SAN FRANCISCO — Dalam konferensi pers yang panjang pada hari Sabtu sebelum kembalinya dia pada Minggu malam, bintang Golden State Warriors Stephen Curry merinci cedera lutut kanan yang terus-menerus dan “tidak dapat diprediksi” yang membuatnya absen dari 27 pertandingan sebelumnya.
“Saya pikir saya akan absen seminggu,” kata Curry. “Maksimal sepuluh hari. (Tetapi) setiap kali saya masuk ke lapangan atau mencoba mendorongnya di bulan pertama, selalu ada reaksi. Anda hanya tahu bahwa penyembuhannya tidak secepat yang Anda kira.”
Rasa sakit dan bengkak di lutut kanan Curry pertama kali muncul pada 24 Januari saat latihan di Minneapolis. Dia memainkannya selama beberapa pertandingan sebelum meninggalkan lineup pada 30 Januari.
Curry telah absen lebih dari dua bulan karena apa yang disebut sebagai “lutut pelari”, namun ia melanjutkan latihan 5 lawan 5 minggu lalu dan akhirnya mendapat izin dari staf medis untuk kembali melawan Houston Rockets di kandang sendiri pada Minggu malam.
Dia secara resmi akan terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan, tetapi dengan asumsi tidak ada kemunduran yang tidak terduga dalam 24 jam ke depan, dia diperkirakan akan bermain.
“Setiap hari saya bangun, hal pertama yang saya pikirkan adalah bagaimana rasanya (lutut) ini,” kata Curry. “Itu merupakan perjuangan sepanjang seluruh proses. Bahkan sekarang. Sebagus yang saya rasakan saat ini, saya berharap hal itu tetap seperti itu. Ini hanya masalah keluar dan melihat.”
Selama absen, Curry berusia 38 tahun pada pertengahan Maret. Dia memiliki sisa satu musim lagi di kontraknya saat ini dan telah berbicara tentang keinginannya untuk mempertahankan kariernya melewati masa itu. Dia ditanya apakah cedera lutut yang terus-menerus ini adalah sesuatu yang dia perlukan untuk menjalani sisa hari bermainnya.
“Ya dan tidak,” kata Curry. “Secara struktural, tidak ada yang salah dengan lutut saya. Jadi saya tidak berkompromi. Namun, ini adalah kondisi normal yang baru, jika itu masuk akal.”
Curry mengatakan ini adalah pengalaman yang berbeda dari cedera pergelangan kaki, lutut, atau tulang ekornya yang pernah dialaminya sebelumnya karena tidak ada batasan waktu yang pasti dan dia tidak bisa melewatinya atau berada di lapangan saat cederanya masih dalam tahap akhir penyembuhan.
Curry mengatakan dia pertama kali memperkirakan dia akan kembali pada pertengahan Februari setelah jeda All-Star. Dia kemudian ingin kembali untuk perjalanan darat bulan Maret ke Timur. Dia juga mengalami kemunduran beberapa minggu lalu di Atlanta ketika dia merasa hampir kembali.
“Anda akan mulai berlari dan melakukan latihan (rehabilitasi) seperti biasa,” kata Curry, menjelaskan masalahnya. “(Kemudian) menjelang akhir dari sesi yang lama, Anda akan mulai merasakan sakitnya kembali dan keesokan harinya akan sangat parah. Memutar lagu dan menari itu berkali-kali selama dua bulan terakhir.”
Curry kembali ke tim Warriors yang terpuruk di klasemen tanpa dia, unggul 9-18 dalam 27 pertandingan, menjadikan Golden State sebagai unggulan ke-10 di Wilayah Barat dengan lima pertandingan tersisa.
Seperti yang dikatakan Curry, tidak terlalu penting apa yang dilakukan Warriors dalam lima pertandingan terakhir mereka di musim reguler. Mereka akan berada di posisi terbawah dari braket play-in dan harus memenangkan dua pertandingan eliminasi tandang melawan kombinasi Blazers, Clippers dan Suns.
Jika mereka mampu melakukannya, mereka akan melaju ke babak playoff sebagai unggulan kedelapan dan mendapatkan seri putaran pertama melawan juara bertahan Oklahoma City Thunder atau San Antonio Spurs yang sedang panas-panasnya.
“Mudah-mudahan memenangkan dua pertandingan play-in,” kata Curry. “Kalau begitu kita bisa ngobrol lagi.”
Curry mengatakan dia tidak pernah secara serius mempertimbangkan untuk menutup diri selama musim ini, dan pelatih Warriors Steve Kerr menegaskan kembali bahwa franchise tersebut tidak pernah mendekatinya mengenai hal itu.
“Dia adalah wajah terhebat dari sebuah franchise yang pernah saya lihat,” kata Kerr. “Kami berutang kepada penggemar kami untuk memberi mereka kesempatan menonton Steph Curry bermain bola basket tahun ini. Dan Steph bahkan tidak berpikir dua kali tentang hal itu. Itu yang dia inginkan. Itu yang kami inginkan. Itu yang diinginkan penggemar kami. Jadi kami akan melakukan itu.”
