Lebih dari tiga tahun yang lalu, Presiden Donald Trump meminta bantuan pengacara New York, Todd Blanche, untuk terlibat dalam permasalahan hukum yang mengancam banyak hukuman pidana dan dapat merugikan bisnis Trump hingga ratusan juta dolar.
Kini, Blanche dijadwalkan untuk secara resmi menjalankan peran permanennya sebagai wajah kampanye pembalasan presiden terhadap orang-orang yang ia yakini mencoba menargetkannya secara tidak patut selama hampir satu dekade.
Konfirmasinya sebagai jaksa agung oleh Senat tidak terjamin. Kematian mendadak Senator Lindsey Graham membuat Komite Kehakiman Partai Republik hanya kehilangan satu suara, margin kesalahan yang sangat tipis yang membuat beberapa anggota Partai Republik yang ragu-ragu mampu bernegosiasi dengan departemen tersebut mengenai hal-hal yang paling penting bagi mereka.
Blanche telah bersiap untuk sidang Komite Kehakiman yang berlangsung pada hari Rabu selama lebih dari seminggu, bertaruh pada rekam jejaknya dalam menindak aktivitas geng, penipuan dan perdagangan narkoba, serta menerapkan pendekatan imigrasi garis keras pemerintah sebagai tiket untuk melewati proses konfirmasi, menurut berbagai sumber yang mengetahui masalah tersebut.
Dia telah berpartisipasi dalam setidaknya satu sesi latihan, kata salah satu sumber, dan juga fokus pada cara untuk melawan tuduhan bahwa dia beroperasi hanya berdasarkan keinginan presiden dan bukan demi kepentingan Amerika Serikat, kata sumber terpisah.
Gugatan IRS adalah upaya Trump untuk ‘memanipulasi proses peradilan’, kata hakim
Kritik itu tidak hanya ditujukan pada Partai Demokrat. Beberapa kelompok konservatif mengatakan mereka masih mempertimbangkan apakah akan mendukung Blanche setelah dia menandatangani dana anti-persenjataan senilai hampir $1,8 miliar, sebuah upaya yang diperingatkan oleh para kritikus akan membiayai sekutu presiden, termasuk beberapa orang yang menyerbu Capitol.
Blanche kemudian membatalkan rencana tersebut dan mengatakan kepada anggota parlemen bulan lalu bahwa “kami tidak akan meneruskan dana tersebut, titik.” Sumber pemerintah mengatakan kepada CNN bahwa mereka yakin pernyataannya telah menyelesaikan masalah tersebut.
Seorang hakim federal di Florida pada hari Senin mengecam gugatan awal yang mengarah pada penyediaan dana dan kekebalan audit pajak untuk Trump dan keluarganya sebagai upaya untuk “memanipulasi proses peradilan.”
Penjabat jaksa agung juga mendapat kecaman atas serangkaian tindakan kontroversial sejak pendahulunya, Pam Bondi, dipecat pada bulan April, termasuk dakwaan terhadap mantan Direktur FBI James Comey dan Southern Poverty Law Center; kemunduran tindakan pengendalian senjata; dan gelombang panggilan pengadilan yang dikeluarkan kepada jurnalis untuk mencari identitas narasumber.
Dia mengambil alih dampak dari berkas Epstein, yang telah mengganggu presiden sejak Bondi berjanji dan kemudian gagal memberikan bukti baru yang besar tentang kejahatan terpidana pelaku kejahatan seksual. Sekelompok penyintas Epstein menentang pencalonan Blanche, dengan alasan perannya dalam upaya menahan dampak politik. Dan Blanche tahun lalu bertemu dengan kaki tangan Epstein, Ghislaine Maxwell.
Di Gedung Putih, para pejabat optimistis mengenai peluang Blanche dan mengutip tindakan kontroversial yang sama sebagai alasan pengukuhannya, kata seorang pejabat senior pemerintahan kepada CNN. Trump sendiri merasa senang dengan kinerja Blanche, dan mengatakan kepada wartawan pada musim semi ini bahwa “Todd Blanche benar-benar telah melakukan pekerjaannya dengan baik.”
“Todd belajar dari kesalahan Pam,” kata seorang pejabat senior pemerintahan kepada CNN beberapa hari sebelum Blanche secara resmi ditunjuk menjadi jaksa agung. “Dan masih banyak lagi yang akan datang. Masih banyak lagi yang akan datang.”
Karena kemungkinan besar Partai Demokrat di Komite Kehakiman Senat tidak akan memilih Blanche, satu pun suara dari Partai Republik di panel tersebut dapat merusak pencalonan Blanche.
Kekhawatiran atas peluangnya di Senat memuncak pada akhir Mei, ketika pertemuan tertutup mengenai dana anti-persenjataan dengan anggota Senat dari Partai Republik berakhir dengan banyak anggota parlemen yang secara terbuka mengecam penjabat jaksa agung tersebut. Blanche mengumumkan pemerintah meninggalkan dana tersebut dua minggu kemudian.
Tim Blanche juga mengembangkan upaya terfokus selama beberapa minggu terakhir untuk menggalang dukungan dari Partai Republik. Sebagian besar jaminan tersebut disampaikan dalam pertemuan pribadinya di Capitol Hill, di mana Blanche mampu meyakinkan anggota parlemen secara pribadi bahwa dia telah meninggalkan dana tersebut dan kekhawatiran mereka terhadap politisasi tidak berdasar.
Salah satu penentangnya adalah Senator Partai Republik John Cornyn dari Texas, yang mengatakan dia ragu dengan konfirmasi Blanche karena dia tidak menunjukkan tanda-tanda mundur dari ketentuan terkait dana yang membatasi penyelidikan pajak terhadap Trump dan keluarganya. Cornyn kemudian mengatakan bahwa dia mengadakan pertemuan “positif” dengan Blanche, yang menjanjikannya “pengarahan lebih lanjut mengenai masalah pemeriksaan pajak.”
Namun pada hari Senin, Cornyn mengatakan kepada wartawan bahwa dana tersebut masih menjadi “masalah besar” dan dia tidak akan berkomitmen untuk memilih Blanche sampai sidang selesai.
Anggota komite Partai Republik lainnya, Senator Thom Tillis dari Carolina Utara, juga menyampaikan kekhawatirannya mengenai siapa yang dapat memperoleh manfaat dari dana yang sekarang sudah tidak ada tersebut, dengan mengklaim bahwa dia tidak akan memilih Blanche jika dia mengelak dalam mengutuk kerusuhan 6 Januari 2021 di Capitol. Setelah bertemu dengan Blanche, Tillis mengatakan dia memiliki “kecenderungan positif” terhadap calon tersebut.
Blanche juga menghadapi kritik umum mengenai hubungan pribadinya dengan Trump.
Tillis, yang akan pensiun pada akhir masa jabatannya tahun depan, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan CNN bahwa ia akan menentang pencalonan Blanche jika ada “rasa kurang independensi” dari Gedung Putih.
Para anggota parlemen dari Partai Demokrat kemungkinan besar akan memanfaatkan kekhawatiran ini dan menyalahkan Blanche atas pengawasannya terhadap dana tersebut, terutama atas penolakannya untuk mengatakan bahwa dana tersebut tidak lagi diupayakan secara tertulis. Mereka juga kemungkinan akan mendorong Blanche agar terus menangani masalah Epstein, yang merupakan titik konflik bipartisan lainnya.
“Sepanjang masa jabatannya di Departemen Kehakiman, Blanche telah menggunakan Departemen tersebut sebagai perisai untuk melindungi Presiden dan sekutu MAGA-nya dan sebagai pedang untuk menyerang lawan-lawan politiknya,” Senator Dick Durbin, petinggi Partai Demokrat di Komite Kehakiman, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Durbin mengatakan dalam sebuah postingan di media sosial pada hari Senin bahwa saksi dari Partai Demokrat yang menentang pencalonan Blanche termasuk Liz Oyer, mantan pengacara pengampunan AS yang dipecat oleh Blanche, dan Dani Bensky, seorang penyintas Epstein.
Menjelang sidang, beberapa penyintas Epstein juga muncul secara terpisah dalam sebuah video yang mendesak anggota parlemen untuk menolak pencalonan Blanche, mengkritik Departemen Kehakiman karena gagal menyunting informasi korban sebagai bagian dari berkas. Blanche sebelumnya mengakui bahwa “telah terjadi kesalahan” tetapi berpendapat bahwa DOJ telah bertindak cepat untuk memperbaiki informasi yang dirilis secara tidak sengaja.
Jika dia berhasil dalam komite tersebut, Blanche akan memiliki selisih yang sama tipisnya dalam pemungutan suara penuh di senat. Beberapa anggota Partai Republik lainnya telah meneliti kepemimpinan Blanche, termasuk Senator Josh Hawley atas kegagalan departemen tersebut dalam membatasi akses terhadap pil aborsi melalui pos, serta Senator Lisa Murkowski, yang menantang Blanche mengenai penanganan file Epstein.
Blanche hanya bisa kehilangan empat anggota Partai Republik – tiga jika Senator Mitch McConnell masih absen dan karena itu tidak dapat menghadiri pemungutan suara.
Namun agenda Trump – dan posisi Blanche – tidak akan goyah bahkan jika pengukuhannya gagal, karena undang-undang federal menyatakan bahwa wakil jaksa agung masih dapat memimpin departemen tersebut sementara posisi teratas masih kosong.
Dan Blanche telah berjanji setia kepada presiden terlepas dari posisinya: “Jika dia memilih untuk mencalonkan orang lain dan meminta saya melakukan hal lain, saya akan mengatakan: ‘Terima kasih banyak, saya mencintaimu, Pak,’” kata Blanche di hari-hari pertamanya sebagai penjabat jaksa agung.
Admin Trump. mengatakan kepada pengadilan bahwa dana “anti-persenjataan” sudah mati
Sementara Blanche duduk di depan komite, departemennya terus berupaya melakukan perlawanan hukum besar-besaran di seluruh negeri – dan menghadapi kemarahan beberapa hakim federal.
Beberapa jurnalis dari New York Times dipaksa untuk bersaksi di hadapan dewan juri di New York atas tuduhan pelanggaran hukum yang tidak dapat dijelaskan setelah surat kabar tersebut melaporkan masalah keamanan yang melibatkan pesawat baru Trump yang disumbangkan Qatar yang digunakan sebagai Air Force One.
Panggilan pengadilan tersebut, yang merupakan putaran kedua yang dikirimkan kepada wartawan yang meliput masalah keamanan nasional, adalah bagian dari eskalasi pemerintah terhadap media independen. Seorang juru bicara departemen tersebut mengatakan kepada CNN bahwa para reporter itu sendiri bukanlah target investigasi kriminal.
Meski begitu, Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengumumkan pada hari Senin bahwa Departemen Pertahanan dan Departemen Kehakiman telah membentuk satuan tugas bersama untuk “mengidentifikasi dan mengadili para pembocor.” Rincian mengenai gugus tugas tersebut, termasuk anggotanya dan ruang lingkupnya, belum diklarifikasi.
Di Florida, jaksa masih melakukan penyelidikan luas terhadap mantan pejabat penegak hukum dan intelijen yang mengawasi Trump selama kampanye tahun 2016 dan masa jabatan presiden pertamanya. Pejabat karir DOJ telah berulang kali mengatakan kepada pimpinan departemen bahwa mereka belum memiliki jalur untuk mengajukan tuntutan pidana dalam penyelidikan.
Departemen ini juga telah mengambil tindakan publik untuk memperkuat klaim palsu Trump mengenai kecurangan pemilu. Deputi Blanche di departemen tersebut telah berusaha meminta informasi tentang petugas pemilu tahun 2020 di Atlanta (meskipun hal itu diblokir di pengadilan minggu lalu) dan mengancam tuntutan pidana terhadap petugas pemilu jika mereka tidak berbuat cukup untuk menjauhkan warga negara dari daftar pemilih.
Cerita ini telah diperbarui dengan informasi tambahan.
Tierney Sneed dari CNN, Holmes Lybrand, dan Alison Main berkontribusi pada laporan ini.
