COLLEGE STATION, Texas — Utah Talons hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk memenangkan kejuaraan Athletes Unlimited Softball League kedua berturut-turut karena mereka melakukan hal-hal kecil dengan baik.
Petenis kidal Utah Georgina Corrick melakukan pukulan empat pemukul dan pengorbanan Sahvanna Jaquish pada inning keenam mengangkat Talons kemenangan 2-1 atas Chicago Bandits dalam game pembuka seri kejuaraan best-of-three mereka pada Sabtu sore di Texas A&M’s Davis Diamond.
LIGA SOFTBALL ATLET TANPA BATAS
Talons, yang menyapu bersih Bandit pada seri kejuaraan perdana tahun lalu, akan mendapat kesempatan untuk melakukannya lagi pada hari Minggu pukul 14.00 ET (ESPN). Pertandingan ketiga, jika diperlukan, akan dilakukan pada hari Senin pukul 7 malam ET (ESPN2).
Corrick mencetak lima gol tanpa mengeluarkan satu langkah pun. Dia mengizinkan empat single, hanya satu yang meninggalkan tengah lapangan. Dia dipanggil untuk berlari pada inning ketiga, ketika pengorbanan Morgan Zerkle membantu Bandit memanfaatkan Corrick yang memukul dua pemukul. Tapi mantan pemain menonjol di Florida Selatan itu menghentikan 15 dari 16 pertarungan terakhir yang dia hadapi.
“Jadi, jika saya memetik Anda atau jika saya membiarkan Anda melanjutkan melalui freebie (atau) pukulan dasar, apa pun itu, sangat penting bagi saya untuk melakukan double down dan menolak (kesalahan) sekunder,” kata Corrick.
Para Bandit tidak memukul bola lagi dari tengah lapangan ke arahnya setelah pengorbanan Zerkle.
“Saya tidak harus melakukan lemparan terbaik di dunia, karena saya memiliki salah satu pertahanan terbaik di dunia di belakang saya,” kata Corrick. “Jadi, saya sangat percaya dan percaya pada mereka bahwa mereka akan melakukan pekerjaan mereka seperti yang saya coba lakukan. Ini membantu mengurangi tekanan pada saya sehingga saya bisa melakukannya satu per satu.”
Bandit tangan kanan Lexi Kilfoyl menyamai Corrick melalui lima inning, tetapi Talons berhasil mengalahkannya dengan dua pukulan dalam satu inning untuk pertama kalinya di inning keenam. Jadelyn Allchin mencapai single pembuka dan melakukan pengorbanan. Sharlize Palacios melepaskan tembakan dari atas pagar kiri lapangan untuk single panjang saat pemain Chicago Bella Dayton memainkan karambol dengan sempurna, meninggalkan pelari di sudut.
Para Bandit dengan sengaja menggiring Bri Ellis, yang menyelesaikan 0-untuk-2, untuk memuat base. Jaquish berhasil melakukan pelanggaran pada lemparan 0-2 sebelum memukul bola terbang cukup dalam untuk mencetak gol lampu hijau.
“Itu tidak mewah dengan lagu-lagu hits yang besar,” kata Palacios. “Tapi tahukah Anda, kadang-kadang begitulah cara kami bermain bola — serang mereka, suruh mereka masuk.”
The Talons mencetak angka pertama mereka di inning pertama. Allchin terkena lemparan dan pindah ke posisi kedua melalui groundout oleh Jordan Woolery. Groundout tersebut menjadi kunci karena Palacios melanjutkannya dengan pukulan two-out ke arah lapangan kiri-tengah yang dangkal untuk mencetak gol bagi Allchin.
“Saya pikir itu tergantung pada siapa yang lebih bersemangat dalam cuaca panas, dan sungguh menyenangkan bisa menjadi yang teratas,” kata Corrick.
Chicago membuka permainan dengan kesalahan baserunning. Skylar Wallace mencetak single pembuka dan Zerkle menambahkan single swinging bunt. Mac Barbara dari Chicago melakukan pukulan keras yang mampu ditangkap oleh pemain tengah Utah Jayda Coleman sebelum menggandakan Wallace di base kedua.
“Margin kemenangan pada level ini sangat tipis,” kata pelatih Chicago Shonda Stanton. “Meskipun kami tidak memiliki kesalahan apa pun di kolom itu, kami membuat beberapa kesalahan defensif yang memungkinkan mereka untuk mendorong dua pukulan tersebut.
“Saya berpikir secara ofensif, kami selalu berbicara tentang menjadi faktornya, dan saya merasa hari ini (at-bats), kami sedikit terlalu aman dalam menyerang. Kami seharusnya bisa lebih baik dalam melakukan perubahan dalam perubahan terbatas yang kami lakukan.”
The Bandits mempunyai peluang untuk membuka permainan pada inning ketiga. Dayton memimpin dengan satu lemparan, lalu Corrick memukul Wallace dan Sami Williams dengan lemparan. Pengorbanan Zerkle berhasil menyamakan kedudukan, namun Barbara menyerang untuk menutup frame.
“Sebagai pelempar, saya lebih suka mencoba menyerang Anda di suatu lokasi, dan jika saya memukul Anda, saya akan memukul Anda,” kata Corrick. “Saya pikir dua di antara mereka menjauh dari saya, itu belum tentu merupakan lemparan yang ingin saya lempar. Saya mencari tempat yang sedikit berbeda. Namun pada akhirnya, saya memberi mereka hadiah gratis, dan itu sangat penting bagi saya sebagai pelempar bertahan, sebagai seseorang yang suka mengatur nada untuk tim saya, untuk tidak membiarkan serangan berturut-turut.”
“Saya pikir kami tidak benar-benar memanfaatkan energi tersebut dan menjalankannya,” kata Kilfoyl.
