HOUSTON – Awalnya, Kevin Blue melompat dari kursinya.
Sekretaris jenderal dan CEO Canada Soccer berada di samping pejabat FIFA dan pimpinan Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan ketika Stephen Eustaquio mencetak gol dramatis di menit-menit akhir untuk memberi Kanada kemenangan babak sistem gugur Piala Dunia pertama mereka. Alih-alih kembali ke kursi itu, Blue segera menghampiri tiga rekan Canada Soccer di dekatnya dengan gelombang emosi berwajah merah: Kepala operasi Sepak Bola Mathieu Chamberland, direktur olahraga Kenneth Heiner-Møller dan COO dan CFO Erin Crowe.
“Pelukan empat arah yang melompat-lompat,” kata Blue.
Setelah kegembiraan akhirnya mereda, tim Biru yang selalu pragmatis ini akan menyadari apa yang akan terjadi di Canada Soccer selain pertandingan lain di Piala Dunia: hadiah uang tambahan sebesar $4 juta ($5,7 juta CAD) untuk lolos ke Babak 16 Besar.
Hadiah uang bisa menjadi aspek Piala Dunia yang kurang dikenal. Kanada belum pernah lolos dari babak penyisihan grup Piala Dunia dan hanya lolos ke turnamen tersebut dua kali sebelum tahun 2026. Oleh karena itu, selama bertahun-tahun, Canada Soccer melewatkan hadiah uang tersebut. Kurangnya hadiah uang dari turnamen terbesar di dunia bukanlah satu-satunya alasan, namun salah satu alasan Canada Soccer berjuang secara finansial dan relevansi arus utama di Kanada.
Lolosnya Kanada ke babak 16 besar telah mengubah banyak hal.
Mungkin bagi beberapa federasi sepak bola yang sudah mapan dan sukses secara konsisten, hadiah uang yang diberikan FIFA mungkin tidak akan mengubah prospek keuangan mereka secara drastis. Namun bagi negara-negara seperti Kanada dan organisasi seperti Canada Soccer, keberhasilan tim di Piala Dunia dapat menjadi landasan bagi gambaran keuangan yang lebih baik.
Dan yang terpenting: sepak bola mempertahankan pengaruhnya yang lebih besar dalam olahraga Kanada.
“Kami merasa ada peningkatan momentum dan peningkatan jangkauan tentang betapa hebatnya para pemain kami untuk mendukung, betapa hebatnya program-programnya, betapa pentingnya dukungan program tim nasional muda, dan betapa pentingnya olahraga ini bagi budaya olahraga di Kanada,” kata Blue, Rabu.
Para pemain Kanada telah berulang kali mengatakan mereka ingin mengubah olahraga di Kanada melalui Piala Dunia ini. Apa yang mungkin tidak mereka ketahui – tidak ada pemain yang bisa disalahkan karena tidak ingin membuka-buka buku – adalah bahwa penampilan mereka mungkin benar-benar melakukan hal tersebut.
Kanada, seperti semua tim yang lolos ke Piala Dunia, memperoleh $12,5 juta ($17, juta CAD) hanya dengan bermain di turnamen tersebut. Keluar dari babak penyisihan grup dan masuk ke babak 32 besar? Hal ini memberi mereka tambahan $2 juta ($2,8 juta CAD).
Penampilan mereka di Babak 16 Besar menghasilkan tambahan $4 juta ($5,6 juta CAD).
Berdasarkan CBA yang baru-baru ini ditandatangani dengan Canada Soccer dan asosiasi pemain, pemain tim nasional putra Kanada masing-masing akan mendapatkan $25.000 per pertandingan penyisihan grup. Setelah babak penyisihan grup, pemain akan mendapatkan 50 persen dari hadiah uang yang diberikan dari babak sistem gugur. Uang itu dibagi rata antara asosiasi pemain putra dan putri. Asosiasi pemain timnas putra juga akan mendapatkan bagian yang sama sebesar 50 persen yang diberikan atas penampilan timnas putri pada pertandingan babak sistem gugur Piala Dunia 2027. Berbagai tulang pelatih juga perlu dibayar.
Jika dijumlahkan, hadiah uang Piala Dunia mungkin tidak tampak seperti rejeki nomplok secara finansial. Namun bagi organisasi yang mengalami defisit $1,01 juta ($1,44 juta CAD) pada tahun 2025 dan memproyeksikan surplus $4,61 juta ($6,55 juta CAD) pada tahun 2026, hadiah uang tersebut merupakan langkah ke arah yang benar.
“Meskipun demikian, ini masih positif,” kata Blue, mengakui betapa banyak hadiah uang yang dengan cepat tercairkan. “Meskipun demikian, kesehatan keuangan kami didasarkan pada kekuatan model bisnis kami saat ini.”
Pertanyaan yang harus dijawab oleh Canada Soccer sekarang: adil Bagaimana apakah hadiah uang tambahan akan dibelanjakan? Dan seperti apa masa depan olahraga ini di Kanada dengan gambaran keuangan yang lebih baik?
Pelatih kepala Jesse Marsch ingin menginvestasikan uang pada pemain generasi berikutnya sehingga penampilan di Babak 16 Besar bukan sebuah anomali dan lebih merupakan pengalaman rutin.
“Hal terbesar yang sangat kami butuhkan di negara ini adalah infrastruktur untuk tim nasional muda,” kata Marsch. “Kami membutuhkan pusat pelatihan, kami membutuhkan pelatih muda penuh waktu, kami membutuhkan tim muda penuh waktu, dan kami membutuhkan residensi untuk mendorong tema-tema tentang apa yang diperlukan untuk level tertinggi sepak bola internasional berdasarkan identitas para pemain kami di negara kami.”
Jesse Marsch ingin melihat peningkatan infrastruktur untuk tim nasional muda (Fran Santiago/Getty Images)
Marsch kembali menandatangani kontrak dengan Canada Soccer hingga 2030 sebelum Piala Dunia 2026 dimulai. Beberapa orang awalnya memandang ini sebagai langkah yang patut dipertanyakan. Bagaimanapun, Kanada yang dipimpin Marsch bisa saja gagal total di Piala Dunia.
Mereka belum melakukannya. Dan hal ini membuat Marsch menjadi semakin optimis tentang seberapa banyak uang yang bisa dihasilkan organisasi di bawah pengawasannya.
“Saya tidak membutuhkan lebih banyak uang, saya tidak membutuhkan keamanan kerja, saya tidak membutuhkan apa pun yang ditawarkan kontrak baru kepada saya,” kata Marsch. “Alasan saya melakukannya adalah karena saya pikir kami dapat terus memberikan dampak besar pada olahraga di negara ini.”
Bagi Canada Soccer, meskipun hadiah uang yang diberikan oleh FIFA merupakan keuntungan bagi pembukuan mereka, hal tersebut bukanlah satu-satunya pendorong perubahan finansial yang positif bagi organisasi tersebut.
Komponen penting dari masa jabatan Blue sebagai CEO adalah fokus barunya pada filantropi. Pada bulan September 2025, Canada Soccer mengumumkan kampanye Canada Rising, sebuah kampanye filantropis yang bertujuan untuk mengumpulkan $17,6 juta ($25 juta CAD) sebelum akhir tahun 2027 untuk “membantu mendorong pertumbuhan sepak bola Kanada.”
Secara umum, hoki mendominasi jiwa penggemar olahraga Kanada. Lalu, mencoba menggalang dana untuk mendukung organisasi yang diselimuti kontroversi dan identik dengan kinerja buruk di pihak laki-laki, sekaligus? Pendakian yang menanjak, dengan kata lain dengan sopan.
Namun keberhasilan Kanada ke babak 16 besar telah meningkatkan profil tim nasional putra. Oleh karena itu, Blue berharap organisasi tersebut dapat menarik lebih banyak minat dari para donor filantropis.
“Masyarakat ingin mendukung institusi dan hal-hal yang menjanjikan,” kata Blue. “Gol yang dicetak (Eustaquio) memiliki nilai olahraga dan nilai kompetitif yang luar biasa. Ini memiliki nilai langsung dalam hal hadiah uang yang Anda referensikan, namun hal ini jauh diremehkan jika dibandingkan dengan besarnya perhatian, sifat perayaannya secara nasional, dan sepak bola yang terus meningkat posisinya dalam kesadaran korporasi Kanada dan filantropis Kanada, yang ingin melihat Kanada sukses di panggung olahraga terbesar.”
Hal ini, pada gilirannya, dapat membantu Canada Soccer mencapai tujuannya untuk mengumpulkan $25 juta sebelum akhir tahun 2027 dan benar-benar mengubah olahraga di Kanada secara berkelanjutan.
Oleh karena itu, harapan dari Canada Soccer adalah akan ada lebih banyak perubahan positif terhadap gambaran keuangan program yang berasal dari sumbangan filantropis dibandingkan dari hadiah uang yang diberikan FIFA. Namun perubahan tersebut kemungkinan besar tidak akan terjadi tanpa penampilan yang menginspirasi di Piala Dunia.
Blue sendiri layak mendapat pujian karena telah merombak gambaran keuangan Canada Soccer secara luar biasa. Ketika Blue dipekerjakan pada Februari 2024, organisasi tersebut terperosok dalam kontroversi demi kontroversi, memiliki gambaran keuangan yang suram, dan tidak memiliki pelatih kepala tim nasional putra penuh waktu.
Bahkan dengan pertandingan babak 16 besar yang belum pernah terjadi sebelumnya, Biru mengalihkan pujian.
“Hal yang paling membuat saya puas dengan jalannya turnamen ini,” kata Blue, “adalah bahwa ini sangat bermanfaat bagi orang-orang yang telah berada di tim dan olahraga ini selama bertahun-tahun dan telah mencurahkan darah, keringat, dan air mata mereka ke dalamnya.”
Perjalanan Kanada di Piala Dunia telah membawa faktor yang menyenangkan dalam olahraga ini (Emilee Chinn/Getty Images)
Ke depan, perubahan terbesar dari Piala Dunia ini adalah Canada Soccer akan membuka pusat pelatihan nasional. Pada bulan Juni, Canada Soccer meluncurkan permintaan resmi untuk proses proposal untuk pusat pelatihan masa depan. Pusat pelatihan ini diharapkan menjadi basis yang sudah lama tertunda untuk program tim nasional, yang saat ini tidak dimiliki oleh Canada Soccer. Pada bulan Mei, Federasi Sepak Bola AS secara resmi membuka Pusat Pelatihan Nasional Arthur M. Blank di Atlanta.
Canada Soccer mengharapkan proses permintaan proposal selesai pada musim gugur.
“Kami sudah mempunyai ide untuk program residensi dan billet dan kami sudah mempunyai ide tentang siapa yang bisa menjadi pelatih kami dan kemudian bagaimana menerapkan permainan ini di tingkat yang berbeda dari sudut pandang pria dan wanita, “kata Marsch. “Saya pikir, kami sudah memiliki banyak keahlian, dan sekarang kami memiliki dukungan finansial juga, saya pikir kami benar-benar dapat membangun sesuatu.”
Pusat pelatihan akan menyediakan basis terpusat untuk program tim nasional untuk berlatih dan meningkatkan sistem permainan yang ditanamkan dari atas ke bawah.
Mungkin pusat pelatihan tersebut – dan mungkin kesuksesan tim nasional di Piala Dunia mendatang – akan menjadi kenangan abadi dari perjalanan tim putra ke Babak 16 Besar.
Para pemain Kanada dan Canada Soccer mengatakan mereka ingin mengubah olahraga di Kanada dengan Piala Dunia ini. Dan sekarang, ada alasan untuk mempercayai hal tersebut.
“Ini adalah prioritas yang penting,” kata Blue tentang pusat pelatihan nasional, “tetapi ini adalah bagian dari profesionalisasi federasi yang berkelanjutan. Kami menggunakan Piala Dunia sebagai titik awal untuk lebih meningkatkan model bisnis, prioritas olahraga.”
