Bola basket putri unggulan pertama UCLA (28-1, 18-0 Sepuluh Besar) mulai berlari di Turnamen Bola Basket Wanita Sepuluh Besar melawan Washington (21-9, 10-8) pada Jumat pagi di Gainbridge Fieldhouse di Indianapolis (9 pagi PT, Sepuluh Besar Jaringan).
UCLA keluar dari kejuaraan Sepuluh Besar musim reguler pertamanya setelah tidak terkalahkan dalam permainan konferensi dengan rekor 18-0. Ini adalah keempat kalinya dalam sejarah Sepuluh Besar sebuah tim mencapai prestasi tersebut.
Bruins juga membuat gebrakan secara nasional, memimpin negara dengan 10 kemenangan melawan 25 Besar dan 14 kemenangan melawan tim Quad 1. Meski mengalami satu kekalahan, UCLA adalah salah satu tim terbaik di negara ini — jika tidak itu terbaik.
Ini adalah sesuatu yang harus dihadapi Washington dalam upayanya untuk bertahan di putaran berikutnya dan meningkatkan resume Turnamen NCAA-nya.
Dalam pertemuan mereka sebelumnya pada 19 Februari, Bruins mengalahkan Huskies dengan kemenangan 82-67, meskipun ada beberapa kelemahan dalam permainan Bruins. UCLA menembak 53,3% secara keseluruhan tetapi hanya 26,7% dari jarak 3 poin, jauh di bawah rata-rata musimnya yang sebesar 37,6%.
Di sisi lain, Washington menembakkan 43,0% dan menghasilkan 37,0% dari busur, yang tidak seperti biasanya pertahanan Bruins yang memungkinkan produksi tertinggi tersebut. Jadi bisakah Washington membalikkan keadaan dan mengejutkan dunia bola basket wanita dengan kemenangan atas UCLA? Hal ini bergantung pada beberapa faktor.
Pada bulan Desember, dalam pertandingan konferensi pertama Huskies musim ini, Washington melakukan perjalanan ke USC dan mengalami kekalahan 59-50. Lain cerita di putaran kedua Turnamen Bola Basket Sepuluh Besar Wanita 2026.
Pada hari Rabu, Washington dan USC bertarung sekali lagi dan bersaing ketat di kuarter pertama yang bertahan, imbang 8-8 setelah frame pembuka, meskipun Washington mengambil kendali di kuarter kedua. Huskies mengungguli Trojan 24-14 dengan tembakan 47,6% sementara menahan USC menjadi 36,4%. Untuk pertandingan tersebut, Washington melakukan setengah dari tembakannya, menghasilkan 29 dari 58 tembakan di lapangan, dan menahan Trojans hingga 31% tembakannya.
Lonjakan Washington dipimpin oleh guard Elie Ladine (6 kaki) dengan 25 poin melalui 10-dari-13 tembakan. Dia mendapat dukungan dari guard Avery Howell (6 kaki), yang hampir membukukan double-double dengan 18 poin dan sembilan rebound melalui 7-dari-9 tembakannya. Penjaga bintang Washington Salvia Sellers (5-7), yang baru-baru ini masuk dalam seleksi tim utama All-Big Ten, menjalani permainan yang tenang dengan empat poin melalui tembakan 0-untuk-5, meskipun dia tidak perlu menjadi faktor utama karena tiga rekan satu timnya mencetak dua digit.
Momentum dari kemenangan tersebut dapat memberikan dorongan bagi Washington, tetapi mereka mengalahkan tim USC yang kalah dalam pertandingan keempat berturut-turut dan menahan pemain terbaiknya, Jazzy Davidson, dengan delapan poin melalui 2 dari 13 tembakan. Davidson juga tampak mengalami cedera selama pertandingan. Hal ini penting bagi tim USC yang biasanya bergantung pada empat kontributor utama, namun Washington kini menghadapi tim UCLA yang dapat mencapai enam kontributor utama – tidak termasuk bangku produktif.
Menjelang perempat final, Washington rata-rata mencetak 72,1 poin per game dan mengizinkan 61,6, yang masing-masing menempati peringkat ke-11 dan ketiga dalam Sepuluh Besar. UCLA memimpin konferensi dalam mencetak gol menyerang dan bertahan dengan 85,4 poin per game dan 57,1 diperbolehkan.
Seperti yang terlihat pada pertarungan sebelumnya, pertahanan Washington agak membatasi Bruins, meski itu tidak cukup karena empat pemain UCLA mencetak dua digit. Center Lauren Betts (6-7) mencetak 23 poin dalam pertandingan itu, enam poin lebih banyak dari rata-rata musimnya. Faktanya, selama empat pertandingan terakhir, Sepuluh Pemain Terbaik Tahun Ini rata-rata mencetak 20,0 poin dan menembak 55,7%. Ukuran dan panjangnya sulit ditangani oleh tim kecil seperti Washington.
Ini juga membantu UCLA dengan rata-rata mencetak 44,1 poin sementara hanya mengizinkan 22,9, memberikan Bruins keuntungan besar.
Bahkan jika tim membatasi Betts, dia memiliki visi dan kemampuan passing yang lebih baik untuk menendang bola ke rekan satu tim yang mahir melakukan permainan jauh dari tepi lapangan.
Tiga dari empat penjaga awal UCLA menembak lebih baik dari 50% dari lapangan dan 40% dari jarak 3 poin, membuat barisan ini sangat berbahaya. Dengan bantuan dari Kiki Rice (5-11), Gabriela Jaquez (6-0) dan Gianna Kneepkens (6-0), Bruins menghadirkan persatuan yang sulit untuk dibendung — dan itulah yang akan menjadi cerita di perempat final ini.
Belum ada tim yang terbukti mampu secara konsisten membatasi UCLA, apalagi memperlambatnya. Meskipun Washington mungkin sedang naik daun setelah kemenangan dua digitnya atas USC, mengalahkan UCLA tampaknya merupakan tugas yang berat. Harapkan kemenangan Bruins lainnya.
RAMALAN
Nomor 1 UCLA Bruins 77
Nomor 8 Washington Huskies 63
