2 Mei 2026, 18:45 ET
Sebelum Kentucky Derby 2026 dimulai pada hari Sabtu, 2 Mei, para joki mendapat perintah untuk naik dari seseorang yang pernah berada di posisi mereka.
Pat Day, joki legendaris yang memenangkan Kentucky Derby tahun 1992 dengan kapal longshot Lil E. Tee, menyampaikan seruan tradisional “Riders Up” di paddock Churchill Downs menjelang Derby tahun ini.
Panggilan “Riders Up” biasanya diperuntukkan bagi selebritas yang belum tentu memiliki hubungan langsung dengan pacuan kuda. Namun ini merupakan kehormatan yang sangat ikonik bagi Day, yang masih memegang setiap rekor karier joki di Churchill Downs dan digambarkan dalam patung perunggu seukuran aslinya di arena pacuan kuda.
Patung itu menciptakan kembali foto terkenal Day yang diambil segera setelah kemenangannya di Derby, ketika sang joki berdiri dengan mengenakan sutra merah cerah berbintik-bintik dengan tangan terentang dan bersyukur kepada Tuhan.
Day berkendara di Kentucky Derby sebanyak 22 kali dalam karirnya, tetapi satu-satunya kemenangannya adalah pada startnya yang ke-10. Kemenangan Day pada tahun 1992 dengan Lil E. Tee, seekor kuda yang dilatih oleh Lynn Whiting, dianggap sebagai salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah Derby.
Gudang 18 di Churchill Downs memiliki tanda peringatan yang bertuliskan, “Rumah Pemenang Kentucky Derby 1992 Lil E. Tee.”
Day terbuka tentang bagaimana keyakinannya membantunya mengatasi perjuangannya melawan alkoholisme di awal karir jokinya. Ia menjadi seorang Kristen yang dilahirkan kembali pada tahun 1984, dua tahun setelah kemenangan pertamanya di Kentucky Derby.
Day dilantik ke dalam National Museum of Racing dan Hall of Fame pada tahun 1991. Dia juga memiliki perlombaan undercard Kentucky Derby yang dinamai menurut namanya, Pat Day Mile, perlombaan taruhan Kelas II dengan dompet $600.000.
Setelah pensiun dari dunia balap, Day menjadi juru bicara Race Track Chaplaincy of America. Sekarang berusia 72 tahun, Day tinggal di Louisville dan tetap terlibat dengan Churchill Downs dan komunitas balap kuda.
