejak proses pencarian bakat dimulai, Mendoza “melakukan pekerjaan luar biasa dalam memperjelas kepada semua orang bahwa dia adalah prospek terbaik untuk tingkat berikutnya.” Karena Mendoza adalah gelandang terbaik dan prospek paling berkembang yang ada, Brady berkata, “Sangat wajar bagi kami untuk memilihnya.”
Sekarang Mendoza adalah Raider, Brady mengatakan status draft rookie tidak relevan.
“Sekarang Anda hanyalah anggota tim,” kata Brady. “Sekarang Anda harus mengembangkannya. Dan saya pikir sebagian besar orang, dan mungkin banyak penggemar, mereka berpikir hanya karena Anda mendapatkan pemain di tim, maka sekarang dia akan menjadi hebat. Tidak, masih banyak pengembangan yang perlu dilakukan.”
Brady menambahkan bahwa pilihan teratas Mendoza akan membuatnya menjadi target bagi banyak pemain yang sama seperti dirinya dulu – pemain di babak akhir atau pemain yang belum direkrut yang bertekad untuk mengungguli sang bintang. Apakah Mendoza dapat bertahan dalam persaingan di dalam dan di luar Raiders akan bergantung pada perkembangan dan dorongannya, hal-hal yang menurut Brady diperlukan untuk kesuksesan seorang quarterback.
