Hampir segera setelah mencetak serangkaian kemenangan mengecewakan di New York minggu lalu, para anggota gerakan progresif yang sedang naik daun mulai menatap target mereka berikutnya: Distrik Kongres Pertama di Colorado.
Melat Kiros, seorang sosialis demokratis dan pengacara berusia 29 tahun, menantang anggota DPR Diana DeGette yang telah menjabat selama 15 periode untuk mendapatkan kursi biru di Denver, di mana ia dan sekutunya berharap para pemilih juga siap untuk perubahan.
“Saya pikir para pemilih telah menyadari bahwa partai dan kepemimpinan gagal memanfaatkan momen ini dengan cara yang berarti, dan inilah saatnya bagi para pemimpin yang benar-benar akan memperjuangkan kepentingan rakyat pekerja,” kata Kiros kepada CNN.
Namun ketika kelompok sayap kiri yang lebih berani menantikan pemilihan pendahuluan hari Selasa, berusaha membangun momentum setelah semua dukungan DPR AS dari Wali Kota New York Zohran Mamdani memenangkan pemilihan mereka, beberapa pihak memperingatkan bahwa Denver bukanlah Kota New York.
Ted Trimpa, ahli strategi Partai Demokrat yang membantu membangun infrastruktur Partai Demokrat di Colorado, memperingatkan partainya agar tidak terlalu banyak membaca hasil pemilu minggu lalu.
“Mamdani bukanlah juru selamat bagi Partai Demokrat,” kata Trimpa. “Dan jika Partai Demokrat berpikir demikian, maka mereka berada di jalur yang salah.”
Sekitar setengah dari pemilih di negara bagian itu tidak terafiliasi. Meskipun Partai Demokrat memegang kursi Senat dan jabatan gubernur, negara bagian ini cenderung memilih kandidat yang lebih moderat yang bersedia melawan partai tersebut.
Namun, kesediaan untuk menunjukkan sikap independen kini semakin mendapat kecaman. Gubernur Jared Polis dikecam oleh Partai Demokrat negara bagian bulan lalu karena memberikan grasi kepada penyangkal pemilu Tina Peters. Dan dua senator di negara bagian tersebut, yang satu mencalonkan diri kembali dan satu lagi mencalonkan diri sebagai gubernur, menghadapi pukulan balik atas pemungutan suara mereka di masa lalu untuk anggota Kabinet Presiden Donald Trump.
Dalam beberapa jam setelah proyeksi kemenangan Anggota Majelis Claire Valdez dan Darializa Avila Chevalier dalam pemilihan pendahuluan mereka di New York, sesama kandidat yang didukung oleh Justice Democrats menggunakan obrolan grup mereka untuk mendiskusikan bagaimana mereka dapat meningkatkan Kiros melalui penggalangan dana, phone banking, atau berkampanye dengannya.
“Setiap perlombaan dalam siklus ini semakin menambah momentum ke perlombaan berikutnya,” kata Usamah Andrabi, juru bicara kelompok tersebut, yang mendukung kandidat progresif yang menentang PAC korporasi. “Apa yang benar-benar kami banggakan adalah seberapa besar setiap kandidat kami yang menang terus maju dan berusaha memberikan kontribusinya pada kandidat berikutnya.”
DeGette telah menghadapi tantangan utama di masa lalu, namun ahli strategi Partai Demokrat di negara bagian tersebut mengatakan ini mungkin akan menjadi persaingan terberat bagi petahana dalam beberapa tahun terakhir.
Musim semi ini, baik DeGette maupun Kiros berusaha untuk mendapatkan suara melalui proses kaukus dan majelis yang dijalankan partai, di mana para kandidat harus mendapatkan dukungan dari 30% aktivis partai agar nama mereka dapat masuk dalam pemungutan suara utama. Setelah DeGette hanya lolos tipis, dan dikalahkan oleh Kiros, dia meningkatkan kampanyenya.
“Saya pikir ini mungkin tantangan terkuat yang pernah dia hadapi, tapi saya juga berpikir dia menanggapinya seserius yang diperlukan,” kata salah satu ahli strategi lama Partai Demokrat di Colorado yang tidak mau disebutkan namanya dan berbicara terus terang. “Saya tidak akan terkejut jika hasil tersebut terjadi.”
Kandidat ketiga dalam pemilihan tersebut, Bupati Universitas Colorado Wanda James, lolos ke pemungutan suara dengan mengumpulkan tanda tangan pemilih.
Pemilihan pendahuluan Distrik 1 telah mencakup wilayah yang sudah tidak asing lagi, karena para kandidat telah saling bertarung mengenai siapa yang paling cocok untuk melawan pemerintahan Trump.
“Saya telah memenangkan pemilihan pendahuluan sebelumnya, dan saya yakin dengan pemilihan pendahuluan ini,” kata DeGette dalam sebuah pernyataan kepada CNN. “Saya bekerja keras dan berbicara dengan para pemilih setiap hari tentang apa yang penting bagi keluarga di sini, bukan narasi nasional yang beredar di negara bagian lain.”
Perlombaan ini juga berpusat pada kritik vokal Kiros terhadap hubungan AS dengan Israel. Kandidat yang pertama kali dipecat dari sebuah firma hukum pada tahun 2023, setelah dia menolak untuk menghapus surat terbuka dengan alasan bahwa seruan mahasiswa yang melakukan protes untuk penghapusan Israel tidak boleh disamakan dengan antisemitisme.
Namun beberapa komentarnya mengenai kebijakan AS-Israel telah menarik perhatian. Dia baru-baru ini menghadapi kritik karena menolak menggambarkan serangan bom api terhadap pengunjuk rasa yang menunjukkan dukungan terhadap sandera Israel yang ditahan oleh Hamas sebagai antisemitisme. Satu orang tewas dan belasan lainnya terluka dalam sebuah serangan, yang menurut para penyelidik telah direncanakan oleh pelaku selama satu tahun, dan mengatakan kepada polisi bahwa ia didorong oleh keinginan “untuk membunuh semua orang Zionis.”
“Saya tidak tahu apa yang ada di hati pelaku,” kata Kiros saat diwawancarai 9News. “Yang saya tahu adalah dia pergi dan menyerang orang-orang yang tidak bersalah karena apa yang mungkin mereka yakini.”
Kiros, yang terlambat menerima dukungan dari Senator Bernie Sanders awal bulan ini, mengkritik DeGette karena menerima sumbangan dari perusahaan PAC. Petahana ini membela bonafiditas progresifnya, dan menyebut pekerjaannya sebagai manajer pemakzulan sebagai bukti rekam jejaknya dalam melawan Trump.
“Sekarang bukan waktunya untuk berjudi dan mengirim seseorang yang tidak punya pengalaman ke Washington,” DeGette, yang telah menghabiskan hampir tiga dekade mewakili distrik paling liberal di Colorado, berpendapat di forum kandidat awal bulan ini.
Pada hari-hari terakhir pemilu, membanjirnya uang telah mengalir ke dalam perlombaan untuk mendongkrak DeGette, termasuk lebih dari $1,5 juta dari Pro-Choice Majority Action.
Kelompok-kelompok tersebut telah menayangkan iklan positif yang menyebut DeGette sebagai “suara terkuat yang melawan Trump” dan seorang advokat untuk Medicare untuk Semua dan mencairkan dana Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai. Mereka juga menyerang Kiros. Salah satu iklan dari Mile High Accountability Project, sebuah PAC super yang didaftarkan pada tanggal 29 April, menyebut Kiros baru-baru ini tinggal di Denver dan menuduhnya ingin memecah belah Partai Demokrat. Iklan tersebut mengatakan para pendukungnya ingin membubarkan dana polisi, menghapuskan Senat dan menarik diri dari NATO.
“Donald Trump mencintai Partai Demokrat seperti Kiros,” kata iklan tersebut. “Cukup banyak serangan terhadap Demokrat. Cukup perpecahan.”
Kiros, yang keluarganya berimigrasi ke Denver dari Ethiopia ketika dia masih bayi, menyebut kritik bahwa dia baru saja pindah ke negara bagian tersebut “tidak sopan,” dan mengatakan serangan-serangan lain salah menggambarkan rekam jejaknya.
“Ini jelas merupakan hal yang membuat banyak pemilih kita putus asa,” katanya. “Sejujurnya, hal ini juga terkesan seperti Partai Republik, dan tidak benar-benar berbicara tentang hal-hal yang benar-benar dipedulikan oleh warga Denver, yaitu bagaimana Anda akan membuat kota ini terjangkau bagi mereka.”
Kampanye Kiros dilakukan bersamaan dengan beberapa kandidat lainnya yang menguji selera pemilih terhadap perubahan di Colorado minggu ini.
“Saya pikir semua orang gelisah,” kata Alvina Vasquez, ahli strategi Partai Demokrat yang berbasis di Colorado. “Saya rasa tidak ada orang yang merasa sangat percaya diri.”
Dalam persaingan Senat AS, Senator negara bagian progresif Julie Gonzales menantang Senator John Hickenlooper yang sudah lama berkuasa, yang sudah lama menjabat di politik Colorado yang memerintah negara bagian tersebut sebelum berangkat ke Washington.
“John Hickenlooper telah menjabat selama lebih dari 20 tahun,” katanya dalam iklan kampanye. “Saya tahu bahwa kita tidak tertipu oleh apa yang disebut sebagai pendekatan yang masuk akal, karena tidak ada gunanya memilih calon Donald Trump.”
Hickenlooper memilih beberapa calon Kabinet Trump, termasuk Menteri Keuangan Scott Bessent, Menteri Pertanian Brooke Rollins, dan Menteri Energi Chris Wright. Namun juru bicara senator menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia menentang beberapa calon lainnya, termasuk mantan Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem, Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. dan Menteri Pertahanan Pete Hegseth.
“Hickenlooper mengatakan bahwa mengetahui apa yang dia ketahui sekarang – bahwa tidak ada satu pun pejabat kabinet yang menentang pelanggaran hukum dan korupsi Trump – dia tidak akan mendukung satu pun dari mereka,” kata pernyataan itu.
Dalam pemilihan gubernur dari Partai Demokrat untuk menggantikan Polis, yang masa jabatannya terbatas, jalan Senator Michael Bennet untuk menjadi pencalonan dipersulit oleh Jaksa Agung Phil Weiser. Weiser membandingkan suara senator untuk mengonfirmasi calon Trump dengan karyanya sendiri yang menggugat pemerintahan Trump.
Dia juga menyebut dirinya sebagai orang luar dalam persaingan, dan berpendapat Bennet harus tetap pada perannya saat ini.
“Michael Bennet memiliki pengalaman selama 18 tahun di Washington,” kata Weiser dalam wawancara baru-baru ini dengan afiliasi lokal Fox News. “Kita harus menahannya di sana.”
