Bagi siapa pun yang memiliki daftar pendek favorit peraih medali emas di cabang olahraga skating wanita pada tahun 2026, sebaiknya Kaori Sakamoto masuk dalam daftar tersebut. Kaori menjadi wanita Jepang pertama yang memenangkan gelar dunia sejak Mao Asada pada tahun 2014. Ia juga menjadi skater Jepang pertama dalam disiplin apa pun yang mengklaim tiga kejuaraan dunia berturut-turut—dan wanita pertama yang melakukannya sejak pemain Amerika Peggy Fleming melakukannya dari tahun 1966 hingga 1968.
Sementara Tim AS membawa pulang medali emas di Acara Beregu Figure Skating, Sakamoto memenangkan segmen program pendek dan panjang putri dari acara tersebut dengan mudah, mencapai skor terbaik musim ini dalam skate bebas sebesar 148,62 poin. (Pemain skater tingkat senior papan atas dunia biasanya mendarat antara 135 dan 150.)
“Meskipun saya mengalami beberapa kesalahan di sana-sini, juga kesalahan dalam lompatan, melihat bahwa saya mencetak gol No.1 di kategori putri adalah hal yang besar, dan saya merasa sangat emosional,” kata Sakamoto kepada wartawan setelah final Team Event. “Fakta bahwa Tim Jepang berhasil mencapai puncak juga merupakan sebuah kelegaan dan juga perasaan yang sangat baik. Di mata saya, semua orang telah berhasil meraih medali emas, jadi tidak masalah warna medali apa yang kami dapatkan.”
Di bawah ini, lima fakta tentang Kaori Sakamoto dari Jepang:
Kaori mulai bermain skating ketika dia berusia empat tahun.
Kaori di Kejuaraan Dunia 2025 di Boston.
Lahir pada tahun 2000 di Kobe, Jepang, Kaori terjun ke dunia skating setelah melihat olahraga tersebut di televisi ketika dia masih sangat muda. Sebagai seorang anak, ia mirip dengan sesama skater Jepang Akiko Suzuki, peraih medali perunggu dunia pada tahun 2012 dan juara nasional Jepang pada tahun 2013. Kaori mulai berkompetisi secara nasional dan internasional sebagai junior pada tahun 2013 dan memenangkan trofi Asian Open pada tahun itu. Dia naik ke peringkat senior pada tahun 2017 setelah mengklaim gelar nasional junior pertamanya dan menempati posisi ketiga di Kejuaraan Junior Dunia.
Dia adalah peraih medali Olimpiade tiga kali.
Kaori naik podium usai program panjang putri 2022.
Kaori melakukan debut Olimpiadenya di Olimpiade PyeongChang 2018, finis di urutan keenam di nomor tunggal putri. Dia kembali ke Olimpiade Musim Dingin empat tahun kemudian di Beijing, membantu Jepang memenangkan medali perak di kompetisi beregu dan mendapatkan medali perunggu di nomor tunggal.
Kaori dengan medali perunggunya pada tahun 2022.
Namun, Kaori tidak menerima medali peraknya untuk acara beregu hingga Olimpiade Paris pada tahun 2024 karena penyelidikan skandal doping yang melibatkan skater Rusia. Kaori memenangkan medali perak kedua di Milan bersama Jepang di Acara Beregu
Kaori menyeimbangkan kelulusan kuliah dengan skating.
Kaori dicintai oleh penggemar di seluruh dunia.
Kaori menghadiri kelas jarak jauh di Universitas Kobe Gakuin, tempat dia lulus dengan gelar di bidang ekonomi pada tahun 2023. Dia mengatakan dalam wawancara bahwa dia berencana untuk pensiun dari skating setelah Olimpiade 2026. “Saya pikir ini saat yang tepat untuk mengakhiri karir saya daripada melakukannya dengan setengah hati selama dua atau tiga tahun,” katanya pada tahun 2025, seraya menambahkan bahwa dia ingin menjadi pelatih setelah pensiun dari skating kompetitif. “Jika saya dapat memenangkan medali perak atau lebih baik dalam kompetisi Olimpiade beregu dan individu, saya akan mencapai tujuan saya. Saya ingin menghasilkan lebih banyak atlet dari Kobe yang dapat melebarkan sayapnya dan tampil di panggung dunia, jadi pertama-tama, saya ingin melakukan apa yang saya bisa selagi saya masih aktif. Saya ingin melakukan yang terbaik untuk mendapatkan hasil dan menarik sedikit perhatian.”
Dalam segmen yang ditayangkan di NBC menjelang program panjangnya selama Acara Tim Figure Skating pada tanggal 8 Februari, Kaori mengatakan dia ingin mengikuti pelatihan, dan dia sudah memimpin kelas untuk skater muda di arena tempat dia berlatih di Jepang.
“Kaori adalah seorang skater yang brilian, dan ini bukan hanya tentang hasil, dia telah meraih begitu banyak prestasi sepanjang karirnya,” kata rekan satu tim Kaori dan penari es Jepang Penari es Masaya Morita kepada wartawan di Olimpiade pekan lalu. “Dia hebat dalam membangun atmosfer Tim Jepang. Dia selalu menjadi pusat tim, menyemangati semua orang. Saya tidak ingin dia pensiun, tapi ini adalah keputusan yang dia buat, jadi yang bisa kami lakukan hanyalah merayakan penampilan terakhirnya bersamanya.”
Dia masih gugup sebelum kompetisi besar.
Kaori pada Grand Prix Final di Nagoya, Jepang pada tahun 2025.
Meskipun menjadi salah satu yang terbaik di dunia dalam apa yang dia lakukan, dan tampak dengan mudah, Kaori sama seperti orang lain: dia juga merasa gugup sebelum tampil di depan orang banyak. “Saya mudah gugup, jadi saya tidak pernah terbiasa,” katanya kepada NBC pada tahun 2024. “Setiap kali saya berkompetisi di dunia, saya tidak dapat memprediksi bagaimana perasaan saya ketika saya berdiri di atas es.”
Dia tidak memiliki akun Instagram.
Meski tergabung dalam Generasi Z, Kaori sepertinya tidak muncul di media sosial, setidaknya tidak secara publik.
Rachel King (dia) adalah penulis berita di Kota & Negara. Sebelum bergabung S&Kdia menghabiskan hampir satu dekade sebagai editor di Harta benda. Karyanya yang meliputi perjalanan dan gaya hidup telah muncul di Forbes, Pengamat, Laporan Robb, Kritikus PelayaranDan Perburuan Kerenantara lain. Berasal dari San Francisco, dia tinggal di New York bersama istri, putri mereka, dan seekor labradoodle yang dewasa sebelum waktunya. Ikuti dia di Instagram di .
