Perdebatan sengit mengenai usulan pemungutan suara untuk mengenakan pajak kepada para miliarder California telah memicu perdebatan di seluruh negara bagian.
Meskipun gagasan mengenai pajak satu kali bagi lebih dari 200 orang masih harus menempuh jalan yang panjang sebelum bisa diseleksi dan harus disahkan oleh para pemilih pada bulan November, prahara yang ada di sekitarnya menunjukkan semangat kegelisahan dan kemarahan yang ada di inti California. Silicon Valley mencetak jutawan baru sementara jutaan penduduk negara bagian tersebut menghadapi hilangnya cakupan layanan kesehatan dan berjuang melawan inflasi.
Para pendukung usulan pajak miliarder mengatakan ini adalah salah satu dari sedikit cara negara dapat menyediakan layanan kesehatan bagi kelompok paling rentan. Para penentangnya memperingatkan bahwa hal ini akan menghancurkan inovasi yang telah membuat negara menjadi kaya dan mendorong eksodus pengusaha kaya dari negara tersebut.
Tindakan kontroversial ini telah menimbulkan keretakan di antara anggota Partai Demokrat yang berkuasa dan menikmati pengaruh besar di California. Ikon progresif Senator Bernie Sanders (I-Vt.) dengan cepat mendukung pajak miliarder, sementara Gubernur Gavin Newsom mengecamnya.
Penduduk kaya di Golden State mengatakan mereka lelah menjadi sasaran. Kesuksesan mereka tidak hanya menciptakan kekayaan yang tak terbayangkan tetapi juga lapangan kerja dan kehidupan yang lebih baik bagi warga California, kata mereka, namun mereka merasa sedang dihukum.
“Politik California menyatukan beberapa wilayah terkaya di Amerika dengan beberapa wilayah termiskin, seringkali hanya dipisahkan oleh jalan bebas hambatan,” kata Thad Kousser, profesor ilmu politik di UC San Diego. “Dorongan untuk memaksa mereka yang memiliki kekayaan ekstrem untuk membagikan kekayaannya adalah hal yang wajar, namun sering kali bertentangan dengan realitas tradisi anti-pajak kita serta kekhawatiran modern mengenai penghambatan kewirausahaan atau mendorong penciptaan lapangan kerja di luar negeri.”
Anggaran negara bagian di California sebagian besar sudah bergantung pada pajak penghasilan yang dibayarkan oleh mereka yang berpenghasilan tertinggi. Oleh karena itu, pendapatan rentan terhadap volatilitas, bergantung pada keuntungan modal dari investasi, bonus kepada eksekutif, dan rejeki nomplok dari penawaran saham baru, dan sangat sulit diprediksi oleh negara.
Proposal pajak ini akan merugikan penduduk terkaya di negara bagian itu sekitar $100 miliar jika mayoritas pemilih mendukungnya pada pemungutan suara bulan November.
Para pendukungnya mengatakan pendapatan tersebut diperlukan untuk mengisi kembali pemotongan besar-besaran dana federal untuk layanan kesehatan yang ditandatangani Presiden Trump musim panas ini. Pusat Anggaran & Kebijakan California memperkirakan bahwa sebanyak 3,4 juta warga California akan kehilangan cakupan Medi-Cal, rumah sakit di pedesaan akan tutup, dan layanan kesehatan lainnya akan dipangkas kecuali sumber pendanaan baru ditemukan.
Di media sosial, beberapa warga kaya California yang menentang pajak kekayaan berhadapan dengan politisi Demokrat dan serikat pekerja.
Semakin banyak perusahaan dan investor yang memutuskan bahwa tidak ada gunanya berada di negara bagian tersebut dan memindahkan perusahaan serta rumah mereka ke negara bagian lain dengan pajak yang lebih rendah dan peraturan yang lebih sedikit.
“Saya berjanji ini akan menjadi tantangan terakhir,” Jessie Powell, salah satu pendiri platform pertukaran kripto yang berbasis di Bay Area, Kraken, menulis di X. “Miliarder akan membawa serta semua pengeluaran, hobi, filantropi, dan pekerjaan mereka.”
Para pendukung usulan pajak diberikan izin untuk mulai mengumpulkan tanda tangan pada 26 Desember oleh Menteri Luar Negeri Kalifornia Shirley Weber.
Proposal tersebut akan mengenakan pajak satu kali hingga 5% pada pembayar pajak dan perwalian dengan aset, seperti bisnis, seni, dan kekayaan intelektual, yang bernilai lebih dari $1 miliar. Ada beberapa pengecualian, termasuk properti.
Mereka bisa membayar retribusi selama lima tahun. Sembilan puluh persen pendapatannya akan digunakan untuk mendanai program kesehatan dan 10% sisanya akan digunakan untuk bantuan pangan dan program pendidikan.
Agar memenuhi syarat untuk pemungutan suara bulan November, para pendukung proposal tersebut, yang dipimpin oleh Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, harus mengumpulkan tanda tangan dari hampir 875.000 pemilih terdaftar dan menyerahkannya ke pejabat pemilu daerah paling lambat tanggal 24 Juni.
Serikat pekerja tersebut, yang mewakili lebih dari 120.000 petugas kesehatan, pasien dan konsumen layanan kesehatan, sejauh ini telah berkomitmen untuk mengeluarkan $14 juta untuk tindakan tersebut dan berencana untuk mulai mengumpulkan tanda tangan, kata Suzanne Jimenez, kepala staf kelompok buruh.
Tanpa pendanaan baru, negara bagian ini menghadapi “runtuhnya sistem layanan kesehatan di California,” katanya.
Perwakilan AS Ro Khanna (D-Fremont) berbicara dalam konferensi pers di US Capitol pada 18 November.
(Celal Gunes / Anadolu melalui Getty Images)
Perwakilan Ro Khanna (D-Fremont) angkat bicara mendukung pajak.
“Ini masalah nilai,” katanya di X. “Kami percaya para miliarder dapat membayar pajak kekayaan yang rendah sehingga kelas pekerja California memiliki Medicaid.”
Pemerintahan Trump tidak menanggapi permintaan komentar.
Perdebatan ini telah menjadi pemicu bagi para pemimpin nasional yang ingin menargetkan kebijakan California atau kelompok ultra-kaya.
Pada hari Selasa, Sanders mendukung proposal pajak miliarder dan mengatakan dia berencana untuk meminta versi nasional.
“Ini adalah model yang harus ditiru di seluruh negeri, itulah sebabnya saya akan segera memperkenalkan pajak kekayaan nasional terhadap para miliarder,” kata Sanders pada X. “Kita dapat dan harus menghormati inovasi, kewirausahaan, dan pengambilan risiko, namun kita tidak dapat menghormati tingkat keserakahan, arogansi, dan tidak bertanggung jawab yang luar biasa yang saat ini ditunjukkan oleh sebagian besar kelas miliarder.”
Namun tidak ada dukungan bulat terhadap usulan tersebut di kalangan Partai Demokrat.
Khususnya, Newsom secara konsisten menentang pajak kekayaan berbasis negara. Dia menegaskan kembali penentangannya ketika ditanya tentang usulan pajak miliarder pada awal Desember.
“Anda tidak dapat mengisolasi diri Anda dari 49 orang lainnya,” kata Newsom di New York Times DealBook Summit. “Kita berada dalam lingkungan yang kompetitif. Masyarakat mempunyai kemewahan sederhana, terutama mereka yang berstatus seperti itu, mereka sudah memiliki dua atau tiga rumah di luar negara bagian. Ini persoalan sederhana. Anda harus pragmatis mengenai hal ini.”
Newsom menentang pajak kekayaan berbasis negara selama masa jabatannya.
Pada tahun 2022, dia menentang tindakan pemungutan suara yang akan mensubsidi pasar kendaraan listrik dengan menaikkan pajak bagi warga California yang berpenghasilan lebih dari $2 juta per tahun. Langkah tersebut gagal di kotak suara, dan para ahli strategi dari kedua kubu mengatakan penolakan Newsom terhadap upaya tersebut merupakan faktor penting.
Tahun berikutnya, ia menentang undang-undang yang dikeluarkan oleh rekannya dari Partai Demokrat yang mengenakan pajak atas aset melebihi $50 juta sebesar 1% per tahun dan pembayar pajak dengan kekayaan bersih lebih dari $1 miliar sebesar 1,5% per tahun. RUU itu ditangguhkan sebelum badan legislatif dapat memberikan suaranya.
Upaya terbaru ini juga ditentang oleh komite aksi politik yang disebut “Stop the Squeeze,” yang diunggulkan oleh sumbangan $100,000 dari pemodal ventura dan sekutu lama Newsom, Ron Conway. Kelompok hak wajib pajak konservatif seperti Howard Jarvis Taxpayers Assn. dan Partai Republik di negara bagian diperkirakan akan berkampanye menentang proposal tersebut.
Kemungkinan lolosnya pemungutan suara pada bulan November masih belum pasti, mengingat potensi pengeluaran yang sangat besar untuk kampanye tersebut – tidak seperti pemilihan kandidat di tingkat negara bagian dan kandidat lainnya, tidak ada batasan jumlah uang yang dapat disumbangkan oleh para donor untuk mendukung atau menentang pemungutan suara.
“Para pendukung inisiatif yang diusulkan untuk mengenakan pajak kepada para miliarder California akan mendapatkan hasil yang tidak menguntungkan mereka,” kata Kousser dari UC San Diego. “Meskipun negara ini memiliki reputasi nasional sebagai ‘Skandinavia di Tepi Laut’, masih terdapat dorongan anti-pajak yang kuat di kalangan pemilih yang sering menolak kenaikan pajak dan enggan membunuh angsa emas negara ini dalam bidang kewirausahaan teknologi.”
Selain itu, ketika Newsom berencana mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2028, para pakar politik mempertanyakan bagaimana gubernur akan memposisikan dirinya – menentang kenaikan pajak tetapi juga tidak ingin dianggap bertanggung jawab atas pemotongan layanan kesehatan berskala besar yang akan merugikan masyarakat California yang paling rentan.
“Tidak mengherankan jika mereka memenuhi syarat untuk inisiatif ini. Ada cukup uang dan cukup banyak kemarahan terpendam dari kelompok sayap kiri untuk memasukkan hal ini ke dalam pemungutan suara,” kata Dan Schnur, seorang profesor komunikasi politik yang mengajar di USC, Pepperdine dan UC Berkeley.
“Apa yang terjadi setelah lolos adalah dugaan siapa pun,” katanya.
Lorena Gonzalez, presiden Federasi Serikat Buruh Kalifornia, menyebut posisi Newsom sebagai “sebuah kelemahan” yang dapat membuat jengkel para pemilih utama di tempat-tempat seperti Midwest yang berfokus pada kesenjangan ekonomi, inflasi, keterjangkauan, dan kesenjangan kekayaan yang semakin besar.
“Saya pikir akan sangat sulit baginya untuk mengambil posisi bahwa kita tidak boleh mengenakan pajak kepada para miliarder,” kata Gonzalez, yang kelompok payung buruhnya akan mempertimbangkan apakah akan mendukung usulan pajak tersebut tahun depan.
Peter Thiel berbicara di Cambridge Union pada tahun 2024.
(Nordin Catic / Getty Images untuk Cambridge Union)
Miliarder Kalifornia yang menjadi penduduk negara bagian tersebut mulai tanggal 1 Januari akan terkena dampak dari pemungutan suara jika keputusan tersebut disahkan. Para pemimpin bisnis terkemuka mengumumkan langkah-langkah yang tampaknya merupakan strategi untuk menghindari retribusi pada akhir tahun 2025. Pada tanggal 31 Desember, salah satu pendiri PayPal Peter Thiel mengumumkan bahwa perusahaannya telah membuka kantor baru di Miami, pada hari yang sama pemodal ventura David Sacks mengatakan dia membuka kantor di Austin.
Pajak kekayaan bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya di AS dan versinya juga ada di Swiss dan Spanyol, kata Brian Galle, pakar perpajakan dan profesor hukum di UC Berkeley.
Di California, pajak menawarkan cara yang efisien dan praktis untuk membayar layanan kesehatan tanpa mengganggu perekonomian, katanya.
“Pajak tahunan sebesar 1% terhadap miliarder selama lima tahun pada dasarnya tidak akan berdampak berarti terhadap perilaku ekonomi mereka,” kata Galle. “Kami mendanai cara menghindari bencana ekonomi nyata dengan dampak yang sangat kecil.”
Kapitalis ventura yang berbasis di Palo Alto, Chamath Palihapitiya, tidak setuju. Miliarder yang kekayaannya sering kali terkunci di saham perusahaan dan tidak likuid bisa bangkrut, tulis Palihapitiya di X.
Pajak tersebut, tulisnya, “akan mematikan kewirausahaan di California.”
