Dalam langkah restrukturisasi besar pertama dalam masa kepemilikan Byron Allen, BuzzFeed, HuffPost dan Tasty akan menjalani PHK secara signifikan, dengan sekitar 180 staf akan diberikan slip merah muda. Reporter Hollywood telah belajar. BuzzFeed, di seluruh unitnya, memiliki sekitar 510 karyawan sebelum pemotongan tersebut.
“Hari ini kami membuat perubahan penting pada BuzzFeed yang diperlukan untuk menempatkan bisnis kami pada jalur pertumbuhan yang menguntungkan dan berkelanjutan,” demikian bunyi memo dari pimpinan perusahaan kepada karyawan pada hari Senin. “Empat bulan yang lalu, dalam laporan pendapatan bulan Maret, kami menyatakan keraguan besar mengenai kemampuan perusahaan untuk mempertahankan kelangsungan hidupnya. Untungnya setelah pengumuman publik tersebut, Byron Allen dengan cepat turun tangan dan melakukan investasi sekitar 26 juta dolar ke BuzzFeed untuk menstabilkan, melindungi, dan mengembangkan perusahaan.”
Dalam perjanjian senilai $120 juta yang diumumkan pada bulan Mei, Allen mengambil 52 persen saham mayoritas di perusahaan serta peran CEO dari pendiri Jonah Peretti, didanai oleh $20 juta dalam bentuk tunai dan $100 juta dalam bentuk surat promes yang jatuh tempo lima tahun setelah kesepakatan ditutup.
Langkah ini juga dianggap sebagai penyelamat bagi perusahaan media Milenial atau keputusan terakhir mengingat krisis uang BuzzFeed sebagai perusahaan publik. Pada kuartal terakhir, BuzzFeed melaporkan penurunan pendapatan iklan hampir 20 persen dari tahun ke tahun. Kerugian bersih perusahaan pada kuartal ini adalah $15,1 juta, naik dari $12,5 juta pada tahun lalu. BuzzFeed akan melaporkan pengungkapan pendapatan berikutnya pada 4 Agustus.
Meskipun Allen adalah pemegang saham mayoritas di BuzzFeed dan HuffPost, perusahaan ini terpisah dari kepemilikan Allen Media Group miliknya, yang mencakup aset TV linier The Weather Channel, situs web TheGrio, stasiun TV lokal di beberapa kota, layanan streaming Local Now dan HBCU Go, serta jaringan bermerek seperti Cars.TV dan Pets.TV. Allen Media, yang memiliki sekitar 2.000 karyawan, mengalami PHK besar-besaran pada tahun 2024 dan menjual sekitar sepertiga portofolio stasiun TV-nya seharga $171 juta tahun lalu.
“Saya tidak berbeda dengan perusahaan media mana pun yang sedang mengalami transisi,” kata Allen THR pada bulan Mei tentang kalkulusnya ketika dia melakukan pemotongan biaya. “Jika kita mengalami penurunan dalam belanja linier, maka kita akan melakukan penyesuaian. Kita melakukan pemotongan yang signifikan, namun ini adalah pemotongan yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Ketika saya memulai perusahaan dari meja makan saya, keadaannya go-go-go, tumbuh-tumbuh-tumbuh. Sekarang sangat berbeda. Selama pandemi, yang dilupakan orang adalah saya tidak memberhentikan siapa pun selama pandemi, tidak satu jiwa pun. Saya berkata, ‘Manusia sebelum keuntungan.'”
Allen mengatakan tujuannya adalah mengubah bisnisnya sehingga dalam lima tahun bisnisnya akan didukung oleh platform video on-demand iklan gratis yang signifikan, Local Now, yang didukung oleh konten BuzzFeed dan HuffPost. Selain itu, dia mengirim telegram niatnya untuk mengejar streamer video berlangganan, Starz, dengan pengambilalihan secara bermusuhan jika perlu.
“Byron melihat peluang luar biasa dalam semua aset kami dan mengakui bahwa BuzzFeed, HuffPost, Tasty, dan BuzzFeed Studios memiliki audiens yang besar dan merupakan merek yang hebat. BuzzFeed berada pada posisi yang baik untuk berkembang, terutama dalam streaming gratis,” demikian bunyi memo yang tidak ditandatangani dari pimpinan BuzzFeed pada hari Senin. “BuzzFeed Studios akan beroperasi sebagai entitas tersendiri yang dikonsolidasikan di bawah BuzzFeed, Inc., sehingga memungkinkan kami memaksimalkan sinergi di seluruh portofolio yang lebih luas dan mengamankan investasi lebih lanjut. Tim Konten dan Teknologi akan sangat fokus untuk memaksimalkan keterlibatan pemirsa, pendapatan, dan profitabilitas.”
Meskipun mengalami kejatuhan, BuzzFeed masih menjadi penerbit web besar dengan hampir 27,5 juta pengunjung unik ke situs web andalannya saja pada bulan Juni, menurut angka Comscore. Namun skalanya tidak sebesar, katakanlah, a Rakyat (61 juta) atau bahkan a Amerika Serikat Hari Ini (40 juta), yang mungkin menempatkannya pada persimpangan jalan yang strategis. Mantan kepala eksekutif perusahaan tersebut, Peretti, kini minggir sebagai operator dan akan menjalankan divisi bernama BuzzFeed AI untuk mengambil, seperti yang ia gambarkan, “peran langsung dalam mengembangkan produk dan teknologi yang hanya mungkin terjadi karena kemajuan terkini dalam AI.”
Allen, sementara itu, telah menemukan kehidupan baru untuknya Komik Dilepaskan seri. Dia mengambil alih Stephen Colbert dari CBS dalam kesepakatan pembelian waktu satu musim Pertunjukan Terlambat slot waktu. Sejak mengambil slot tersebut pada akhir Mei, serial ini memiliki rata-rata penonton di bawah 1 juta, dibandingkan dengan sebelumnya Pertunjukan Terlambatrata-rata 2,9 juta penonton musim lalu. Namun, CBS mungkin melihat banyak hal, seperti yang dikatakan Allen. “Saya berkata, ‘Biarkan saya menampilkan pertunjukan itu di sana dan biarkan saya membeli jangka waktunya. Saya dapat menghemat $30 juta-$40 juta,'” kenangnya kepada THR pada bulan Mei dari promosinya ke jaringan. “Mereka berkata, ‘Ide cemerlang, ayo kita lakukan.’”
