Penjaga UCLA Donovan Dent, kanan, dan Skyy Clark, bersama rekan satu timnya, fokus untuk mencoba membuat turnamen NCAA berjalan lancar. (Michael Reaves/Getty Images)
Selain meneruskan warisan UCLA, yang menurut Mick Cronin merupakan suatu kehormatan, dia mendapat insentif tambahan di sini akhir pekan ini yang tidak ada hubungannya dengan menemukan steak keju terbaik di kota.
“Kami harus memenangkan dua pertandingan,” kata Cronin, yang Bruinsnya akan mulai melawan Florida Tengah, yang pelatihnya, Johnny Dawkins, tahu betul dari tahun-tahun mereka bertanding ketika dia berada di Cincinnati di American Athletic Conference. “Putri saya kuliah di Amerika (Universitas.)
Iklan
“Aku akan menemuinya hari Senin. Tapi aku ingin menghabiskan waktu seminggu bersamanya.”
Pasalnya, East Region akan diselenggarakan di Washington, tempat AU berada. Namun agar Bruins bisa melewati pertarungan hari Minggu yang kemungkinan besar melawan Connecticut yang kuat, Cronin mengatakan mereka pertama-tama harus menahan serangan kuat dari Florida Tengah.
Pelatih UCLA Mick Cronin berbicara dengan guard Trent Perry selama pertandingan Bruins di Michigan pada 14 Februari. (Lon Horwedel / Pers Terkait)
“Florida Tengah bisa mencetak gol,” dia menjelaskan tentang Ksatria 21-11, yang telah berhasil melakukan transisi dari AAC ke 12 Besar. “Mereka atletis.
“(Themus) Fulks (rata-rata 14,1 poin dan 6,7 assist) membuat saya terjaga di malam hari karena dia bisa masuk ke jalur kapan pun dia mau. Dia hebat dalam pick and roll. Dia membaca dengan baik dan dia menjadi masalah.
Iklan
“Saya telah melihat Riley Kugel (14,4 poin) sejak sekolah menengah. Dia bermain untuk teman saya, jadi saya tahu dia adalah pemain yang sangat bagus dan menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia.”
“Mereka mampu melakukannya. Mereka kesulitan akhir-akhir ini, yang berarti hukum rata-rata akan berubah. Mereka adalah tim yang atletis dan agresif.”
Baca selengkapnya: Bola basket putra UCLA mendapatkan unggulan No. 7, untuk menghadapi UCF No. 10 di Philadelphia
Di sisi lain, Dawkins, yang kembali ke kota tempat dia bermain selama lima tahun dan memenangkan gelar Wilayah Timur NBA saat bermain bersama Charles Barkley, tahu apa yang dia hadapi.
“Mick melakukan pekerjaan yang baik dengan timnya,” kata Dawkins, yang sebelum datang ke Florida Tengah menjalani pelatihan 156-115 selama delapan tahun di Stanford, setelah satu dekade menjabat sebagai asisten Mike Krzyzewski di almamaternya, Duke. “Tentu saja. UCLA adalah program bertingkat dari semua bola basket perguruan tinggi.
Iklan
“Sungguh sejarah luar biasa yang mereka miliki di sana. Dan, tentu saja, Pelatih Cronin adalah pelatih yang saya kenal dari orang Amerika juga. Saya tahu timnya akan menjadi sangat, sangat berbakat.
“Mereka sangat terampil dan tangguh.”
Berbicara tentang warisan itu, termasuk penampilan Final Four tahun 1976 di sini di bawah pengganti John Wooden, Gene Bartow, para pemain Cronin tahu untuk apa mereka mendaftar ketika mereka memutuskan untuk datang ke Westwood.
“Tentu saja merupakan suatu berkah bisa menjadi bagian dari ini, menjadi bagian dari sejarah, bagian dari tradisi,” kata guard senior Skyy Clark, yang rata-rata mencetak 11,7 poin per game. “Tentunya banyak hal yang harus dilakukan, tapi ini memotivasi kami untuk pergi ke sana dan melakukan apa yang kami bisa.”
Penyerang UCLA Tyler Bilodeau diberi ucapan selamat oleh para penggemar setelah mengalahkan USC di Galen Center pada 7 Maret. (Allen J.Schaben/Los Angeles Times)
“Ya, banyak hal datang dengan empat huruf yang kami kenakan di dada kami,” tambah pencetak gol terbanyak kedua dan playmaker top Donovan Dent (13,5, 7,6 assist). “Kami hanya ingin mencatatkan nama dan sejarah kami.
Iklan
“Saya tidak akan mengatakan ada tekanan ekstra, tapi kami tahu pasti ada standar yang perlu dipertahankan.”
Penyerang UCLA Tyler Bilodeau dan Dent cedera selama turnamen Sepuluh Besar Bruins berlangsung, tetapi Cronin mengatakan pada hari Kamis “mereka terlihat bagus hari ini (selama latihan), jadi bersiaplah.”
Mempertahankan standar yang ditetapkan pertama oleh Wooden itulah yang memikat Cronin dari Cincinnati, di mana ia memenangkan 296 pertandingan dalam 13 tahun dan membawanya ke turnamen NCAA sebanyak sembilan kali.
“Saya memiliki pekerjaan yang bagus dan hampir menjadi pelatih paling pemenang yang pernah ada di Cincinnati,” kata Cronin, yang akan membuat penampilan keempatnya di turnamen bersama Bruins, termasuk menjatuhkan pertandingan Sweet Sixteen 2022 ke North Carolina di gedung ini. “Tetapi saya pergi untuk duduk di kursi Pelatih Wooden dan menjadi pelatih di universitas terbaik di negeri ini, bisa dibilang di dunia, dan segala sesuatu yang menyertainya.
Iklan
Baca selengkapnya: Analisis turnamen putra March Madness: Tim dan pemain yang harus diperhatikan
“Ini luar biasa. Saya sangat beruntung. Bisa melatih di almamater saya, Cincinnati, dan menjadi kepala pelatih bola basket di UCLA setelah begitu banyak orang.”
Pada Jumat malam, Cronin dan Bruins akan menghadapi tantangan Florida Tengah dan musuh lamanya Dawkins, dengan sadar bahwa tidak ada gimme setelah Anda sampai sejauh ini. Unggulan nomor 5 Wisconsin mengetahui hal itu saat kalah dari No. 12 High Point pada hari Kamis dan peringkat teratas Duke hampir melakukannya, harus bangkit dari ketertinggalan 13 poin untuk bertahan dari No. 16 Siena.
“Anda harus memiliki pemain,” katanya. “Jika Anda tidak bisa melatih, Anda tidak akan berada di turnamen tersebut. Semakin baik pemain yang Anda miliki, semakin jauh Anda melangkah.”
Iklan
Itulah kunci utama untuk memahami hal-hal ini dan maju di dalamnya. Kegigihan.”
Mendaftarlah ke UCLA Unlocked untuk mendapatkan hasil pertandingan besar, perekrutan buzz, dan lebih banyak wawasan olahraga UCLA.
Kisah ini awalnya muncul di Los Angeles Times.
