INDIANAPOLIS — Coby White tidak berpura-pura mengabaikan obrolan dagang.
Itu tidak ada gunanya. Dia tahu apa yang sedang terjadi. Hampir seminggu lagi dari batas waktu perdagangan NBA pada 5 Februari, White menjadi pusat penawaran Chicago Bulls di pasar. Konsensus di sekitar tim dan liga secara keseluruhan tampaknya mencapai kesepakatan — jika satu pemain akan dibagikan minggu depan, kemungkinan besar itu adalah White.
White tahu bahwa tim telah menunjukkan minat. Dia juga tahu tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk mengatasi hal ini. Semua itu. Tentu saja, dia bisa memberikan kesan yang kuat, sesuatu yang dengan senang hati dia lakukan dengan menembakkan 49,1% dari jarak 3 poin selama enam game terakhir. Namun pada akhirnya, keputusan di mana dia akan bermain pada 6 Februari adalah milik orang lain.
Chicago Bulls bersiap menghadapi 5 pertandingan menakutkan dalam 7 hari: ‘Ini terus berjalan’
“Banyak hal di luar kendali saya,” kata White kepada Tribune. “Jelas ada banyak skenario di luar sana. Dan Anda harus selalu melihatnya seperti – menjadi diinginkan adalah hal yang baik, Anda tahu? Tapi saya tidak benar-benar tahu apa yang akan terjadi. Saya tidak punya petunjuk apa pun.”
Keputusan batas waktu perdagangan ini terkait dengan pilihan lain yang harus diambil Bulls musim panas ini – apakah akan merekrut kembali White atau Ayo Dosunmu, keduanya akan memasuki agensi bebas tanpa batas untuk pertama kalinya dalam karier mereka.
Putih adalah pencetak gol dan pengendali bola yang lebih produktif. Namun Dosunmu adalah bek yang lebih baik dan lebih terbiasa mengisi peran pelengkap. Yang paling penting, ia diperkirakan akan jauh lebih murah, yang akan memungkinkan Bulls untuk mempertahankan lini belakang mereka sambil tetap mengeksplorasi “fleksibilitas” yang mereka cari setelah berakhirnya hingga delapan kontrak.
Ini adalah perubahan penting bagi Bulls, yang pernah melihat White sebagai bintang muda pemula yang bisa menjadi landasan untuk menciptakan fondasi kesuksesan masa depan mereka. Waktu berlalu dengan cepat di NBA. Di musim ketujuhnya, White menjadi canggung karena jadwal proyek pengembangan pemain muda Bulls yang semakin panjang.
“Saya semakin tua,” kata White. “Saya akan berusia 26 tahun, jadi saya tidak terlalu muda lagi di liga dalam hal berada di NBA. …Itu tergantung pada arah yang mereka tuju. Jika mereka melakukan pembangunan kembali secara total dan menjadi sangat muda, sangat muda, dan mencoba membangun selama bertahun-tahun — jika mereka merasa itulah yang terbaik bagi organisasi, itu saja.”
Ini sebenarnya bukan tim White. Bahkan di musim terobosannya sebagai kandidat Pemain Paling Berkembang, dia masih selalu menjadi bagian penting dari pemain pendukung di belakang Zach LaVine dan DeMar DeRozan. Rasa sakit yang semakin besar datang dan pergi ketika Bulls memindahkan White dari posisi point guard musim lalu dan memilih Josh Giddey, sebuah perubahan yang mulai memusatkan kembali serangan di sekitar pusat gravitasi baru.
Meski begitu, White selalu menjadi detak jantung ruang ganti Bulls. Dia mengatur dan mengumpulkan rekan satu timnya dengan kepercayaan diri seorang kapten. Dan meskipun ia diperkirakan setidaknya akan menguji pasar musim panas ini jika ia tetap berada di Chicago hingga akhir musim, White mengatakan ia masih merasa Bulls memahami nilainya baik sebagai pemain maupun pribadi.
Laporan bola basket Chicago: Pekan Triple Heat untuk Bulls — dan pelatih Illinois Brad Underwood meraih kemenangan No. 100
“Saya merasa sangat diinginkan sejak saya berada di sini,” kata White. “Saya telah melakukan banyak percakapan hebat dengan front office. Tentu saja saya dan Billy (Donovan) dekat. Saya selalu merasa diinginkan, terutama beberapa tahun terakhir.”
Percakapan perdagangan membuat frustrasi. White secara teratur melontarkan satu atau dua lelucon tentang hal itu. Kebanyakan pemain NBA adalah perfeksionis. Kurangnya kontrol – dan, seringkali, transparansi – seputar keputusan roster membuat para atlet merasa kesal karena terbiasa menghabiskan ratusan jam untuk memperbaiki cara jari telunjuk mereka menyeret ke dalam tindak lanjutnya.
Tapi ada lebih dari itu. Ini adalah keputusan tentang manusia. Perdebatan mengenai apakah akan memperdagangkan White atau Dosunmu sebagian besar adalah tentang bola basket. Namun bagi White, ini juga merupakan perbincangan tentang masa depan dirinya dan salah satu sahabatnya, rekan satu tim yang telah ia dukung dan dukung selama bertahun-tahun.
Hal itu tidak berubah, bahkan ketika taruhannya dinaikkan. Begitu pula dengan perasaan White terhadap rekan satu timnya, pelatihnya, dan Bulls secara keseluruhan. Penjaga tersebut berharap untuk membawa optimisme yang penuh kebajikan ini saat dia memasuki minggu terakhir ini sebelum tenggat waktu – dan apa pun yang terjadi setelahnya.
“Saya hanya ingin melihat semua orang sukses,” kata White. “Apa pun arah yang mereka ambil atau putuskan untuk mereka ambil, saya ingin semua orang ini sukses. Saya direkrut di sini, jadi saya ingin organisasi ini sukses. Saya berharap ini akan berhasil bagi mereka, apa pun keputusan mereka.”
