Beberapa jam sebelum debut perguruan tinggi keduanya setelah bertugas sebagai pemain dua arah di NBA dan G League, Charles Bediako mengatakan Alabama bisa memenangkan gelar nasional dengan dia dalam daftar.
Center setinggi 7 kaki ini bermain selama dua tahun dengan Crimson Tide pada 2021-22 dan 2022-23 sebelum tidak terpilih dalam draft NBA 2023.
“(Pelatih Nate Oats) punya rencana,” kata Bediako kepada Yea-Alabama.com, situs kolektif NIL sekolah. “Saya siap membantu orang-orang ini menang dan juga memberi mereka sedikit pengetahuan saya. Kami memiliki kelompok pemain yang hebat. Saya pikir kami bisa memenangkan semuanya. Saya sangat bersemangat, sama seperti mereka.”
Beberapa hari setelah dia mencetak empat poin dan meraih tiga rebound dalam kemenangan Motor City Cruise atas Skuadron Birmingham di Liga G Sabtu lalu, seorang hakim Tuscaloosa mengizinkan Bediako minggu ini untuk bermain bola basket perguruan tinggi meskipun dia sudah bermain beberapa tahun di Liga G dan menandatangani kontrak dua arah dengan San Antonio Spurs setelah draft NBA 2023. Pemain lain dengan pengalaman profesional, termasuk draft pick 2023 James Nnaji, juga telah diberikan kelayakan oleh NCAA dalam beberapa bulan terakhir.
Bediako, bagaimanapun, adalah pemain pertama dengan pengalaman perguruan tinggi yang menandatangani kontrak NBA dan mendapat kesempatan untuk kembali ke bola basket perguruan tinggi. Sidang perintah awal hari Selasa untuk Bediako, yang diperkirakan akan bermain dalam pertandingan Alabama melawan Tennessee pada Sabtu malam, dapat mengubah kerangka bola basket perguruan tinggi dan draft NBA dan mungkin membuka pintu bagi lebih banyak pemain dengan pengalaman NBA untuk melanjutkan tugas di perguruan tinggi.
Bediako mengatakan itu semua merupakan “getaran positif” sejak dia kembali ke tim minggu ini, meskipun dia masih mengenal rekan satu timnya.
“Setengah dari mereka saya temui hari ini,” katanya. “Mungkin satu-satunya pria yang saya temui sebelum saya tiba di sini adalah (Labaron Philon). Itu bagus. Saya harus benar-benar belajar cara bermain dengannya. Dia membuat permainan begitu mudah. Saya pikir itu salah satu hal yang menonjol. Saya mulai memahami mengapa dia memiliki prospek yang tinggi dalam draft mendatang.”
Untuk pertandingan hari Sabtu, Crimson Tide akan tanpa sepasang pencetak gol terbanyak mereka, karena Aden Holloway dan Amari Allen dianggap diragukan untuk bermain, kata sebuah sumber kepada Pete Thamel dari ESPN. Holloway adalah pencetak gol terbanyak kedua di Alabama dengan 17,7 poin per game, dan Allen berada di urutan ketiga dengan 11,7 poin per game.
NCAA mengatakan pihaknya akan melawan desakan Bediako untuk memenuhi syarat penuh — dia hanya akan tersedia untuk sisa musim ini, tergantung pada hasil sidang hari Selasa — dan minggu ini menegaskan kembali peraturannya bahwa seorang pemain yang telah menandatangani kontrak NBA tidak akan diizinkan untuk bermain bola basket perguruan tinggi, peraturan yang ditolak oleh hakim Pengadilan Sirkuit di Alabama ketika Bediako diberikan perintah penahanan sementara.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat, Dan Gavitt, wakil presiden senior bola basket NCAA, mengatakan kasus Bediako juga mengancam akan mengganggu struktur rancangan NBA, karena tenggat waktu penarikan awal akan dibatalkan dan menciptakan ketidakpastian personel di NBA dan bola basket perguruan tinggi.
“Jika peraturan seputar peraturan NCAA sebelum dan sesudah rancangan ini tidak dapat ditegakkan, hal ini akan menciptakan lingkungan yang tidak stabil bagi pelajar-atlet, sekolah yang menyusun daftar pemain untuk musim berikutnya dan NBA,” kata Gavitt. “Keanggotaan NCAA memiliki seperangkat aturan mengenai kelayakan rancangan NBA sebelum dan sesudah yang telah jelas ada dan didukung oleh semua pihak hingga perubahan pengadilan baru-baru ini.”
Direktur atletik Alabama, Greg Byrne, menolak pernyataannya sendiri, dengan mengatakan bahwa para pemain Liga G dan pemain Eropa yang diberi kesempatan bermain bola basket perguruan tinggi tahun ini tidak berbeda dengan Bediako, yang rata-rata mencetak 6,6 PPG, 5,2 RPG, dan 1,7 BPG dalam dua tahun sebelumnya di Alabama.
“Ada banyak program di seluruh negeri dengan mantan pemain G League dan EuroLeague dalam daftar pemain mereka yang dianggap memenuhi syarat,” cuit Byrne pada Jumat. “Pada akhirnya, mereka adalah orang-orang dengan pengalaman bola basket profesional yang sekarang bermain di perguruan tinggi. Perbedaan antara kasus-kasus itu dan situasi Charles tidak ada perbedaan yang nyata. Kontrak profesional haruslah kontrak profesional. Mengapa seorang pelajar-atlet yang menghasilkan jutaan dolar dengan berkompetisi secara profesional di luar negeri berhak untuk kembali ke perguruan tinggi, sementara seseorang yang berpenghasilan $50.000 per tahun di NBA G League tidak? Demikian pula, seorang atlet yang meninggalkan sekolah menengah atas untuk bola basket profesional kemudian kembali ke perguruan tinggi tidak apa-apa, sementara seorang siswa yang masuk wajib militer selama kuliah, mungkin berdasarkan atas saran yang tidak lengkap atau buruk, mungkin dilarang. Perbedaan ini tidak mungkin dijelaskan, melemahkan kepercayaan terhadap sistem dan tidak memajukan misi pendidikan atletik perguruan tinggi secara berarti.”
Agen Bediako, Daniel Green dari GSE Worldwide, mengatakan Bediako — yang rata-rata mencetak double-double di Liga G tahun lalu — berbicara dengan beberapa sekolah tentang kemungkinan kembalinya sebelum dia memilih Alabama lagi, dan memutuskan untuk menempuh jalur hukum setelah NCAA menolak permohonan awal sekolah agar dia bermain.
Green mengatakan Bediako tertarik untuk kembali ketika Nnaji – yang bermain di liga musim panas NBA dua kali dan di luar negeri selama beberapa tahun setelah dia menjadi pilihan ke-31 dalam draft NBA 2023 – diizinkan pada akhir Desember untuk bermain di Baylor.
Green mengatakan perbedaan yang dilakukan NCAA antara pemain profesional di luar negeri dan pemain profesional di Amerika Serikat tidaklah adil.
“Kami punya kasus yang menarik di sini karena faktanya bertentangan,” kata Green kepada ESPN. “Anda mengatakan seseorang, hanya karena mereka bermain di liga profesional yang berbeda, tidak diperbolehkan bermain bola basket perguruan tinggi padahal Anda baru saja memutuskan agar pemain lain tidak memiliki setengah semester, bukan satu tahun, tapi empat tahun kelayakan. Itu sangat kontradiktif dan tidak adil. Jadi itulah mengapa kami merasa masuk akal untuk menempuh jalur hukum untuk melihat apakah kami dapat mengajukan gugatan dan berpotensi memenangkan keputusan itu.”
Bediako, yang merupakan pemain kunci ketika Alabama memiliki pertahanan No. 3 di Amerika pada 2022-23, mengatakan dia menantikan sambutan yang akan dia terima pada Sabtu malam ketika dia kembali bermain di Coleman Coliseum untuk pertama kalinya dalam tiga tahun.
“Menjelang pertandingan (malam ini), ya, saya sudah memikirkan beberapa hal tentang kapan saya akan mengambil langkah pertama ke lapangan,” katanya. “Semua orang akan menyambutnya. Saya siap untuk bermain, siap untuk bermain. Pada akhirnya, ini hanyalah bola basket. Saya akan terus melakukan apa yang saya lakukan.”
