Kita hanya tinggal satu hari lagi untuk memulai March Madness, karena unggulan ke-5 Wisconsin Badgers akan menghadapi unggulan ke-12 High Point Panthers di putaran pertama Turnamen NCAA pada hari Kamis, dengan tip-off dijadwalkan pada pukul 12:50 CT.
The Badgers sedang melaju kencang menuju turnamen, berkat enam pertandingan terakhir yang kuat, di mana mereka menang 5-1 dengan kemenangan atas Washington Huskies (2x), Purdue Boilermakers, dan Illinois Fighting Illini. Satu-satunya kekalahan terjadi saat melawan Michigan Wolverines, tim tiga teratas di negara ini dan unggulan No. 1 di Turnamen NCAA, dengan selisih tiga poin melalui buzzer beater.
Sebagian besar kesuksesannya adalah dominasi Nick Boyd dan John Blackwell, yang telah mendorong Badgers musim ini dalam perjalanannya menjadi salah satu backcourt terbaik di bola basket perguruan tinggi.
Boyd, yang merupakan tim kedua pilihan All-Big Ten, rata-rata mencetak 20,6 poin dan 4,2 assist musim ini untuk Badgers, sementara Blackwell, tim ketiga pilihan All-Big Ten, rata-rata mencetak 19,0 poin dan 4,9 rebound per game.
Kedua pemain tersebut mencetak poin tertinggi dalam karirnya selama Turnamen Sepuluh Besar, dan akan menjadi kunci bagi Badgers jika mereka berhasil melaju di Turnamen NCAA selama beberapa minggu ke depan.
Menuju March Madness, di manakah peringkat Boyd dan Blackwell di antara pemain top yang masih bermain?
Jeff Borzello dan Myron Medcalf dari ESPN memberi peringkat 50 pemain teratas di March Madness, menempatkan Boyd di peringkat 20.
“Boyd telah naik ke daftar ini dalam beberapa pekan terakhir, karena transfer San Diego State beroperasi pada tingkat ofensif yang sangat tinggi sepanjang musim ini,” tulis Borzello. “Dia tampil luar biasa melawan Illinois di turnamen Sepuluh Besar, mencetak 38 poin dan memberikan enam assist, dan telah mencetak setidaknya 20 poin dalam 15 dari 21 pertandingan sejak kalender beralih ke tahun 2026. Dalam permainan Sepuluh Besar, Boyd menempati peringkat keempat dalam mencetak gol dan kesepuluh dalam assist, dengan rata-rata 20,6 poin untuk musim ini.”
Boyd hanya berada di belakang Jeremy Fears Jr., Keaton Wagler, Braden Smith, dan Yaxel Lendeborg di antara sepuluh pemain besar dalam daftar.
John Blackwell, sebaliknya, tidak termasuk dalam 50 Besar daftar ESPN, malah dinobatkan sebagai Honorable Mention.
Namun, jika Wisconsin ingin maju di bulan Maret, mereka akan membutuhkan Boyd dan Blackwell untuk terus tampil di level tinggi, seperti yang mereka lakukan di Turnamen Sepuluh Besar.
