BOSTON – Willson Contreras menyukai gagasan untuk menambahkan bumbu pada persaingan bersejarah antara Yankees dan Red Sox, dengan mengatakan bahwa apa pun yang membuat orang berbicara “membuat bisbol menyenangkan.”
Jika itu misinya, dia melakukan bagiannya.
Contreras memicu insiden pembersihan bangku cadangan pada inning kelima dalam kemenangan 6-1 Boston hari Jumat di Fenway Park, mengambil pengecualian terhadap lemparan dalam dari pemain kidal Will Warren, yang sebelumnya ia lawan dan kendarai dalam beberapa putaran.
“Itu bagian dari permainan. Itu saja,” kata Contreras. “Banyak orang bisa melihatnya dari sudut pandang yang berbeda. Saya melihatnya dari satu sudut pandang. Itu hanyalah bagian dari permainan.”
Setelah mengumpulkan satu run-scoring dan homernya yang ke-17 musim ini dalam dua pukulan pertamanya, Contreras beringsut menuju home plate selama penampilan plate ketiganya, hampir menantang Warren untuk mencoba melakukan pitching ke dalam.
Ketika beberapa fastball datang tinggi dan ketat, Contreras bereaksi. Masalah utamanya tampaknya ada pada lemparan kedua dari penampilan platenya, fastball 92,4 mph. Contreras berjalan di lemparan keenam, fastball 95,9 mph yang juga berdengung di dalam.
Saat dia berlari ke base pertama, Contreras menganga ke arah Warren, yang membalas beberapa patah kata.
“Saya mencoba untuk melakukan promosi,” kata Warren. “Saya melakukan lemparan, menjadi kompetitif. Dia mengatakan sesuatu, jadi saya membalasnya. … Saya mencoba untuk masuk ke zona tersebut, dan dia memainkan permainan di dalam kotak.”
Ketika Contreras mencapai posisi pertama, bolak-balik berlanjut, mendorong wasit base pertama Clint Vondrak dan baseman pertama Paul Goldschmidt menjadi perantara.
Manajer Yankees Aaron Boone menggambarkan situasi tersebut sebagai “konyol.”
“Saya pikir itulah yang sering dia lakukan,” kata Boone. “Lengannya tergantung di atas plate, jadi saya tidak tahu ke mana kami harus pergi. Saya pikir mungkin ada metode untuk apa yang dia lakukan. Dia mungkin menginginkan itu. Jelas, tidak ada yang terjadi. Kami mungkin perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mendapatkan bola padanya malam ini.”
Tampaknya tidak ada pertengkaran fisik apa pun, dan permainan segera dilanjutkan. Manajer sementara Boston, Chad Tracy, menyebut insiden itu sebagai “piknik”.
“Kadang-kadang terjadi sesuatu,” kata Tracy. “Kami semua ada di luar sana, dan tidak terjadi apa-apa. Saya tidak melihat semuanya, tapi kami hanya saling berkicau sedikit. Semua orang keluar sana dan berdiri, piknik, lalu masuk kembali.”
Ketika Red Sox mengakuisisi Contreras pada bulan Desember, dia mengatakan dalam panggilan perkenalan Zoom pada bulan Januari bahwa dia “tidak datang ke Boston hanya untuk menyukai Yankees.”
“Itu tidak akan terjadi,” katanya kemudian. “Mereka mungkin akan mulai membenci saya ketika kami bermain melawan satu sama lain. Saya akan bermain dengan api. Saya akan bermain dengan emosi, dan menunjukkan kepada mereka bahwa kami bisa menang.”
Jelas bahwa, berdasarkan rangkaian acara hari Jumat, Yankees tidak akan mencantumkan Contreras di antara lawan favorit mereka dalam waktu dekat. Tracy tampaknya tidak terkejut dengan perkembangan itu.
“Dia pemain yang berapi-api. Kita semua tahu itu sekarang,” kata Tracy. “Dia bermain dengan penuh emosi. Dia memberikan kontribusi besar bagi kami malam ini.”
Contreras berkata: “Malam ini adalah bagian dari pertandingan. Buka halamannya. Besok adalah pertandingan lainnya, dan saya senang kami menang malam ini.”
