2 April 2026, 23:01 ET
Detroit — Hanya penggemar yang benar-benar berinvestasi yang akan mengambil jalan memutar ke negara bagian asal tim favoritnya saat dalam perjalanan.
Dan itulah yang dilakukan Ashley Korpela dari Oklahoma ketika dia baru-baru ini mengunjungi D Shop di pusat kota Detroit untuk membeli merchandise Detroit Tigers untuk dirinya dan pacarnya. Kesempatannya: untuk menandai kembalinya pemain jagoan pitching, Justin Verlander, ke rotasi.
“Kami gembira Verlander kembali ke Detroit,” kata Ashley Korpela kepada The Detroit News. Pacarnya “dulu memiliki kemeja Verlander yang sangat tua dan tercabik-cabik, jadi kami ingin memperbaruinya sekarang karena Verlander telah kembali dan baru saja menandatangani kontrak itu.”
Alasan apa yang lebih baik untuk mengambil lebih banyak perlengkapan tim? Pertandingan pembuka kandang The Tigers di Comerica Park pada hari Jumat melawan St. Louis Cardinals terjadi di tengah ekspektasi yang tinggi terhadap tim kaliber playoff dan cuaca April-di-Detroit yang tidak menentu. Namun, Accuweather melaporkan suhu bisa mencapai 70an karena pengecer dan penggemar menaruh harapan besar pada tim yang mencapai postseason dalam dua tahun terakhir.
Ibu Ashley, Susan Korpela dari Massachusetts, juga bergabung dalam pesta tersebut, membeli beberapa T-shirt dan hoodies untuk penggemar bisbol lainnya di keluarganya. Mereka berfoto di luar lapangan sebelum berbelanja di toko ritel olahraga.
“Kami keluar karena Verlander sekarang bersama Detroit, dan pacar putri saya telah mengikuti Verlander sepanjang kariernya, jadi kami berbelanja barang dagangan mereka,” kata Susan Korpela, 62 tahun, di toko tersebut. “Dia mencari kemeja Verlandernya.”
Sayangnya Ashley Korpela tidak menemukannya. Tapi dia membelikan kemeja Tigers oranye untuk pacarnya. Oranye adalah tampilan dominan baru dalam jersey alternatif baru yang dirilis tahun ini. Seragam tersebut akan dikenakan oleh Macan di semua pertandingan hari Jumat, kecuali pertandingan pembuka kandang minggu ini, ketika tim akan mengenakan seragam kandang tradisional berwarna putih.
Sebuah franchise Liga Utama terkenal yang dikenal sebagai tim tertua di Liga Amerika, Detroit Tigers tetap berada di kota asalnya dengan nama aslinya sejak 1901. Mereka berada di peringkat No. 22 dalam daftar tim MLB paling berharga versi Forbes: $1,8 miliar. Forbes mengatakan pendapatan per penggemar adalah $210.
Namun, kaus yang dikenakan oleh bintang Macan seperti pemenang dua kali Cy Young Tarik Skubal tidak menembus 20 besar penjualan tahun lalu, menurut MLB.com. Daftar teratas: Shohei Otani, Freddie Freeman dan Mookie Betts dari juara Los Angeles Dodgers dan Aaron Judge dari New York Yankees.
Itu tidak terlalu menjadi masalah bagi pemegang tiket musiman Tigers, Rick dan Marta Szymanski dari Grosse Pointe, yang mampir ke toko untuk mengalahkan penonton sehari sebelum musim dimulai. The Tigers mengakhiri pertandingan pertama musim ini dengan kemenangan atas San Diego Padres dengan kemenangan 5-2 pada 27 Maret, tetapi kembali ke Detroit untuk pertandingan kandang pembuka mereka dengan rekor 2-4.
Staf di D Shop mengatakan nama-nama populer termasuk pitcher Skubal dan Verlander dengan kaus putih dan oranye yang tersedia di toko. Pengecer menambahkan dinding topi baru dengan opsi untuk menambahkan tambalan ke topi Tigers mana pun, serta zona penyesuaian di mana penggemar dapat menambahkan nama dan nomor apa pun pada jersey kosong yang dapat ditemukan di toko sebelah Comerica Park.
Pasangan ini memuji merchandise baru di toko tersebut, termasuk fokus baru pada warna alternatif.
Rick Szymanski, 62, membeli lagi hoodie Tigers zip-up biru untuk menambah koleksi merchandise timnya, termasuk jaket jalan bersulam Tigers berbahan satin dari tahun 1999. Marta Szymanski, 60, sedang mencari jaket putih dengan sulaman Detroit, namun mengatakan jaket itu sudah terjual sejak terakhir kali dia mengunjungi toko tersebut.
Rick Szymanski akan mengawasi pergerakan pemain pada musim mendatang: “Saya menyukai kenyataan bahwa manajer, (AJ) Hinch, menggerakkan semua orang sehingga dia tidak memiliki satu orang yang memainkan satu posisi seperti yang dilakukan manajer lain… mencampurkan semua orang. Itu membuat para pemain tetap segar, memberi mereka hari libur sehingga mereka dapat beristirahat karena musim dengan 160 pertandingan sangat melelahkan.”
Greg Every adalah pemilik Fanatic U di Detroit. Tokonya saat ini menjual kaus pengganti dan sedang menyiapkan inventaris untuk diisi ulang minggu ini sebelum pembukaan kandang.
“Kami punya kurang dari selusin, tapi terjual habis dalam waktu kurang dari seminggu,” kata Every. “Ada begitu banyak (Kevin) McGonigle (pertanyaan), sungguh luar biasa” – sebuah tanda antusiasme penggemar yang dihasilkan oleh infielder pemula dengan pukulan besar.
Kaus jalan raya, yang memiliki tiga warna, lebih mahal untuk dibeli, jadi pembeli Fanatic U sebagian besar membeli kaus rumah seharga $150 dengan nama seperti McGonigle menjadi pilihan utama, Every berkata: “Minggu ini yang paling populer adalah kaus oranye, biru dan putih, hoodies lengan panjang, banyak di antaranya yang kami dapatkan setiap tahun untuk Hari Pembukaan.”
mjohnson@detroitnews.com
