LOS ANGELES — Bullpen The Cubs secara mengejutkan mampu bertahan melalui gelombang cedera yang menimpa staf selama bulan pertama musim ini. Kelompok ini sekali lagi akan ditugaskan untuk mengganti hilangnya salah satu senjata utamanya.
Sebelum pertandingan hari Jumat melawan Dodgers, Cubs menempatkan pemain veteran kidal Caleb Thielbar dalam daftar cedera 15 hari karena cedera hamstring kiri. Membutuhkan lengan yang mampu mencakup banyak inning, North Siders memilih kontrak Vince Velasquez yang tepat dari Triple-A Iowa untuk mengambil tempat di korps bantuan.
“Saat ini, suatu hari nanti, kami pikir keadaannya ringan,” kata manajer Cubs Craig Counsell tentang kemunduran Thielbar. “Kami akan mengetahui lebih banyak seiring berjalannya minggu ini, namun kami berharap kami dapat mendekati (jumlah hari) minimum di sini.”
Counsell mencatat bahwa Thielbar yang berusia 39 tahun mengalami cedera serupa pada tahun 2022 dan tahun ’24 dengan si Kembar, tetapi pemain kidal tersebut menunjukkan kepada Cubs bahwa penyakitnya saat ini tampaknya tidak terlalu parah. Melalui 11 penampilan musim ini, Thielbar telah menghasilkan ERA 3,12 dengan 11 strikeout dalam 8 2/3 inning, melakukan dua penyelamatan.
Thielbar adalah pereda terbaru yang mendarat di IL 15 hari, mengikuti pemain kanan Phil Maton (lutut kanan), Daniel Palencia (lat kiri), Hunter Harvey (trisep kanan) dan Ethan Roberts (jari tengah kanan terkoyak). Porter Hodge (keluar sejak Latihan Musim Semi) baru-baru ini menjalani operasi akhir musim pada siku kanannya dan dipindahkan ke IL 60 hari pada hari Jumat.
Ada beberapa perkembangan positif dalam jalur comeback kolektif.
Maton mencatat satu inning tanpa gol dalam pertandingan rehabilitasi Liga Kecil dengan Triple-A Iowa pada Jumat malam. Palencia akan melempar gundukan pada hari Sabtu di Stadion Dodger. Harvey telah kembali bermain tangkapan — langkah awal dalam program melemparnya. Roberts kembali ke gundukan awal pekan ini.
Produksi juga solid di tengah kerugian. Memasuki hari Jumat, bullpen Cubs memiliki ERA 3,54, peringkat ketujuh di Liga Nasional dan kesembilan di Major. ERA 2,73 grup sejak 8 April — satu hari setelah Maton mendarat di IL — adalah yang terendah keempat di MLB dalam rentang tersebut, memasuki hari Jumat.
“Ketika Anda kehilangan banyak jenazah, sejujurnya sulit untuk terus menggantinya dengan kualitas yang sama,” kata Counsell. “Menurut saya, kami belum mengorbankan kualitas apa pun pada saat ini. Orang-orang ini telah melakukan lemparan yang bagus. Mereka telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Itu salah satu alasan mengapa kami mampu melakukan laju yang bagus ini. Namun ada batasan untuk apa yang bisa terjadi.”
Lopez bergabung kembali dengan Cubs untuk peran utilitas
The Cubs mengakuisisi petugas utilitas veteran Nicky Lopez dari Rockies untuk pertimbangan uang tunai pada hari Kamis dan dia secara resmi bergabung dengan skuad liga besar pada hari Jumat di LA
Chicago memilih kontrak Lopez dari Triple-A Iowa dan memberi ruang pada daftar pemain aktif dan 40 orang dengan menunjuk infielder Scott Kingery untuk ditugaskan. Lopez, 31, memukul 0,333 dengan tujuh pukulan ekstra-base dan enam pukulan walk dalam 15 game untuk Triple-A Albuquerque. Dia juga memiliki tujuh musim pengalaman MLB, termasuk 14 pertandingan dengan Counsell’s Cubs tahun lalu.
Lopez akan mengisi peran yang sama seperti yang dilakukan Kingery untuk Chicago, menawarkan opsi pertahanan yang solid di lini tengah. Dengan Matt Shaw dalam peran super utilitas, Lopez memberi Counsell semacam infielder asuransi untuk membantu fleksibilitas dalam membuat keputusan yang tepat sasaran dan tidak tepat sasaran dalam game.
“Ini sebagian besar akan menjadi peran yang sama dengan yang dilakukan Scott,” kata Counsell. “Tidak ada yang berubah di sana. Nicky akrab dengan grup ini — akrab dengan kami. Kami pikir itu membantu. Tapi, tidak akan ada banyak (waktu bermain) di sana.”
