Oleh Erin Bruce, Amirah Curry dan Jonah Decker – File Statehouse
SAN JOSE, California — New England Patriots dan Seattle Seahawks berkompetisi di Super Bowl LX pada hari Minggu di Levi’s Stadium di Santa Clara, California.
Meskipun jaraknya mungkin jauh dari Indiana, empat pemain dan satu pelatih memiliki koneksi perguruan tinggi dengan negara bagian tersebut. TheStatehouseFile.com berbicara dengan para calon juara dunia ini minggu lalu selama Malam Pembukaan Super Bowl LX untuk mengetahui bagaimana pengaruh waktu mereka di Indiana terhadap mereka.
Kirk Olivadotti dari Purdue
Dalam 23 tahun melatih di NFL dan bermain sebagai penerima lebar di Universitas Purdue, Kirk Olivadotti, pelatih gelandang dalam untuk Seattle Seahawks, belum pernah menghadiri “pertandingan besar” hingga sekarang. Meskipun ada taruhannya, dia sama sekali tidak bisa digoyahkan.
“Ini benar-benar seperti mempersiapkan pertandingan lainnya. Anda melakukan segalanya dengan normal,” kata Kirk. “Hanya harus melalui prosesnya, tetap sama.”
Sifatnya yang tabah telah menjadi kekuatan konstan dalam organisasi Seahawks sejak ia dipekerjakan pada tahun 2024.
“Dia adalah seseorang yang sangat saya hormati. Dia adalah seorang pemikir sepak bola yang hebat,” kata Mike Macdonald, pelatih kepala Seahawks. “Dia memiliki ketenangan, keanggunan, dan kekuatan. Itu adalah sesuatu yang selalu saya hormati, dan kami mencintainya.”
Kirk lahir di Wilmington, Delaware, putra pelatih NCAA dan NFL Tom Olivadotti. Kirk menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di Miami, tempat ayahnya melatih Dolphins, sebelum memulai di Purdue pada tahun 1992.
“Sebagai atlet pelajar, saya harus memikirkan cara mengatur waktu saya dengan benar, berjuang melalui beberapa musim yang tidak bagus,” kata Kirk. “Kesulitan dan proses melewatinya adalah sesuatu yang saya pelajari.”
Orang-orang memperhatikan kerja keras dan dedikasinya, terutama rekan satu timnya.
“Dia benar-benar seorang pelajar dalam permainan ini,” Willie Tillman, penerima lebar di Purdue dari tahun 1994 hingga 1997 dan rekan satu tim Kirk, mengatakan kepada TSF. “Ia adalah pemimpin di dalam ruangan dan memberikan contoh. Jika Anda memiliki pertanyaan, Anda selalu dapat menjawab KO.”
AJ Barner dari IU
Ketika AJ Barner merenungkan musimnya, dia menyebut kemenangan Kejuaraan NFC Seattle Seahawks sebagai kemenangan utama—sejauh ini.
“Mudah-mudahan, kita bisa menghidupkannya kembali ke level lain akhir pekan ini,” kata Barner Senin di Malam Pembukaan Super Bowl LX.
Sebelum pertandingan ketat Seahawks yang menuju Super Bowl dipilih oleh Seattle dalam NFL Draft 2024, Barner adalah anggota tim kejuaraan di Universitas Michigan. Sebelumnya, dia menghabiskan tiga tahun di Universitas Indiana, di mana dia menjadi kapten tim.
“Saya bersenang-senang di sana, mendapat banyak teman baik dan tumbuh sebagai pemain,” kata Barner.
Selama musim NFL pendatang baru di Aurora, Ohio, Seattle melewatkan babak playoff, berakhir dengan rekor 10-7. Barner mengatakan tim tahun ini memiliki lebih banyak “kontinuitas.”
“Kami bermain untuk satu sama lain, kami bermain keras,” katanya. “Kami hanya ingin menang, tidak peduli bagaimana kami melakukannya, kami hanya ingin menang”.
Pelatih ketat Mack Brown menyebut Barner sebagai “prototipe ketat,” menekankan fisiknya.
“Dia melakukan segalanya dan apapun yang Anda minta darinya,” kata Brown.
Momen favoritnya musim ini adalah tangkapan Barner yang membuat Seattle menyamakan kedudukan melawan Rams di Thursday Night Football, tapi dia menikmati bekerja dengannya setiap hari.
“Ketika Anda berbicara tentang AJ, Anda harus memulainya dengan orangnya,” katanya. “Dan dia orang yang baik.”
Kobee Minor IU
Kobee Minor, bek bertahan untuk New England Patriots, adalah Tuan Irrelevant dari NFL Draft 2025, menjadikannya penerima penghargaan Irrelevant Week ke-50.
“Ketika saya masuk wajib militer, saya menjadi underdog,” kata Minor kepada The Statehouse File di Malam Pembukaan.
“Sebenarnya hal itu bukan hal baru bagiku—hanya bekerja, itulah yang kulakukan.”
Minor memulai karir sepak bola perguruan tinggi di Texas Tech University, di mana dia menghabiskan tiga tahun, mengganti tahun pertamanya dan menyelesaikan tahun keduanya pada tahun 2022. Dia kemudian dipindahkan ke Universitas Indiana pada musim semi 2023.
Selama tahun pertamanya di IU, dia tampil di 11 pertandingan, memulai di sembilan pertandingan, dan mendapatkan honorable mention All-Big Ten.
Pelatih cornerback Minor di Patriots, Justin Hamilton—sebelumnya asisten pelatih cornerback untuk Indianapolis Colts—berbicara tentang pengaruh Minor terhadap tim.
“Dia sangat kompetitif. Dia tangguh, dan dia benar-benar tidak punya rasa takut,” katanya. “Dia secara konsisten, sehari-hari… perlu terus belajar apa artinya mempersiapkan diri sebagai seorang profesional karena jika dia melakukan itu, dia punya kesempatan untuk menjadi pemain yang berpengaruh.”
Cinta Julian Notre Dame
Mantan pemain Notre Dame, yang sekarang bermain di Super Bowl, dipuji atas kepemimpinannya
Julian Love, seorang safety dengan Seattle Seahawks, telah menjadi senjata pertahanan bagi tim NFL. Sebelum karir profesionalnya, dia adalah pemain berprestasi di Universitas Notre Dame dan salah satu dari tiga finalis Penghargaan Jim Thorpe, yang diberikan kepada bek bertahan terbaik di sepak bola perguruan tinggi.
Di sekolah menengah, Love dinilai sebagai rekrutan bintang tiga dan selama tahun terakhirnya dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Chicago Sun-Times Tahun 2015.
Berasal dari Chicago, Love tumbuh sebagai penggemar Walter Payton dan penggemar Notre Dame.
“Saya menyukai waktu saya di sana,” kata Love kepada TSF Senin di Malam Pembukaan Super Bowl LX. Tak lama memasuki tahun pertamanya di tahun 2016, ia menjadi starter, dan ia tetap menjadi pemain bertahan sepanjang kariernya. Di Notre Dame, dia menjadi pemimpin karir dalam pass breakup, sebuah gelar yang masih dipegangnya.
Love berbicara tentang bagaimana berlatih di San Jose Februari yang hangat tidak terbayangkan di South Bend.
“Saya memiliki karakter yang sangat bagus sebagai rekan satu tim. Kami masih berbicara sampai hari ini,” katanya.
Love dirancang pada tahun 2019 oleh New York Giants dan diakuisisi oleh Seahawks dalam agen bebas pada tahun 2023.
Jeff Howard, pelatih keselamatan Seahawks, mengatakan bahwa meskipun Love mengalami cedera hamstring di awal musim, dia tetap menjadi pemimpin tim.
“Dia mungkin tidak berada di lapangan pada saat itu, tapi dia masih bersama mereka dalam semangat,” katanya.
“Dia adalah pemain tim. Dia adalah seorang pemimpin, Anda tahu, tidak hanya dalam pertahanan, tapi dia juga seorang pemimpin dalam segala hal. Ada banyak hal yang bisa dikatakan tentang hal itu”.
Pabrik Rylie Notre Dame
Mantan Notre Dame All-American Rylie Mills, pemain bertahan Seattle Seahawks, bersiap untuk Super Bowl, kejuaraan keduanya hanya dalam waktu satu tahun.
Sebelum musim rookie NFL-nya, dia bermain di Kejuaraan Nasional Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi bersama Irlandia.
“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Mills pada Malam Pembukaan Super Bowl LX pada hari Senin. “Saya selalu memimpikan hal ini, dan saya pikir tahun lalu, pergi ke kejuaraan nasional, dan sekarang berada di sini—ini merupakan tahun yang gila.”
Peluang berturut-turut untuk dinobatkan sebagai juara tidak semewah kedengarannya bagi Mills. Dia menderita cedera lutut akhir musim selama pertandingan playoff sepak bola perguruan tinggi Notre Dame pada tahun 2024. Ini adalah tahun seniornya, pertandingan itu akan menjadi pertandingan terakhirnya dengan seragam biru dan emas.
“Ini hanya tentang ketahanan,” kata Mills. “Pelajaran terbesarnya adalah setiap hari Anda harus menyerangnya.”
Mills meraih kesuksesan besar di Notre Dame. Dia finis dengan karung terbanyak kesembilan dalam sejarah sekolah—17—menjadi kapten tim di tahun terakhirnya, dan terpilih sebagai Tim Kedua All-American oleh ESPN.
“Dia datang bekerja setiap hari,” kata Aden Durde, koordinator pertahanan Seahawks. “Dia telah berjuang melalui banyak hal, dan dia memiliki masa depan yang cerah.”
Apa yang sudah terjadi tidak akan mengalihkan perhatian Mills. Jika nomornya dihubungi pada hari Minggu, dia akan siap berangkat.
“Anda tidak bisa melihat kembali ke masa lalu atau masa depan,” kata Mills. “Kamu harus tetap berada pada saat ini.”
Erin Bruce, Amirah Curry dan Jonah Decker adalah reporter TheStatehouseFile.com, sebuah situs berita yang didukung oleh mahasiswa jurnalisme Franklin College.
