Ini dimulai sebagai pemeriksaan kualitas data rutin. Namun ketika Robert Wagner, seorang ilmuwan di Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA, memindai peta Bulan raksasa di layar komputernya, sebuah titik terang yang sangat besar dan dikelilingi oleh lingkaran cahaya gelap menarik perhatiannya, karena hal itu menyiratkan bahwa material permukaan di area tersebut telah terguncang.
“Saya hanya berhenti, menjatuhkan semuanya, dan mulai mencari tempat apa itu,” kata Wagner, spesialis pemrosesan gambar dari Intuitive Machines yang bekerja dengan data dari sistem Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC).
Dengan membandingkan gambar Bulan sebelum dan sesudah, Wagner menyadari bahwa ia telah menemukan kawah terbesar yang baru terbentuk yang pernah ditemukan di tata surya, seperti yang dilaporkan para ilmuwan pada Rabu di Science Advances. Penemuan ini menyoroti pentingnya data pengorbit Bulan milik NASA dalam mempelajari lanskap dinamis seiring dengan kemajuan lembaga tersebut dalam meningkatkan keberadaan manusia secara berkelanjutan dan memperluas aktivitas ilmiah dan komersial di Bulan.
Secara resmi diberi nama McGetchin setelah ilmuwan bulan perintis Tom McGetchin, kawah tersebut terbentuk di tepi timur Bulan antara 11 April dan 22 Mei 2024, setelah sebuah komet atau asteroid seukuran bangunan tiga hingga enam lantai menghantam permukaan.
Kecelakaan itu meninggalkan sebuah kawah selebar 728 kaki yang membentang sepanjang dua lapangan sepak bola. Dan dengan kedalaman 141 kaki, kawah tersebut dapat memuat tiga bus sekolah kuning yang ditumpuk secara vertikal.
Para ilmuwan memperkirakan bahwa dampak sebesar ini terjadi di Bulan sekitar sekali dalam satu abad atau bahkan lebih lama lagi.
Selama lebih dari 17 tahun, LRO telah mengelilingi Bulan dan menggunakan tujuh instrumennya untuk memetakan topografi, komposisi permukaan, suhu, dan radiasi lingkungan di sana. Tim pesawat ruang angkasa telah mengidentifikasi setidaknya 1.000 kawah tumbukan baru sepanjang misi dan menandai 100.000 perubahan permukaan lainnya dari sebuah benda yang menabrak Bulan atau dari puing-puing yang terlempar setelahnya.
Tanpa atmosfer yang memperlambat atau membakarnya, batuan luar angkasa dan benda lain dengan mudah mencapai permukaan bulan. Sebagian besar berukuran jauh lebih kecil dibandingkan objek yang mengukir kawah McGetchin. Kawah terkecil yang dapat dibedakan oleh para ilmuwan dari gambar LRO memiliki lebar sekitar 30 kaki, panjang bangunan tiga lantai di sisinya, terbuat dari bebatuan dengan lebar sekitar 43 inci, seukuran ban truk monster. Para ilmuwan memperkirakan dampak sebesar ini menghasilkan sekitar 140 kawah baru di Bulan setiap tahunnya. Tapi kebanyakan yang baru dibuat oleh proyektil mikroskopis yang meninggalkan lubang terlalu kecil untuk diidentifikasi dalam gambar orbital.
Dengan berbagai instrumen yang dimilikinya, pesawat ruang angkasa ini dapat mengamati perubahan pada permukaan bulan yang tidak terlihat pada gambar LROC saja. Setelah kawah ditemukan, para ilmuwan yang bekerja dengan instrumen termal LRO, Diviner, melakukan observasi lanjutan terhadap situs tersebut. Mereka menemukan area selebar 4 mil di sekitar kawah yang suhunya sekitar 16 derajat Fahrenheit lebih dingin di malam hari dibandingkan sekitarnya.
Dilaporkan dalam makalah kedua pada hari Rabu di jurnal yang sama, para peneliti mengatakan bahwa pendinginan terjadi karena dampaknya menggembungkan regolit di sekitar kawah, membuatnya kurang padat sehingga kurang mampu menahan panas.
Luasnya “titik dingin” ini sangat mengejutkan, kata para ilmuwan, karena menunjukkan bahwa dampaknya dapat mengubah permukaan Bulan jauh melampaui kawah itu sendiri. Misalnya, perubahan fisik ini dapat memengaruhi cara roda penjelajah berinteraksi dengan permukaan.
Konten di atas dibuat oleh pihak ketiga. Redaksi tidak bertanggung jawab atas isi maupun akibat yang ditimbulkan oleh konten ini. Agregator artikel oleh JetMedia Digital Agency
