“Saya tidak bisa berada di sini dan tidak membicarakan ibu saya,” kata Wagner. “Dia adalah dan akan selalu menjadi batu karang saya. Dialah alasan mengapa saya berdiri di sini. Dia adalah orang yang percaya pada saya ketika saya bahkan tidak percaya diri. Cerita singkatnya: Saya punya satu pekerjaan sebelum NFL. Hanya satu; saya hanya memilikinya selama sekitar satu bulan — saya dipecat. Tapi dia seperti menarik saya ke samping, dan dia bertanya kepada saya setelah saya dipecat, seperti, mengapa saya bekerja? Dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya bekerja untuk membantunya dan membantu keluarga. Dan dia memberi tahu saya, ‘Tidak, saya benar-benar merasa Anda bisa lolos ke liga, dan saya ingin Anda fokus pada hal itu.’ Dan dia berkata, ‘Aku mengerti kamu.’ Dan kata-kata itu selalu terngiang di telingaku. Anda tahu, setiap kali saya mencoba membantu seseorang, setiap kali saya melihat seseorang membutuhkan, saya katakan saya membantu Anda. Karena memang begitu.”
Wagner adalah penduduk asli California Selatan yang disayangi oleh para penggemar di DC selama dua musim terakhir dan Seattle, setelah bermain 11 musim dan memenangkan Super Bowl dengan franchise Seahawks. Meskipun diakui pada Kamis malam, filantropi Wagner dan sejarah memberi kembali kepada masyarakat telah menjadi ciri khas karirnya yang cemerlang. Sepanjang karirnya, Wagner telah dinominasikan untuk Walter Payton Man of the Year sebanyak empat kali.
Dipandang sebagai penghargaan NFL yang paling terhormat, penghargaan NFL Man of the Year memulai debutnya pada tahun 1970, dengan quarterback ikonik Hall of Fame Johnny Unitas menang. Penghargaan ini mengakui pemain NFL atas pengabdiannya yang luar biasa kepada masyarakat serta keunggulannya di lapangan. Pada tahun 1977, Chicago Bears yang menjalankan kembali Walter Payton adalah penerimanya. Penghargaan tersebut diubah namanya menjadi Hall of Famer’s Honor pada tahun 1999, tahun yang sama ketika Payton meninggal pada usia 46 tahun karena kanker saluran empedu.
Pemenang penghargaan menerima sumbangan hingga $250,000 untuk badan amal pilihannya, sementara masing-masing dari 32 nominasi klub menerima sumbangan hingga $40,000 untuk badan amal pilihannya.
Wagner adalah pemain Washington pertama yang dinobatkan sebagai NFL Man of the Year sejak Hall of Famer Darrell Green pada tahun 1996.
Dikenal karena permainannya yang luar biasa hampir di setiap musim gugur dalam kariernya yang fenomenal, Wagner telah menjadi pilar kehebatannya selama masa jabatannya di NFL.
Pada Kamis malam, inti dari banyak pertahanan selama bertahun-tahun menjadi pusat perhatian sebagai juara NFL yang layak — bersama ibu.
“Dia tidak bisa berada di sini, tapi dia hidup melalui saya, dan semua yang saya lakukan adalah untuknya, dan saya menghormatinya setiap kesempatan yang saya dapatkan,” kata Wagner. “Cinta dan dukungannya adalah alasan mengapa saya berdiri di sini, dan saya tidak akan berada di sini tanpa dia. Jadi, sekali lagi, setiap kali kalian melihat wajah saya, setiap kali kalian melihat saya melakukan sesuatu, kalian semua menganggap kami keren atau bodoh, ketahuilah bahwa itu dia — dan saya langsung melakukannya. Dia tidak ada di sini saat ini, tetapi dia ada di sini melalui saya. Jadi, tidak mungkin saya dapat menerima penghargaan ini tanpa mengatakan bahwa Anda benar-benar berterima kasih dia. Jadi, terima kasih teman-teman.”
