Anggota Dewan Arlington County JD Spain Sr. memberikan dukungannya pada rancangan undang-undang negara bagian untuk mempercepat pembangunan perumahan yang terjangkau di properti gereja.
Spanyol bergabung dengan Pendeta Alice Tewell dari Gereja Presbiterian Clarendon – yang menunda proposal perumahan terjangkau di Lyon Village tahun lalu di tengah meningkatnya biaya ditambah dengan proses persetujuan yang panjang – dalam memberikan kesaksian atas nama Undang-Undang Keyakinan dalam Perumahan (D-29) Senator Negara Bagian Jeremy McPike.
Undang-undang ini akan membiarkan organisasi keagamaan membangun perumahan di atas tanah mereka dengan hak, tanpa perlu melalui pengecualian khusus, izin penggunaan khusus atau izin penggunaan bersyarat atau proses rezonasi yang memerlukan dengar pendapat dan pemungutan suara publik. RUU tersebut akan mensyaratkan setidaknya 60% rumah dalam suatu pembangunan ditetapkan sebagai unit terjangkau yang berkomitmen selama setidaknya 30 tahun.
Pada hari Senin, rancangan undang-undang tersebut disetujui oleh Komite Senat untuk Pemerintah Daerah dengan hasil pemungutan suara 9-4 dan satu abstain untuk dipertimbangkan sepenuhnya oleh Senat. Jika disetujui, undang-undang tersebut akan menunda tanggal efektifnya menjadi 1 September 2026.
RUU pendamping DPR dari Del. Joshua Cole (D-65) berhasil diterima seluruh Dewan Delegasi, namun amandemen yang dibuat di komite harus mendapat persetujuan lagi di sidang Majelis Umum 2027 sebelum dapat berlaku.
Spanyol mengatakan kepada ARLnow bahwa kesaksiannya mengenai RUU tersebut tidak mewakili seluruh Dewan Wilayah Arlington, yang belum mengambil sikap.
“Menurut saya, memiliki tempat tinggal adalah hak sipil,” ujarnya. “Saya tidak melihat bagaimana kita sebagai pemimpin dapat bertemu dengan konstituen kita, baik muda, tua, profesional di awal karir, senior, apa pun, dan tidak menghadapi tantangan signifikan yang telah ada selama ini.”
Pada tahun 2024 dan 2025, Paket Legislatif Majelis Umum yang diadopsi oleh Dewan Daerah secara tidak langsung menentang langkah-langkah yang akan menyederhanakan pembangunan perumahan terjangkau berbasis agama dengan meminta Majelis Umum untuk melindungi otoritas zonasi lokal. Paket Legislatif Majelis Umum 2026 yang diadopsi oleh dewan tidak mencakup bahasa yang sama tetapi menganjurkan lebih banyak otoritas lokal untuk menangani kebutuhan perumahan yang terjangkau.
Anggota Virginians Organized for Interfaith Community Engagement yang berbasis di Arlington telah menghadiri sidang komite Senat untuk mendukung kesaksian para pemimpin gereja mengenai RUU tersebut.
Tewell bersaksi tentang kesulitan yang dia dan True Ground Housing Partners hadapi dalam upaya mengembangkan Gereja Presbiterian Clarendon.
“Kami ingin membangun 90 rumah yang terjangkau bagi para lansia yang kami dengar tinggal di dalam mobil mereka di properti gereja kami yang berjarak lima menit dari stasiun Metro sehingga masyarakat dapat hidup bermartabat di tahun-tahun emas mereka,” kata Tewell kepada Komite Senat untuk Pemerintah Daerah. “Kami menghabiskan waktu lima tahun dan lebih dari setengah juta dolar untuk menavigasi proses tersebut, lima tahun mencoba untuk mendapatkan posisi, bukan membangun, hanya menunggu.”
Tewell mengatakan gereja tersebut berisiko ditutup dan diubah menjadi rumah keluarga tunggal jika RUU tersebut tidak disahkan.
“Jika RUU ini disahkan, masih ada jalan ke depan,” kata Tewell. “Jemaat kami dapat tetap berakar di tempat kami berada selama lebih dari 100 tahun, melayani, beribadah, dan menampung tetangga kami serta taman kanak-kanak.”
Gereja lain, seperti Gereja Presbiterian Arlington dan Gereja Metodis Central United, lebih berhasil mengembangkan perumahan di properti mereka. Mereka bermitra dengan organisasi perumahan dalam proyek pembangunan kembali lokasi mereka di sepanjang Columbia Pike dan di Ballston.
Spanyol berharap amandemen undang-undang Faith in Housing dapat dilakukan jika DPR dan Senat membawanya ke konferensi. Jika undang-undang tersebut disahkan, ia yakin undang-undang tersebut akan memotong birokrasi dan mencegah kelompok-kelompok yang mempunyai sumber daya yang baik untuk memblokir perumahan tanpa batas waktu.
“RUU ini mengurangi ketidakpastian dan penundaan, serta masih memungkinkan daerah untuk fokus pada penyediaan perumahan yang aman dan berbasis misi, dibandingkan harus terlibat dalam pertempuran zonasi yang panjang dan berlarut-larut,” kata Spanyol.
RUU terkait perumahan lainnya yang diajukan oleh Komite Senat untuk Pemerintah Daerah akan:
RUU Senator Negara Bagian Jennifer Boysko (D-38) tentang perlindungan anti-pencungkilan sewa – sebuah tindakan yang termasuk dalam paket legislatif Dewan Wilayah – ditunda hingga sesi Majelis Umum tahun 2027.
RUU lain yang diusulkan oleh Senator negara bagian Saddam Salim (D-37), yang akan menghilangkan persyaratan minimum parkir, tidak lolos komite.
