Kawhi Leonard sedang menuju kembali ke Kanada.
Clippers Los Angeles memilih untuk tidak memberikan perpanjangan kontrak kepada bintang berusia 35 tahun itu dan malah memutuskan untuk menjualnya ke Toronto Raptors pada hari Selasa, menurut Shams Charania dari ESPN .
Iklan
Langkah ini dilakukan karena Leonard memiliki utang sebesar $50 juta pada tahun terakhir kontraknya saat ini.
Sebagai imbalannya, Clippers akan menerima kedua Brandon Ingram dan Gradey Dick . Mereka juga akan mendapatkan dua draft pick putaran pertama di masa depan, sepasang draft pick putaran kedua, dan pick swap.
Leonard menghabiskan satu musim bersama Raptors, yang dia bantu membawa gelar NBA pada tahun 2019. Itu menandai satu-satunya kejuaraan waralaba tersebut sejak memasuki liga pada tahun 1995. Leonard, yang terpilih dengan pilihan keseluruhan No. 15 pada tahun 2011 dari San Diego State dan menghabiskan tujuh musim pertamanya di NBA bersama San Antonio Spurs mencetak rata-rata 26,6 poin dan 7,3 rebound per game musim itu sekaligus mendapatkan penghargaan MVP Final NBA untuk kedua kalinya dalam karirnya. Dia juga memenangkan gelar bersama Spurs pada tahun 2014.
Ingram mencetak rata-rata 21,5 poin dan 5,6 rebound per game musim lalu sambil mendapatkan penghargaan All-Star kedua dalam karirnya di musim pertamanya bersama Raptors. Dick, yang dipilih Raptors pada tahun 2023 dari Kansas, rata-rata mencetak enam poin dan 1,9 rebound musim lalu. Raptors mencatatkan rekor 46-36 musim lalu dan lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2022, meskipun mereka tersingkir di babak pertama.
Era Kawhi Leonard di Los Angeles berakhir
Perdagangan tersebut kini mengakhiri era Leonard di Los Angeles. Pasangan itu — terkadang — sangat produktif, meski tidak pernah menghasilkan gelar juara bagi Clippers.
Iklan
Itulah tujuan utama Clippers saat pertama kali mengontrak Leonard menjelang musim NBA 2019-20. Leonard seharusnya datang ke Clippers, membawa superstar lain bersamanya dan segera membawa tim tersebut menjadi penantang kejuaraan.
Segalanya tampak bagus sejak awal, seperti Leonard dan Paul George memimpin Clippers dalam dua putaran playoff dalam dua tahun pertama mereka di Los Angeles. Leonard, bagaimanapun, melewatkan seluruh musim 2021-22 karena cedera ACL.
Dia kembali beraksi pada tahun berikutnya, memimpin Clippers kembali ke babak playoff pada tiga musim berikutnya. Clippers, bagaimanapun, kalah di babak pertama di setiap penampilan playoff tersebut.
Iklan
Meskipun Leonard membukukan poin tertinggi dalam kariernya, 27,9 poin per game dan mengumpulkan suara MVP untuk pertama kalinya dalam empat musim, ia gagal memimpin Clippers kembali ke postseason tahun lalu. Pada kedudukan 42-40, tim terpaksa mengikuti turnamen play-in, di mana tim tersebut tersingkir oleh Golden State Warriors. .
Mengingat usia Leonard, dan kinerja tim yang menurun dalam beberapa tahun terakhir, Clippers memilih untuk memulai kembali dan mengeluarkan Leonard.
Dalam enam musim bersama franchise tersebut, Leonard rata-rata mencetak 25,1 poin, 6,4 rebound, dan 4,1 assist per game. Dia masuk empat tim All-Star dan menerima suara MVP tiga kali, meskipun tidak pernah finis lebih tinggi dari posisi kelima dalam pemungutan suara.
Iklan
Ada beberapa pertanyaan mengenai apakah tim akan diizinkan untuk memperdagangkan Leonard. Clippers saat ini sedang diselidiki oleh NBA mengenai apakah tim tersebut menghindari batasan gaji ketika pertama kali merekrut Leonard.
Clippers dituduh memberi Leonard $28 juta untuk pekerjaan yang tidak muncul sebagai bagian dari kesepakatan tim untuk mengontrak sang superstar. Jika benar, hal itu akan membuka jalan bagi Leonard untuk menghasilkan lebih banyak uang daripada yang ditentukan dalam kontraknya, yang merupakan pelanggaran peraturan NBA. Setelah rincian lebih lanjut muncul mengenai dugaan pembayaran tersebut, NBA memutuskan untuk turun tangan dan menyelidiki situasi tersebut. Investigasi itu masih berlangsung .
Hal itu, ditambah dengan situasi kontrak Leonard, membuat sang penyerang berada dalam posisi sulit musim ini. Leonard tentu saja akan sangat senang menerima kesepakatan jangka panjang yang menguntungkan, namun ia juga telah menunjukkan kesediaannya untuk menyelesaikan kontraknya dan menaruh kepercayaannya pada hak pilihan bebas.
Selain itu, tidak jelas apakah Leonard akan menghadapi hukuman atas potensi perannya dalam menandatangani kontrak dengan Clippers pada tahun 2019. Sampai liga menyelesaikan penyelidikannya, kontrak baru apa pun yang ditandatangani oleh Leonard, baik perpanjangan atau kesepakatan agen bebas, dapat berada di bawah pengawasan.
Leonard sekarang akan kembali ke tempat di mana dia terakhir kali memenangkan gelar dan melupakan waktunya di Los Angeles.
