BOSTON — Red Sox tidak hanya akhirnya mampu menyamakan kedudukan menjadi 48-48, namun mereka juga tampil dengan momentum yang begitu besar sehingga jeda All-Star pun tidak dapat menghentikannya.
Setelah menyapu bersih doubleheader hari Jumat melawan pemimpin klasemen Liga Amerika Timur Rays, pertama dengan kekalahan di sore hari dan diakhiri dengan kemenangan 5-3 di nightcap, Red Sox mencatatkan 11 kemenangan beruntun pertama mereka sejak 15-25 September 2016, ketika pemain utama dalam susunan pemain adalah Mookie Betts, David Ortiz dan Dustin Pedroia.
Pasukan itu tidak pernah harus keluar dari lubang seperti ini.
Baru-baru ini pada tanggal 24 Juni, Sox ini memiliki 14 game di bawah 0,500 dan tampaknya hampir menjual suku cadangnya sebelum Batas Waktu Perdagangan 3 Agustus.
Keesokan harinya, energinya bergeser dan Sox mulai berputar dan tidak berhenti. Skuad asuhan manajer sementara Chad Tracy telah meraih 16 kemenangan dalam 18 pertandingan terakhir mereka, dan itulah yang diperlukan klub untuk kembali ke 0,500 untuk pertama kalinya sejak pertandingan kedua musim ini pada 28 Maret.
“Itu sangat berarti,” kata pemain sayap kanan Wilyer Abreu. “Semua orang mulai merasakan getarannya. Para penggemar hari ini, itu luar biasa. Sejak awal pertandingan, semua orang bersorak, semua orang mendukung kami. Jadi kami mencoba memberi mereka permainan yang sangat bagus. Saya pikir kami melakukannya.”
Sementara cetak biru kepala petugas bisbol Craig Breslow untuk tim ini adalah bersandar pada lemparan dan pertahanan — dan itu hampir menjadi kekuatan skuad yang konstan — perbedaan selama lonjakan ini adalah bahwa pelanggaran berdampak pada permainan secara teratur.
Abreu (dua homers) dan Willson Contreras (tembakan solo) membantu memperkuat kemenangan ke-11 berturut-turut, meraih setidaknya satu split dari empat set game ini melawan 56-40 Rays.
Inilah momen paling penting dari minuman malam hari Jumat.
Dengan pemimpin ganda, Tracy mengatakan dia tidak akan membakar dua starter regulernya pada hari yang sama. Setelah Jake Bennett tampil cemerlang di Game 1, Sox beralih ke panggilan baru-baru ini Eduardo Rivera sebagai pembuka tambahan. Meskipun pemain sayap kiri kesulitan, menyerah tiga kali dalam 2 1/3 inning, pemain bullpen lainnya mendukungnya.
Pereda Greg Weissert, Jovani Morán, Tyron Guerrero, Garrett Whitlock, Justin Slaten dan Aroldis Chapman mencatatkan 20 out terakhir tanpa menyerah.
Chapman yang lebih dekat dengan All-Star menutupnya dengan luar biasa, mengalahkan Nick Fortes dengan kecepatan bola cepat 99,9 mph. Mengatakan bahwa penonton Fenway Park bersorak gembira atas hasil final itu adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
“Fanbase-nya luar biasa dan mereka hanya ingin melihat pertandingan ini berakhir dan kami bisa pulang dengan kemenangan,” kata Chapman. “Saya sangat bersemangat untuk melakukan itu.”
2. Abreu terlihat kanan melawan kanan
Dalam beberapa bulan pertama musim ini, Abreu membuktikan bahwa dia lebih dari mampu menghadapi tantangan bermain melawan pemain kidal, menghasilkan garis miring .345/.421/.527 melawan mereka. Anehnya, dia kehilangan sentuhannya melawan pemain sayap kanan, dengan OPS 0,673 melawan mereka di babak pertama.
Itulah mengapa merupakan pertanda baik untuk melihat Abreu menganiaya dua homer dari starter kanan Rays, Mason Englert pada Jumat malam. Pada babak pertama, Abreu memukul satu bola melewati bullpen Boston di sisi kanan tengah dan masuk ke bangku penonton untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2. Dua inning kemudian, Abreu kembali meluncurkan satu pukulan ke tengah kanan, melakukan tembakan solo dari pagar tepat di depan bangku penonton. Abreu biasanya memukul homersnya secara berkelompok, jadi itu pertanda baik baginya untuk melakukan deep dua kali setelah melewati tembok hanya sekali dalam 18 pertandingan sebelumnya dan 81 penampilan plate.
3. Contreras kembali dengan keras
Contreras mengumumkan kehadirannya dengan penuh otoritas saat ia kembali dari skorsing lima pertandingan. Dalam pukulan pertamanya malam itu, dia mengikuti homer Abreu dengan salah satu miliknya, meraih sabuk No. 21 atas Monster Hijau. Contreras menunjukkan tembakannya yang biasa pada saat itu, mengayunkan tongkat pemukulnya dan meneriaki rekan satu timnya.
“Saya pikir itulah cara tim bermain,” kata Contreras. “(Emosi) tidak ada hubungannya dengan kembalinya saya. Ini tentang tim. Dan itulah yang kami butuhkan; Saya tidak mencoba menjadi pahlawan. Saya hanya mencoba menjadi salah satu dari orang-orang yang bermain keras dan mencoba melakukan apa pun untuk menang.”
Sepanjang musim, Contreras menjadi pemukul paling produktif di Boston.
Fakta bahwa Red Sox unggul 5-0 saat Contreras absen adalah sinyal seberapa baik mereka bermain. Namun untuk menjadi yang terbaik, kehadiran Contreras adalah suatu keharusan.
