DETROIT — Ketika Simon Edvinsson absen selama jeda Olimpiade awal pekan ini, rangkaian lima pertandingan ini menjadi semacam ujian bagi Detroit Red Wings. Sejauh ini, mereka gagal.
Akan selalu ada kesulitan saat menghadapi pemain bertahan dengan pasangan teratas. Namun dalam tiga kekalahan kandang berturut-turut, yang terbaru adalah kekalahan 5-0 di tangan Colorado Avalanche pada hari Sabtu, Sayap Merah belum tampak siap untuk menghadapi tantangan tersebut.
“Mereka menang lima kali tanpa kemenangan, dan kami hanya menonton,” kata kapten Red Wings Dylan Larkin. “Anda harus menemukan cara untuk mewujudkan sesuatu.”
Dan saat ini, mereka hanya mempunyai sedikit kemajuan.
Sepasang serangan di akhir pertandingan dalam dua kekalahan pertama mereka di kandang ini menunjukkan kilatan, tetapi di luar tiga gol enam lawan lima dalam pertandingan tersebut – termasuk keajaiban Alex DeBrincat yang memantul untuk mencuri satu poin pada hari Kamis – Sayap Merah hanya memiliki satu gol lagi di tiga pertandingan.
Masing-masing dari tiga pertandingan berbeda, dan beberapa penurunan tidak bisa dihindari dalam satu musim. Namun di tengah persaingan Divisi Atlantik yang memanas, hal ini menunjukkan penampilan yang mengecewakan menjelang jeda Olimpiade.
Jadi, apa yang salah? Lima pemikiran:
1. Pelatih Red Wings Todd McLellan menyimpulkan pertandingan hari Sabtu seperti ini:
“Kurangnya energi, kurangnya dorongan, kurangnya eksekusi. Anda tidak bisa menghilangkan semua itu pada satu titik dan berharap untuk sukses. Saya tidak berpikir kami meluncur dengan baik sama sekali. Saya tidak berpikir kami lulus dengan baik sama sekali, yang mempengaruhi skating Anda. Dan kemudian ketika tiba waktunya untuk melakukan beberapa hal yang lebih sulit atau lebih berat, pertempuran, 50-50an, hal-hal longgar, lomba lari empat kaki, mereka jauh lebih baik daripada kami. “
Dan ketika Sayap Merah menunjukkan urgensi di akhir-akhir ini dalam dua kekalahan pertama mereka, pertandingan hari Sabtu begitu di luar jangkauan pada babak ketiga sehingga bahkan tidak ada lagi penyelamatan.
Kenyataannya adalah, mereka datar untuk sebagian besar rumah ini. McLellan berteori beberapa kemungkinan yang menjadi penyebabnya – kurangnya fokus, kombinasi garis yang membosankan, rasa puas diri atau kelelahan – dan tentu saja dia dan stafnya akan memilah-milah untuk mencari tahu mana di antara hal-hal tersebut yang berlaku dan bagaimana cara mengatasinya.
“Kami memiliki enam periode tersisa (sebelum jeda), dan poin-poin ini – poin malam ini, pertandingan berikutnya, dan pertandingan setelahnya – bisa menjadi poin penentu,” kata McLellan. “Untuk apa pun keputusannya. Saya tidak tahu. Tapi itu bisa menjadi titik penentu, dan jika kita tidak benar-benar mau menggali lebih dalam dan mengejarnya, maka penyesalan akan datang dalam berbagai cara dan waktu yang berbeda.”
2. Longsoran salju mendapat serangan mudah dalam hal ini, yang belum menjadi tren akhir-akhir ini. Sayap Merah menarik John Gibson sebelum babak ketiga, setelah dia kebobolan empat gol dari 17 tembakan, tapi itu lebih terasa seperti perombakan lebih dari apapun.
Tanpa Edvinsson tentu saja tidak membantu garis biru, terutama dalam mempertahankan transisi — yang mana Avalanche unggul dalam hal tersebut.
“Mungkin tim transisi terbaik di liga,” kata JT Compher. “Mereka mungkin mendapatkan peluang paling banyak, mereka mungkin mencetak gol paling banyak, dari apa yang saya lihat tahun ini. Dan kami langsung memberikan umpan. Kami tidak melakukan (a) forecheck, yang berarti kami tidak cukup melakukan serangan. Dan mereka cukup melakukan serangan.”
Dan bagian terakhir ini adalah tren yang lebih memprihatinkan. Longsoran bersifat dinamis dan sulit untuk dipertahankan. Namun Colorado juga mengalami beberapa kekalahan penting, kehilangan atlet Olimpiade Kanada Devon Toews dan penyerang bintang Martin Necas, dan telah kalah empat kali dari lima pertandingan terakhirnya – menyerah lima kali atau lebih dalam tiga kekalahan tersebut.
Anda tidak akan pernah tahu hal itu saat menontonnya. Meskipun lembar permainan akan membaca bahwa Sayap Merah mengalahkan Longsor 28-21, sulit untuk mengatakan Detroit bahkan cukup mengancam di zona ofensif.
Sayap Merah memiliki dua peluang besar di awal, pertama melalui umpan Andrew Copp ke Patrick Kane, dan kemudian dengan DeBrincat dalam dua lawan satu, tetapi baik Kane maupun DeBrincat tidak dapat mengubah pandangan itu menjadi tembakan ke gawang. Dari sana, Avalanche mulai bermain, dan Red Wings tidak pernah benar-benar melakukannya. Kekurangan ofensif yang melanda mereka di sebagian besar kampung halaman ini cukup terlihat lagi.
“Bagi saya, kami sedang bermain — satu orang bekerja dan melakukan pekerjaan yang jujur, sungguh, dia melindungi pucks, dan empat orang lainnya berdiri,” kata McLellan. “Saya menggonggong di bangku cadangan malam ini, ‘Minggir, minggir.’ Jika Anda tidak memiliki kepingnya, pindahlah. Namun saat ini, secara ofensif, kita tidak saling mendukung dengan baik, kita tidak menciptakan suasana terbuka bagi orang lain, kita tidak mendapatkan peluang kedua.”
3. Sulit untuk mengatakan penyerang Sayap Merah mana pun selain DeBrincat (yang mencetak ketiga gol enam lawan lima) dan mungkin Marco Kasper (yang kembali menciptakan kekacauan di gawang) sudah cukup baik dalam tiga kekalahan ini. Namun ketika sebuah tim tergelincir, pandangan pertama tertuju pada bintangnya.
Permainan kekuatan Detroit menghasilkan 0-dari-10 dalam tiga pertandingan, sebuah masalah besar bagi tim yang tidak menciptakan cukup banyak peluang dalam lima lawan lima. Hal ini juga tidak menciptakan momentum apa pun, dengan tekanan yang meningkat terhadap lawan.
“Saya pikir para pemain kelas atas kami, siapa pun mereka, bermain lebih baik di laga tandang dibandingkan di kandang sendiri,” kata McLellan. “Apakah itu tangki bensin? Apakah itu eksekusi? Apakah mungkin terjadi seperti itu? Tapi itu tidak pada tingkat yang seharusnya.”
Larkin berbicara tentang tim yang perlu memiliki lebih banyak keputusasaan, “terutama di sekitar gawang, dan ingin sampai ke sana dan mencetak gol,” dan mengatakan dia “mungkin bisa melihat ke cermin dan bisa memimpin upaya tersebut.” Empat poin lima lawan limanya sejak 1 Desember menunjukkan hal itu, dan Detroit akan membutuhkan lebih banyak serangan dari tengah atas ke bawah.
Pada saat yang sama, ini adalah masalah yang lebih dalam dari satu pemain saat ini. Dalam beberapa tahun terakhir, salah satu kelemahan terbesar Sayap Merah adalah tidak menciptakan serangan yang cukup keras melalui rebound, tip, screen, dan peluang di tengah lapangan. Tampaknya hal tersebut tetap terjadi, meskipun James van Riemsdyk telah membantu dalam hal tersebut. Namun, tidak semuanya bisa jatuh ke tangan satu pemain, terutama ketika pemain tersebut sebagian besar ditempatkan di posisi enam terbawah.
4. Bekas keruntuhan di akhir musim adalah nyata bagi para penggemar Red Wings. Tapi betapapun buruknya hari Sabtu, dan meskipun waktu kekalahan empat dari lima pertandingan terakhir mereka jelas bukan pertanda baik, perlu diperhatikan bahwa Colorado juga baru saja kalah empat dari lima pertandingan. Itu memang terjadi, bahkan pada tim bagus sekalipun.
Namun bukan berarti Red Wings juga mendapatkan keuntungan yang sama, dan mereka tidak akan mendapatkan keuntungan tersebut sampai mereka dapat membuktikan bahwa mereka mampu mengatasi kesulitan pada saat ini. Hebatnya, mereka telah menunjukkan pertumbuhan dalam bangkit kembali dari kekalahan hampir sepanjang musim ini. Namun tingkat kesulitannya kini meningkat, terutama dengan dua pertandingan tandang berikutnya di Colorado dan Utah.
“Kami telah bangkit kembali,” kata Larkin. “Kami hanya berjalan-jalan dan … mendapat sedikit hambatan di jalan dan kami bangkit kembali dan terus berjalan. Dan itulah yang perlu kami lakukan, dan mungkin tidak ada ujian yang lebih baik daripada pergi ke gedung di Colorado dan bermain melawan serangan itu. Jika kami ingin menang, itu akan menjadi kemenangan tim. Dan itulah yang harus terjadi.”
5. Komentar McLellan mengenai penyesalan yang datang dalam berbagai cara dan waktu membuat saya berpikir tentang batas waktu perdagangan yang akan datang. Secara teknis, tenggat waktu itu masih lebih dari sebulan lagi, tetapi karena jeda Olimpiade dan pembekuan perdagangan, Sayap Merah hanya memiliki enam pertandingan lagi sebelum 6 Maret untuk memberikan kesan kepada manajer umum Steve Yzerman.
Bagi saya, hal ini tidak seharusnya menjadi sebuah perdebatan. Setelah sembilan tahun di luar babak playoff, Sayap Merah pada dasarnya membiarkan segala sesuatunya berjalan lancar pada dua tenggat waktu perdagangan terakhir dan melewatkan babak playoff dua kali. Tidak adanya tindakan pada tenggat waktu ini akan terasa tuli terhadap hal itu.
Tidak ada yang mengatakan Detroit harus meninggalkan semua alasan dalam urusannya, ingatlah. Tapi ada kebutuhan yang jelas di garis biru, dan kurangnya pelanggaran baru-baru ini menunjukkan adanya kebutuhan di lini depan juga. Mengatasi setidaknya salah satu dari hal tersebut bisa sangat bermanfaat, dan tidak harus hanya berupa sewa.
Meskipun demikian, para pemain Sayap Merah dapat membuat percakapan menjadi jauh lebih mudah dengan memberikan yang terbaik menjelang jeda dan keluar dari jeda. Mereka tidak bisa memberi Yzerman alasan apa pun untuk menebak-nebak lintasan mereka.
