Arsenal tampaknya akan menghadapi Chelsea di perempat final Liga Champions Wanita setelah The Gunners menang 4-0 di OH Leuven pada leg pertama play-off.
Frida Maanum mencetak gol di kedua babak untuk sang juara bertahan, sementara Olivia Smith mencetak gol untuk kedua kalinya dalam tiga hari dan Alessia Russo mencetak gol keempat dari bangku cadangan.
Arsenal unggul dua gol dalam waktu 30 menit ketika mereka mengalahkan Leuven pada hari terakhir fase liga pada bulan Desember, dan pada hari Rabu mereka kembali membuat awal yang cepat di Belgia.
Maanum membawa juara Eropa itu unggul pada menit ke-22 melalui sundulan ke pojok bawah hasil umpan silang Caitlin Foord.
Menyusul penampilannya yang memenangkan pertandingan melawan Manchester City pada hari Minggu, Smith kembali menunjukkan naluri menyerangnya dengan menghindari pengawalnya dan menerima umpan silang rendah Chloe Kelly dengan penyelesaian pertama kali.
Kedua pencetak gol tersebut menyia-nyiakan peluang bagus sebelum turun minum, namun Maanum memastikan hasilnya tujuh menit memasuki babak kedua ketika ia memanfaatkan umpan silang Foord lainnya dengan penyelesaian dengan kaki samping.
Russo dimasukkan pada menit ke-60 dan mencetak gol keempat Arsenal setelah kiper Leuven Lowiese Seynhaeve gagal menangani umpan silang Smilla Holmberg.
Rencana permainan Leuven adalah untuk menyerang Arsenal melalui serangan balik dengan memainkan bola di belakang garis pertahanan tinggi tim tamu, tetapi tendangan jarak jauh Alixe Bosteel di babak kedua – ditepis oleh Daphne van Domselaar di atas mistar – adalah upaya mereka yang paling mendekati untuk mencapai tujuan.
“Para pemain mengeksekusi segalanya persis seperti yang saya minta, dan itu sangat bermanfaat sebagai pelatih. Saya percaya pada tim ini dan para pemain ini,” kata bos Gunners, Renee Slegers.
“Kami memperkirakan Leuven akan mengadopsi pendekatan yang lebih defensif dan kami mempersiapkannya. Semua orang memahami peran mereka.
“Leuven tampil baik, bermain lebih lurus dibandingkan pertandingan bulan Desember. Mereka punya penggiring bola dan pemain fisik yang kuat, namun tim ini masih tim yang sama yang kami lawan terakhir kali dan kami tahu apa yang diharapkan.”
Smith mendapat kartu kuning terlambat karena membuang-buang waktu dan akan menjalani skorsing satu pertandingan. Tak lama kemudian dia digantikan oleh Kim Little, yang tampil ke-400 untuk The Gunners.
Hebatnya, Arsenal belum pernah memenangkan leg pertama dari delapan pertandingan sistem gugur Liga Champions terakhir mereka sebelum pertandingan hari Rabu.
Pasukan Renee Slegers akan unggul agregat pada leg kedua minggu depan di London (18 Februari, 20:00 GMT kick-off), dengan pemenang pertandingan akan bertemu Chelsea di perempat final.
Pada leg pertama babak play-off lainnya pada hari Rabu, kapten Skotlandia Caroline Weir, Athenea del Castillo dan Linda Caicedo semuanya mencetak gol saat Real Madrid bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Paris FC 3-2 di ibu kota Prancis.
Pemenang pertandingan itu akan menghadapi juara Eropa tiga kali Barcelona di perempat final.
