DETROIT – Tidak Yordan Alvarez, tidak masalah.
Bahkan dengan kandidat MVP-nya, yang memukul 0,314 dengan 25 homer dan 56 RBI, mendapatkan pertandingan yang dijadwalkan, Houston mencetak 15 pukulan dalam kemenangan 8-6 pada hari Minggu atas Detroit di Comerica Park.
“Kemenangan yang bagus,” kata manajer Astros Joe Espada. “Dan tidak ada Yordan. Pukulan kopling. (Christian) Walker mengalami hari yang besar. Jeremy (Peña mendapatkan) pukulan besar. Cam Smith, homer yang hebat. Kerja yang bagus. Serangan kami – kami tidak pernah menyerah. Dan kemudian bullpen kami datang untuk melakukan pekerjaan dengan baik dan mengakhiri permainan.”
Pemain sayap kanan Smith membawa Houston ke papan skor dengan homer setinggi 380 kaki yang ia cetak pada kecepatan 108,7 mph dari Detroit dan mantan starter Astros Framber Valdez di inning kedua. Dia terkena pukulan keras oleh Joey Loperfido pada set ketujuh karena dia melakukan pelanggaran terhadap lemparan kaki kirinya, tetapi Espada mengatakan Smith seharusnya baik-baik saja.
Dua run, two-out double dari pemain base ketiga Isaac Paredes pada kuarter kedelapan mematahkan kedudukan 6-6 dan menyelesaikan skor permainan.
Baseman kedua Jose Altuve mencetak 1-untuk-5 tetapi digantikan oleh Raynel Delgado setelah melakukan permainan meluncur di base kedua pada set ketujuh.
“Lututnya agak terbentur,” kata Espada. “Tetapi dia seharusnya baik-baik saja. Dia seharusnya baik-baik saja.”
Bullpen Houston tampil besar, hanya mengizinkan satu putaran dalam 5 1/3 inning lega. AJ Blubaugh (4-2) meraih kemenangan dengan dua babak tanpa gol. Lebih dekat Josh Hader menutup pintu dengan 1-2-3 kesembilan untuk tetap sempurna dalam tujuh peluang penyelamatan sejak keluar dari daftar cedera pada 3 Juni. Lawan memukul 0,057 melawan Hader sejak dia kembali.
Houston, yang akan mengincar kemenangan seri kelima berturut-turut pada hari Minggu setelah meraih dua dari tiga seri pertama, tertinggal dua angka saat memasuki inning ketujuh. Tapi Walker memiliki single RBI di set ketujuh untuk membawa Astros unggul, dan mereka menyerahkan tongkat estafet dengan reli tiga kali di set kedelapan.
Yainer Diaz (2-untuk-5 dengan dua run), Christian Vázquez dan Peña (3-untuk-5 dengan dua RBI dan dua run) semuanya tunggal untuk menghasilkan satu run gabungan. Kemudian Paredes melakukan double line di sisi berlawanan ke kanan untuk mencetak gol lampu hijau.
“Kami di ruang istirahat berusaha menjaga suasana tetap baik,” kata Parades melalui penerjemah Otto Loor.
Starter Astros Kai-Wei Teng membiarkan empat perolehan run dalam 3 2/3 inning, tapi itu tidak menjadi masalah pada hasil akhir.
“Dia harus melakukan swing-and-miss,” kata Espada, “dan dia belum cukup sampai hari ini. Velo-nya turun. Perpanjangan dan beberapa gerakan tidak ada. Mungkin dia hanya butuh pukulan. Kita lihat saja nanti. Saat dia tampil, mereka tidak akan memainkan banyak bola.”
Teng mengizinkan delapan pukulan dengan satu kali berjalan sambil melakukan satu pukulan. Kerry Carpenter dari Detroit melakukan grand slam melawannya di kuarter ketiga, memberi Tigers keunggulan 4-3 setelah Astros menyerang Valdez lebih awal.
Pereda Steven Okert mungkin mendapat hasil maksimal dari permainan ini ketika Teng keluar dengan pelari di posisi kedua dan ketiga dengan dua kali keluar. Dia membuat Carpenter turun tangan untuk mengakhiri ancaman inning keempat.
Meskipun Okert menyerahkan homer solonya kepada Hao-Yu Lee di set kelima, mengakhiri rekor tanpa golnya di 17 2/3 inning. Itu adalah rekor terpanjang kedua di Major, hanya tertinggal dari Luke Weaver (22 inning).
Bryan King mencetak gol kedelapan tanpa gol setelah dua babak penutupan Blubaugh.
“Yang penting bukan hanya Hader, tapi kamu harus menemuinya, kan?” kata Espada. “Jadi, jembatan ke arahnya sama pentingnya dengan Hader. Dan orang-orang itu sangat kuat. Mereka telah memberikan inning yang besar, pukulan yang besar bagi kami, memungkinkan kami untuk menerapkan salah satu pendekatan terbaik dalam permainan.”
Blubaugh telah menjadi bagian besar dari bullpen dengan menyediakan bentangan terpanjang di “jembatan” yang dipercaya Espada.
“Dia seekor bulldog,” kata Espada. “Dia mendapatkan bola. Dia ingin melakukan pitch. Dia tangguh dan memiliki lengan yang kuat. Dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
“Itu sangat berarti bagi saya,” kata Blubaugh tentang mendapatkan kepercayaan dari Espada dan pelatih pitching Joshua Miller. “Kepercayaan dari pelatih saya, kepercayaan dari rekan satu tim saya – itulah mengapa Anda merasa lebih baik di lapangan. Datang ke lapangan setiap hari, saya benar-benar mulai akrab dengan para pemain, dan Anda merasa lebih banyak di sini. Anda merasa lebih hadir – itu sudah pasti. Itu sangat berarti.”
Blubaugh, yang mulai berlatih di bullpen setelah membuat tiga start sebagai rookie pada tahun 2025, ditanya oleh MLB.com berapa rentang inningnya.
“Jangkauan saya adalah apa pun yang dikatakan Joe Espada kepada saya,” kata Blubaugh, yang bahkan terdengar seperti anjing bulldog.
Houston menemukan jalan dengan kemenangan tim yang sebenarnya, dan kini menjadi yang terbaik di MLB 21-13 sejak pembukaan musim 20-31 (hingga 20 Mei).
“Salah satu bagian paling menyenangkan dari pelanggaran ini adalah kami tidak pernah merasa seperti kami keluar dari permainan atau inning apa pun,” kata Walker. “Rasanya tidak ada bullpen yang aman. Anda berbicara tentang identitas, dan itulah hal-hal yang kami pilih untuk diidentifikasi sebagai pelanggaran.”
