Donna Brothers telah menjadi bagian integral dari liputan NBC Kentucky Derby sejak memperoleh hak perlombaan pada tahun 2001.
Dari berbicara dengan pelatih dan pemilik saat berjalan ke paddock hingga mewawancarai joki pemenang yang menunggang kuda, Brothers telah menjadi yang terdepan dan menjadi pusat perhatian dalam beberapa momen paling emosional dalam liputan balap kuda NBC.
Sabtu akan menjadi Run for the Roses terakhir Brothers. Dia memutuskan dua tahun lalu bahwa ini akan menjadi tahun terakhirnya, namun tidak mengumumkannya secara terbuka hingga minggu lalu.
“Saya mengatakan kepada Lindsay Schanzer, produser kami, bahwa saya pasti ingin hadir di Kentucky Derby 151 karena itu akan menjadi Kentucky Derby saya yang ke-25. Namun jika saya punya pemabuk, saya juga ingin hadir di Derby 152 karena saya akan berusia 60 tahun dan merasa berhak untuk pensiun,” kata Brothers, yang berusia 60 tahun pada 22 April. dari menjadi joki pada tahun 1998.
“Ada banyak orang, ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya akan pensiun, mereka tampak sedih bagi saya. Dan mereka seperti, ‘Oh, saya tahu Anda akan melewatkannya.’ Dan menurutku hal itu tidak akan terjadi. Saya mendapatkan kursi terbaik kedua di DPR selama 26 tahun, dan saya sangat yakin akan hal itu. Saya pikir kursi terbaik di rumah adalah siapa pun yang mengendarai pemenang Kentucky Derby.”
Brothers adalah mantan joki yang memenangkan 1.130 balapan selama 11 tahun karirnya. Dia bergabung dengan NBC pada tahun 2000 untuk liputan Breeders’ Cup dan telah menjadi bagian dari liputan jaringan Triple Crown. NBC telah memiliki Preakness Stakes sejak 2001 dan Belmont Stakes dari 2001-05 dan 2011-22.
Dia adalah orang pertama yang mewawancarai joki Victor Espinoza di kapal Firaun Amerika pada tahun 2015 dan Mike Smith di Justify tiga tahun kemudian, setelah mereka memenangkan Triple Crown.
“Sangat jarang Anda bekerja di TV dengan orang-orang yang memiliki peran dalam televisi olahraga, dan Donna telah melakukannya,” kata Mike Tirico, yang akan menjadi pembawa berita di NBC. “Reaksi langsung yang dirasakan Donna pada balapan demi balapan, dan pengamatannya merupakan bagian unik dari apa yang kami lakukan di televisi. Dan dia adalah salah satu dari jenisnya. Seseorang akan mengikutinya namun tidak akan menggantikannya karena dia tak tergantikan.”
Ketika berbicara tentang wawancara favorit pemenang Derby, Brothers mengatakan bahwa Calvin Borel di Street Sense pada tahun 2007 masih menonjol.
“Saya pengen banget capture apa yang ada di hati mereka, daripada 10 menit kemudian apa yang ada di kepala mereka. Jadi yang paling menonjol adalah yang menyentuh hati,” ucapnya. “Siapa pun yang melihat Calvin memenangkan Derby pertamanya, menurut saya, menyentuh hati semua orang yang melihatnya. Dan kemudian pada minggu itu, dia diundang ke Gedung Putih, dan Ratu (Elizabeth II) hadir, dan dia menyaksikan kemenangan Derby-nya. Saat saya menyampaikannya kembali kepada Tom Hammond, saya berkata, ‘Anda dapat melihat kemenangan yang sangat emosional untuk Calvin Borel saat air mata mengalir di wajahnya.’ Dan Tom mengatakan kepada saya bahwa mereka belum memperbesarnya sampai saya mengatakan itu. Sutradara jelas mendengarkan, dan mereka memperbesar dan menangkap emosi itu. Dan saya pikir itu membuat semua orang merasakan emosi yang sama dengan dan untuk Calvin.”
Saudara-saudara juga telah menyaksikan beberapa momen terburuk Derby. Dia hampir mencapai tikungan kedua ketika dia melihat Eight Belles terjatuh pada tahun 2008. Kedua pergelangan kaki depannya patah kedua kaki depannya tak lama setelah melewati garis finis di tempat kedua dan disuntik mati di lintasan.
Saudara-saudara masih menjadi emosional ketika merenungkan hari itu, serta menebak-nebak wawancara yang dia lakukan dengan joki Kent Desormeaux di atas kapal pemenang Derby Big Brown.
“Kent juga kesal, dan saya hanya berkata, ‘Oke, mari kita coba melepaskannya dan berkonsentrasi pada kenyataan bahwa Anda baru saja memenangkan Kentucky Derby.’ Dan saya tidak yakin apakah itu hal yang benar untuk dilakukan. Kalau dipikir-pikir, mungkin lebih baik membiarkan dia mengatasi hal itu terlebih dahulu, tapi kami tidak mengetahui statusnya saat itu, dan kami tidak cukup mengetahuinya untuk melaporkan statusnya,” katanya. “Bagaimanapun, itu menantang karena Anda secara bersamaan patah hati untuk kuda yang ada di lintasan. Dan juga sangat bahagia untuk orang yang baru saja memenangkan Kentucky Derby.”
Saudara-saudaranya masih senang melihat joki Mike Smith dan John Velazquez berkompetisi, tetapi juga mencatat bahwa ini adalah saat yang tepat baginya untuk pergi.
“Saya pikir ini hanya waktu untuk menyerahkan tongkat estafet. Ini merupakan perjalanan yang sangat menyenangkan. Namun saya juga berharap untuk tidak berada di depan komputer selama lima atau enam jam sehari dan melakukan semua penelitian,” kata Brothers. “Saya sangat menantikan untuk sering berada di luar, baik itu hiking, bersepeda, stand-up paddleboarding, atau golf, menurut saya ini saat yang tepat bagi saya.”
