SACRAMENTO BARAT — Ditahan hanya dengan total delapan run dalam tiga pertandingan di tangan Yankees, Nationals menutup babak pertama di bawah 0,500 dan dengan rasa tidak enak di mulut mereka. Mereka perlu membalikkan keadaan.
“Setelah jeda All-Star, semua orang ingin kembali dan menunjukkan bahwa kami di sini untuk bersaing,” kata infielder Andrés Chaparro melalui penerjemah Mauricio Ortiz.
Pertimbangkan pernyataan yang dibuat.
Nats tampil hebat di seri pembuka jalan hari Jumat melawan Atletik di Sutter Health Park, mengumpulkan 21 pukulan dalam permainan 23-4 untuk memulai babak kedua dengan catatan yang kuat. 23 run mereka imbang untuk yang terbanyak kedua dalam satu game dalam sejarah franchise.
“Mereka hanya menyapu,” kata pelempar Washington Cade Cavalli. “Saya tidak tahu harus berkata apa lagi.”
Melemparkan enam inning dengan sembilan strikeout untuk meraih kemenangan keenamnya tahun ini, Cavalli hanya mengizinkan dua run. Sebagai imbalannya, ia mendapat 18 run support dari pelanggarannya, termasuk angka yang bengkok pada inning ketiga, kelima, keenam dan ketujuh.
Chaparro, yang memasuki pertandingan hari Jumat dengan hanya memukul 0,167 (9-untuk-54) dengan OPS 0,585, melakukan delapan pukulan sendiri. Malam karir baseman pertama menampilkan empat pukulan, termasuk home run dua kali dan tiga kali lari. Dinger pertamanya, pereda sayap kiri José Suarez pada inning kelima, menempuh jarak 467 kaki, homer terpanjang keempat yang dipukul oleh National under Statcast tracking (sejak 2015).
“Saya merasa sangat baik,” kata Chaparro. “Aku butuh hari ini, kan?”
Begitu pula dengan Partai Nasional. Mereka kembali ke angka 0,500 dengan kemenangan timpang, menembus ambang batas 20 run dengan lima penghitungan lagi di set kesembilan melawan pemain luar A yang menjadi pelempar bola Carlos Cortes. Daylen Lile memanfaatkan posisi pemain di gundukan dengan homer tiga kali, Nats dinger keempat malam itu — semuanya dengan setidaknya satu orang di base.
Pukulan kopling dimulai lebih awal. Dengan dua kali masuk dan dua kali keluar pada inning ketiga, baseman ketiga Curtis Mead bangkit dari hitungan 0-2 dan mencetak dua pukulan ganda ke kiri lapangan pada lemparan kesembilan dari pukulannya. Chaparro mengikutinya dengan single lemparan pertama untuk mencetak golnya.
“Mereka telah melakukannya sepanjang tahun, dan malam ini istimewa,” kata Cavalli tentang pelanggaran Washington, yang telah mencetak 539 angka tertinggi di MLB. “Sejak awal, mereka mengerahkan serangan-serangan hebat, memberikan tekanan pada pertahanan. Mereka terus melakukannya.”
Kesembilan starter Nationals mencatatkan pukulan, begitu pula infielder José Tena, yang masuk sebagai pemain pengganti bertahan pada inning ketujuh dan hanya melakukan satu pukulan. Meski begitu, ia tetap berhasil mencetak satu gol dari Cortes di kuarter kesembilan.
Ini adalah pertama kalinya 10 atau lebih Nat menyerang dengan aman sejak kekalahan 19-5 dari Mets pada 28 April 2025, di Washington – kekalahan yang hampir sama beratnya dengan kemenangan pada hari Jumat.
Segalanya menjadi tidak terkendali dalam pertandingan pertama klub di West Sacramento sehingga Cortes tidak hanya menduduki posisi teratas pada game kesembilan, tetapi infielder Nats, Jorbit Vivas, juga menutup pertandingan tersebut. Dia mencapai kecepatan tertinggi 56,3 mph dan menyerah dua kali lari (satu diperoleh) dalam penampilan pitching kedua dalam karirnya, tetapi dia masih menyelesaikan apa yang dianggap sebagai kemenangan terbesar kedua dalam sejarah waralaba dalam hal perbedaan lari.
Tepat di tengah-tengah semuanya adalah Chaparro, yang menempati posisi ketiga dengan starter kidal Gage Jump di gundukan untuk mendapatkan nilai A. Seorang pemukul yang jauh lebih baik melawan pemain kidal dalam karirnya, Chaparro berhasil tidak hanya melawan pemain kidal Jump dan Suarez, tetapi juga melawan pemain kidal Yunior Tur. Dia melakukan single di set keenam dan melakukan line drive untuk homer tiga kali di set ketujuh melawan Tur, yang mendapat pukulan kasar dalam debutnya di Liga Utama.
Dengan empat pukulan, satu pukulan, dan delapan RBI — terbanyak secara Nasional sejak 2018 — Chaparro menaikkan OPSnya hampir 200 poin menjadi 0,776.
“Ini sangat besar,” kata manajer Blake Butera. “Mudah-mudahan ini meningkatkan kepercayaan dirinya. Hasil-hasilnya belum terlihat sejak awal, tapi dia punya pukulan yang sangat bagus. Dia melakukan ayunan bola yang bagus. Senang melihatnya meraih kesuksesan malam ini.”
Kesuksesan itu dirasakan seluruh tim pada hari Jumat, dan Nats membutuhkannya. Mereka memaksa A untuk menggunakan lima pitcher bantuan untuk menutupi 5 1/3 inning sementara hanya menggunakan satu pereda, selain Vivas.
Dan mereka mendapatkan kembali semangat ofensif mereka, setidaknya untuk saat ini.
“Tim ini sungguh istimewa, dan kami dibangun untuk hal-hal baik,” kata Chaparro.
