SPRINGFIELD — Seorang anggota parlemen penting Illinois yang mempelopori negosiasi undang-undang untuk mempertahankan Chicago Bears memainkan pertandingan kandang mereka di Illinois mengatakan pada Rabu malam bahwa dia menghadapi tentangan baru dari beberapa rekan legislatif yang yakin tim tersebut telah menyatakan keterbukaan baru untuk membangun stadion Bears baru di Chicago.
Senator negara bagian Demokrat Bill Cunningham dari Chicago mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia dan beberapa rekan legislatif mengetahui beberapa minggu yang lalu bahwa Bears telah menyatakan kesediaannya untuk mengunjungi kembali stadion tepi danau dengan kantor Walikota Brandon Johnson, sebelum tim walikota memberi tahu anggota parlemen yang berbasis di Chicago tentang percakapan itu.
The Bears pada Rabu malam menolak gagasan tersebut, dengan mengatakan dalam pernyataan yang telah disiapkan bahwa tim telah menegaskan kembali sejak September bahwa satu-satunya lokasi di Cook County yang telah dipertimbangkan tim untuk rumah barunya adalah di Arlington Heights, sementara tim juga mempertimbangkan proposal stadion yang diajukan oleh para pemimpin di Indiana untuk sebuah lokasi di Hammond.
“Tim telah menjelaskan dengan jelas kepada kota Chicago dan para pemimpin negara bagian bahwa hanya ada dua lokasi stadion yang layak untuk dipertimbangkan, Arlington Heights dan Hammond, dan keputusan antara keduanya diharapkan akan diambil pada musim semi atau awal musim panas ini,” kata tim tersebut dalam pernyataannya.
Perwakilan dari kantor Johnson tidak membalas permintaan komentar.
Namun, Cunningham mengatakan pembicaraan tentang kebangkitan kembali stadion Chicago telah menciptakan hambatan dalam diskusi yang sedang berlangsung di antara anggota parlemen yang berusaha memenuhi tenggat waktu 31 Mei untuk menuntaskan kesepakatan sebelum akhir sesi legislatif musim semi yang dapat memaksa Bears untuk pindah ke Arlington Heights. Cunningham mengatakan gagasan stadion Chicago telah menjadi katalis bagi anggota parlemen – banyak dari Chicago – yang telah menyatakan “penentangan besar” terhadap negosiasi saat ini mengenai membantu tim pindah ke pinggiran kota.
Hal yang sulit dalam negosiasi ini terjadi beberapa minggu setelah Johnson dan pejabat pemerintah kota lainnya mengunjungi Springfield dan berdiskusi dengan anggota parlemen tentang keinginan wali kota untuk mempertahankan Bears di Chicago.
“Tetapi berdasarkan fakta bahwa Beruang telah melakukan sosialisasi ke kota pada akhir April, hal ini memberikan kepercayaan pada klaim walikota bahwa lokasi di tepi danau masih layak,” kata Cunningham. “Hal ini telah membantunya meyakinkan legislator Chicago untuk bergerak perlahan, memberikan kota tersebut kesempatan untuk mengembangkan rencana tepi danau baru dengan lebih baik dan tidak mendukung lokasi Arlington Heights.”
Sebelum Bears merilis pernyataan mereka pada Rabu malam, Cunningham memperkirakan tim “akan tetap mengatakan ini adalah pilihan biner. Dan mereka akan mengatakan bahwa tidak ada rencana Chicago, dan memang tidak ada.”
“Kebetulan mereka benar tentang hal itu,” kata Cunningham. “Saat ini belum ada rencana konkrit dari pemerintah kota. Namun berdasarkan fakta bahwa kelompok Beruang telah menghubungi pemerintah kota dalam beberapa minggu terakhir untuk membicarakan tentang tepi danau, mereka telah menghidupkan upaya walikota.”
Perkembangan ini juga terjadi ketika Gubernur JB Pritzker dan Johnson berselisih mengenai kesepakatan stadion, perseteruan kecil yang muncul kembali dengan komentar Johnson selama kunjungannya ke Springfield ketika Pritzker mengatakan tidak ada rencana nyata untuk membangun stadion sepak bola baru di Chicago. Baru saja pada hari Rabu, Pritzker mengatakan dia baru-baru ini berbicara dengan Komisaris NFL Roger Goodell dan menyatakan bahwa Bears dan NFL hanya mempertimbangkan stadion baru di Arlington Heights atau Indiana – bukan Chicago.
Kesepakatan yang dibuat di gedung DPR negara bagian sebagian besar berpusat pada berapa banyak Beruang akan membayar pajak properti untuk membangun kompleks stadion di bekas lokasi Arena Balap Internasional Arlington. The Bears membeli situs tersebut pada awal tahun 2023. Awal tahun ini, tim tersebut mulai secara terbuka mengatakan bahwa mereka juga mempertimbangkan situs tersebut di Hammond setelah anggota parlemen Hoosier dan gubernur Indiana mengeluarkan undang-undang untuk membangun stadion di sana.
Dalam upaya legislatif Illinois yang sedang berlangsung, Bears mencari pendanaan infrastruktur sebesar $855 juta, serta kepastian berapa banyak pajak properti yang harus dibayar tim selama 40 tahun ke depan untuk membangun di lokasi Arlington Heights. Anggota parlemen mencoba untuk menyeimbangkan kekhawatiran tersebut karena masyarakat menolak memberikan manfaat kepada waralaba olahraga bernilai miliaran dolar.
Pada tanggal 22 April, sebuah rancangan undang-undang disahkan DPR dengan hasil 78-32, dengan 10 anggota Partai Republik bergabung dengan mayoritas super Demokrat sebagai dukungan, yang dimaksudkan untuk membantu perpindahan Beruang ke Arlington Heights. Namun Senat, sejak saat itu, telah menyarankan bahwa RUU DPR perlu diperbaiki dan telah merundingkan rincian amandemen atau RUU baru.
Cunningham mengatakan kendala lain yang dia hadapi dalam negosiasi saat ini adalah beberapa anggota parlemen merasa tidak nyaman mengizinkan pembayaran khusus selama periode 40 tahun untuk Bears dan bagaimana hal itu akan berdampak pada pembayar pajak lainnya. Selain itu, Bears belum melakukan penelitian yang menunjukkan bagaimana dampak lalu lintas di sekitar lokasi Arlington Heights, katanya.
“The Bears telah mengajukan permintaan komitmen finansial yang besar dari negara bagian untuk mendanai infrastruktur yang mencakup jalan raya, jembatan di sekitar lokasi Arlington Heights. Kami tidak akan melakukan hal itu tanpa studi lalu lintas yang akan mengarahkan bagaimana dana tersebut harus dibelanjakan,” kata Cunningham. “Jadi fakta bahwa hal tersebut belum ada merupakan hambatan dari sudut pandang negara bagian, dalam upaya mengembangkan anggaran modal. Hal ini juga menciptakan turbulensi di pinggiran barat laut, dimana kami telah mendengar dari walikota di kota-kota yang berbatasan dengan Arlington Heights bahwa mereka belum diajak berkonsultasi. Bahwa mereka memiliki kekhawatiran yang mendalam mengenai dampak peningkatan lalu lintas di kota mereka.”
Mengenai apakah Majelis Umum dapat mencapai kesepakatan untuk Bears pada tanggal 31 Mei, Cunningham mengatakan dia dan rekan-rekannya “akan terus berupaya mencapai kesepakatan tersebut.”
“Kami akan terus berupaya mengatasi hambatan-hambatan ini,” katanya. “The Bears harus meningkatkan upaya mereka, harus lebih terlibat dengan legislator. Saya pikir hal-hal tersebut diperlukan agar hal ini dapat bergerak maju.”
Reporter Tribune Jake Sheridan berkontribusi.
