Asap tebal dari beberapa kebakaran hutan besar yang terjadi di Kanada dan Minnesota diperkirakan akan menutupi sebagian besar wilayah Amerika Serikat bagian tengah-utara dan timur laut pada minggu ini, sehingga membuat jutaan orang terpapar polusi udara yang berbahaya.
Lebih dari 100 kebakaran hutan saat ini terjadi di Kanada, dan angin bertiup ke arah tenggara. Peringatan terhadap udara berbahaya dan tidak sehat diperpanjang pada hari Rabu dari Minnesota, melalui Toronto, hingga New York. Suhu musim panas yang luar biasa tinggi juga diperkirakan terjadi.
Saran terbaik adalah tetap berada di dalam rumah untuk menghindari asap dan panas ekstrem, kata Tyler Hasenstein, ahli meteorologi dari National Weather Service di Chanhassen, Minnesota.
“Menggabungkan kedua hal itu tidak baik dari sudut pandang kesehatan,” katanya.
Penjaga hutan mencoba mengevakuasi ribuan pekemah dari kawasan hutan belantara Minnesota yang terpencil
Di ujung timur laut Minnesota, penjaga hutan berusaha memperingatkan orang-orang bahwa Kawasan Hutan Belantara Kano Boundary Waters ditutup karena sekitar 17 kebakaran yang disebabkan oleh petir terjadi di sekitar kawasan hutan belantara yang luas itu, yang sebagian besar dapat diakses dengan kano.
Kawasan tersebut ditutup pada hari Selasa dan penjaga hutan memperkirakan antara 6.000 dan 10.000 orang masih berada di dalam kawasan hutan belantara seluas 1,1 juta acre (445.000 hektar), sebuah kawasan yang hampir seluas Delaware, kata Joy VanDrie, juru bicara Hutan Nasional Superior.
“Ini kerja keras,” kata VanDrie, mengacu pada bagaimana penjaga hutan dan peserta perkemahan harus mendayung berjam-jam atau bahkan membawa perahu mereka ke darat untuk mengungsi:
VanDrie tidak tahu kapan kawasan itu akan dibuka kembali. Pejabat Minnesota mengatakan beberapa kebakaran di Boundary Waters akan dibiarkan terus menyala tanpa batas waktu, namun akan dipantau untuk memastikan kebakaran tersebut tidak mengancam manusia atau properti.
Bahkan Angkatan Udara Kanada membantu dengan menyelamatkan dua kelompok pemuda yang berkemah pada hari Rabu yang telah melintasi perbatasan dan tampaknya aman, kata Gubernur Minnesota Tim Walz.
Kekeringan parah dan panas telah menyebabkan musim kebakaran hutan yang hebat
Dan Westervelt, seorang profesor di Fakultas Klimatologi Universitas Columbia, menjelaskan bahwa kondisi kekeringan parah ditambah dengan panas di Kanada dan Amerika Serikat telah menciptakan “badai sempurna dengan kondisi sangat kering yang menyediakan banyak bahan bakar untuk membakar hutan.” Penelitian menunjukkan bahwa kenaikan suhu akibat pembakaran batu bara, minyak dan gas menyebabkan kebakaran menjadi lebih sering dan hebat.
Tingginya kadar partikel halus di udara akibat asap kebakaran hutan dapat berbahaya bagi kelompok sensitif, seperti anak-anak dan orang yang memiliki penyakit jantung atau paru-paru. Partikel tersebut dapat menyebabkan sesak napas, batuk, pusing atau kelelahan, dan memperburuk penyakit jantung dan paru-paru, serta masalah kesehatan kronis lainnya.
Para ahli menyarankan untuk memakai masker N95 jika harus berada di luar ruangan dan menjaga udara dalam ruangan tetap bersih dengan menutup jendela dan menggunakan alat pembersih udara atau AC.
Saat ini merupakan musim kebakaran yang hebat dan mematikan di Amerika Serikat. Sekitar empat lusin kebakaran besar saat ini terjadi di 15 negara bagian, dari Minnesota dan North Carolina hingga Colorado, Utah, Idaho, Oregon dan California, menurut National Interagency Fire Center.
Kekeringan yang berkepanjangan dan tingkat tumpukan salju yang sangat rendah menciptakan kondisi yang kondusif bagi pertumbuhan kebakaran yang cepat. Lebih dari 16.800 orang telah ditugaskan untuk memadamkan kebakaran di seluruh negeri. Kebakaran tersebut telah menghanguskan lebih dari 9.138 kilometer persegi (5.678 mil persegi), lebih besar dari gabungan luas taman nasional Yellowstone dan Grand Canyon, kata badan tersebut.
Pihak berwenang memperingatkan bahwa kebakaran bisa terjadi selama berbulan-bulan
Di Minnesota, para pejabat memperingatkan bahwa kebakaran besar dapat terjadi selama berbulan-bulan. Di Minneapolis, suhu tertinggi pada hari Rabu diperkirakan mencapai 96 derajat Fahrenheit (36 Celsius), dan suhu di atas 90 derajat Fahrenheit (32 Celsius) diperkirakan akan terjadi selama sisa minggu ini.
“Kita bisa saja mengalami kebakaran besar sepanjang musim panas sampai kita turun salju. Salju akan menjadi hal yang baik,” kata Patty Thielen, direktur Departemen Sumber Daya Alam negara bagian.
Pihak berwenang di Michigan dan Wisconsin memperingatkan penduduk tentang masalah kualitas udara yang dapat berlangsung selama berhari-hari, dan bahkan meluas hingga Maine, di mana penduduk melaporkan warna langit kekuningan dan kecoklatan.
Asap tebal bahkan bisa mencapai Washington, DC, pada Kamis tengah hari.
___
Penulis Associated Press Susan Montoya Bryan dan Jeffrey Collins berkontribusi pada laporan ini.
___
Associated Press menerima dukungan dari Walton Family Foundation untuk liputan kebijakan air dan lingkungan. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
___
Cerita ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh editor AP dengan bantuan alat kecerdasan buatan generatif.
