Argentina akan menjalani ujian pertamanya melawan Bolivia setelah era Messi

BUENOS AIRES (AP) — Dengan kosongnya nomor punggung 10, bek Cristian Romero sebagai kapten dan Julián Álvarez bergabung dengan Lautaro Martínez di lini serang menandai barisan baru runner-up dunia saat ini Argentina yang akan menghadapi Bolivia dalam pertandingan persahabatan, yang akan menjadi ujian pertama setelah pensiunnya bintang Lionel Messi.

Meskipun legenda berusia 39 tahun itu secara resmi akan mengucapkan selamat tinggal kepada Albiceleste melawan Benin pada 6 Oktober setelah 21 tahun membela negaranya, era pasca-Messi akan dimulai Rabu ini melawan La Verde di stadion Kempes di provinsi Córdoba. Tiga hari kemudian, mereka akan menghadapi Burkina Faso di Buenos Aires.

Scaloni mengonfirmasi pada konferensi pers pada hari Selasa bahwa setidaknya untuk saat ini tidak ada pesepakbola yang akan mengenakan nomor punggung 10 yang menjadi simbol Messi memenangkan Piala Dunia 2022 dan memainkan sebagian besar dari 207 pertandingannya bersama Argentina.

“Dalam pertandingan ini kami tidak memiliki kewajiban, sampai pertandingan Leo kami tidak akan memberikannya kepada siapapun,” jelas sang pelatih. “Idenya adalah Anda menyimpannya dan betapa menyenangkannya memakainya. Untuk saat ini kami belum memutuskannya.”

Messi mengumumkan pada akhir Agustus bahwa ia mengakhiri karir internasionalnya. “Saya telah mengosongkan diri saya, saya tidak lagi memiliki hal lain untuk diberikan dan selain itu, ada orang-orang yang kembali yang pantas berada di sana,” kata nomor 10 dalam surat publiknya.

Di Piala Dunia terakhir, yang keenam dalam karirnya, Messi bermain di delapan pertandingan dan mencetak delapan gol. Ia menutup karirnya bersama timnas sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa dengan 125 gol, 21 di antaranya di Piala Dunia. Dia berada satu di belakang pemain Prancis Kylian Mbappe, pencetak gol terbanyak kompetisi tersebut.

Mengingat tantangan yang dihadapi Argentina setelah pensiunnya pesepakbola terbaik dalam sejarahnya, Scaloni menyatakan bahwa “kami akan mencari cara untuk kembali bermain dengan cara yang berbeda.”

“Itulah gunanya pertandingan-pertandingan ini, untuk menguji. Tanpa lupa sepak bola kita melewati bola. Dari situ kita lihat apa yang kita lakukan,” ujarnya.

Dalam tes sepak bola pertama tanpa Messi, Scaloni memutuskan bahwa penembak Álvarez dan Martínez hidup berdampingan di lini depan, sebuah varian yang biasanya dia singkirkan sebelumnya, dengan alasan bahwa tim tidak seimbang.

“Mereka akan bermain bersama setidaknya pada pertandingan ini. Ini adalah ujian yang bagus bagi mereka untuk menunjukkan diri mereka. Di masa depan kita lihat saja nanti,” analisis Scaloni.

Meski starting lineup belum dipastikan, Argentina akan keluar dengan sebagian besar pemain yang bermain di final melawan Spanyol di Piala Dunia terakhir, termasuk kiper Emiliano Martínez, Romero, Lisandro Martínez, Facundo Medina, dan Alexis Mac Allister.

Beritanya adalah masuknya Agustín Giay sebagai bek kanan; Exequiel Palacios menggantikan Enzo Fernández, yang harus menjalani hukuman skorsing setelah dikeluarkan dari lapangan di final, dan Valentín Barco sebagai gelandang ketiga.

Nicolás Paz yang berbakat, dari Como di Italia, akan memiliki tanggung jawab penciptaan, bukan Messi.

Scaloni meresmikan bek Atlético Madrid itu akan mengenakan pita kapten untuk menggantikan Messi.

“Selain menjadi pemain hebat, dia harus menerima tanggung jawab dan dia menerimanya,” kata Scaloni. “Kami pikir karena levelnya, dia akan selalu membela tim nasional.”

Namun, sang ahli strategi memperingatkan bahwa bek yang temperamental itu harus mengendalikan perilakunya di lapangan.

“Dia harus meningkatkan banyak hal, dia adalah pemain yang terlalu berkeinginan untuk sedikitnya dan dia harus meningkatkannya karena semua orang akan menontonnya,” kata sang pelatih.

Seperti yang diumumkannya seminggu lalu, Scaloni berada di jalur yang tepat untuk memperbarui kontraknya, yang akan berakhir pada 31 Desember.

“Yang penting keinginan itu ada,” tegas sang pelatih. “Saya harus berpikir ulang, melihat isu olahraga itu penting, tanpa melupakan aspek ekonomi. Analisa apa yang tersisa, apa yang akan datang. Kami gembira dengan hal itu. Dan itu adalah hal terpenting yang terbuka bagi saya untuk bisa mencapai kesepakatan.”

Scaloni sempat memberi tahu bahwa ia bisa meninggalkan jabatannya setelah kekalahan di final Piala Dunia pada 19 Juli. Namun dalam beberapa hari terakhir, ia bertemu dengan presiden Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA), Claudio Tapia, untuk menegosiasikan kontrak baru hingga Piala Dunia 2030, di mana Argentina akan menjadi salah satu tuan rumah bersama.

“Kami akan selalu bersaing, itu sangat jelas bagi saya, itulah mengapa keputusan untuk mencoba melanjutkannya,” katanya. “Kami melihat materi apa yang ada, ada keinginan untuk berada di sana. Tidak ada pesepakbola yang mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak ingin datang pada tanggal ini. Itu pertanda baik. Kami dijamin akan bersaing dengan semua orang. Kami akan berada di level yang baik, saya tidak ragu.”

Lihat liputan sepak bola AP selengkapnya di sini