CEO Paramount David Ellison telah berjanji untuk mendukung independensi editorial di CNN, dengan mengatakan bahwa hal itu “perlu dipertahankan,” di tengah kekhawatiran yang meluas mengenai rencana perusahaannya untuk jaringan berita tersebut.
Pekan lalu, Ellison muncul sebagai pemenang dalam pertarungan selama berbulan-bulan untuk Warner Bros Discovery setelah Netflix menarik diri dari proses penawaran. Kini, Paramount berupaya untuk mendapatkan persetujuan peraturan atas kesepakatan tersebut di AS dan pasar lainnya.
Muncul Kamis pagi di CNBC untuk wawancara pertamanya sejak kesepakatan WBD dicapai, Ellison tidak membahas potensi merger CNN dengan divisi CBS News Paramount.
David Faber dari CNBC mengatakan ada “banyak kekhawatiran, tentu saja ketika Anda menempatkan CNN dan CBS – saya tidak ingin mengatakannya, menyatukannya, tapi saya bertanya-tanya, apakah hal semacam itu merupakan bagian dari rencana dalam hal pengumpulan berita?” Kemudian Faber juga bertanya, “Apa yang Anda sampaikan kepada karyawan CNN saat ini karena mereka mengkhawatirkan masa depan mereka di jaringan tersebut?”
“CNN adalah merek yang luar biasa dengan tim yang luar biasa,” kata Ellison, “dan kami sangat percaya pada independensi yang perlu dipertahankan, tentu saja, bagi para jurnalis yang luar biasa itu, dan kami ingin mendukung hal itu di masa depan.”
Dalam wawancara selanjutnya, Faber berkata, “Sayangnya, dunia yang kita tinggali ini memiliki lapisan politik dalam hampir semua hal yang terjadi di dunia korporat, terutama yang berkaitan dengan organisasi berita.”
“Tentu saja ada persepsi dan atau ketakutan, mungkin, bahwa begitu Anda mengambil kendali CNN dan mengingat perubahan yang Anda buat di CBS, Anda akan lebih terikat pada pemerintahan Trump,” kata Faber. “Bisakah Anda mengatasi hal itu, potensi ketakutan itu, setidaknya, di pihak banyak orang?”
Ellison tampaknya siap menerima pertanyaan itu. “Independensi redaksi sebenarnya akan tetap terjaga,” ujarnya. “Itu dipertahankan di CBS, itu akan dipertahankan di CNN.”
Kemudian dia menggunakan sebuah konsep yang telah dia bicarakan sebelumnya: Bahwa “70%” masyarakat Amerika secara kasar berada di tengah, “dari kiri tengah ke kanan tengah,” dan bukan bagian dari ekstrem hiperpartisan.
“Sebenarnya, yang ingin kami ajak bicara adalah 70% warga Amerika – dan seluruh dunia – yang mengidentifikasi diri mereka sebagai kelompok kiri-tengah, sebagai kelompok kanan-tengah,” kata Ellison.
“Kami ingin berada dalam bisnis kebenaran, kami ingin berada dalam bisnis kepercayaan, dan itu tidak akan berubah,” tambahnya.
Komentar Ellison patut diperhatikan karena visi Paramount untuk CNN masih menjadi misteri.
Kritikus menuduh pemilik lama dan baru Paramount melakukan perubahan untuk menenangkan Presiden Trump dan menerima perlakuan yang baik dari regulator.
“Ellison akan dengan mudah menjatuhkan Amandemen Pertama, reporter CNN, dan pembuat film HBO jika mereka menghalangi perluasan kerajaan perusahaannya dan menggemukkan kantongnya,” kata kepala advokasi Freedom of the Press Foundation, Seth Stern, minggu lalu.
“Tetapi sensor berdampak buruk bagi bisnis,” tambah Stern.
Dan orang-orang yang dekat dengan Ellison secara pribadi menyatakan hal serupa: Mereka menyadari bahwa CNN sangat menguntungkan dan ingin mengembangkan bisnisnya.
Musim gugur yang lalu, Ellison menghabiskan $150 juta untuk mengakuisisi The Free Press dan menjadikan salah satu pendirinya, Bari Weiss, sebagai pemimpin redaksi CBS News.
Beberapa kontroversi yang terjadi di CBS News telah membuat kaget para jurnalis baik di dalam maupun di luar perusahaan dan menimbulkan pertanyaan tentang kepemimpinannya.
Weiss, pada bagiannya, mengatakan kepada karyawannya pada bulan Januari bahwa satu-satunya percakapannya dengan Ellison adalah “tentang keadilan. Itu saja. Dia belum pernah melihat apa pun sebelum ditayangkan. Tidak ada hal semacam itu.”
Baik Ellison maupun Weiss telah berbicara tentang memprioritaskan streaming dan media sosial di dalam jaringan TV yang semakin terlihat tidak sejalan dengan kebiasaan menonton modern.
Dalam wawancara hari Kamis, Ellison mengatakan dia ingin CNN dan CBS News “menjadi bagian dari transisi ke streaming,” dan mengatakan bahwa poros ini memberi konsumen lebih banyak pilihan.
“Jika mereka ingin menonton merek berita kami yang luar biasa di siaran, mereka bisa melakukannya. Jika mereka ingin menonton di TV kabel, mereka bisa melakukannya,” kata Ellison. “Tetapi kami juga ingin menciptakan dunia di mana jika mereka ingin menonton secara streaming, mereka dapat melakukannya, dan di mana kami dapat benar-benar bertemu konsumen di mana pun mereka berada.”
Dia menambahkan, “Kami akan berinvestasi dalam bisnis berita, dan kami pikir transaksi ini akan berdampak positif bagi CBS News dan CNN.”
CBS News telah memiliki cabang streaming langsungnya sendiri selama bertahun-tahun, dan CNN memiliki produk streaming berlangganan yang disebut Akses Lengkap.
Dalam wawancara tersebut, Ellison menyatakan keyakinannya bahwa merger Paramount-WBD akan lolos dari peraturan dengan relatif cepat.
Ketika ditanya apakah Jaksa Agung Kalifornia, yang telah menjanjikan peninjauan yang “kuat”, dapat mengajukan tantangan terhadap merger tersebut, Ellison mengatakan, “pada akhirnya, kita semua diatur oleh hukum.”
“Kenyataannya adalah tidak ada transaksi ini yang dapat menimbulkan kekhawatiran,” kata Ellison.
