Los Angeles Chargers telah muncul sejak Hari ke-2 rancangan tersebut dengan dua kebutuhan terbesar mereka terpenuhi dan lemari pilihan yang terisi penuh.
Proses dari manajer umum Joe Hortiz sangat baik.
The Chargers harus mencari edge rusher ketiga untuk menemani Khalil Mack dan Tuli Tuipulotu. Mereka mewujudkannya dengan memasukkan Akheem Mesidor di peringkat 22 pada putaran pertama.
The Chargers harus menemukan gelandang ofensif yang bisa bersaing untuk mendapatkan posisi penjaga kiri awal musim ini. Mereka mencapainya dengan memasukkan Jake Slaughter dari Florida di No. 63 pada putaran kedua.
Bersamaan dengan itu, Hortiz melakukan manuver untuk menambah modal pada Hari ke-3. Dia pertama kali berdagang dengan New England Patriots di putaran kedua, berpindah dari No. 55 ke No. 63. Sebagai imbalannya, Chargers menerima putaran keempat dan putaran keenam. Hortiz mengatakan Chargers siap untuk mengambil Slaughter di No. 55. Mereka malah memberinya delapan pilihan kemudian.
Selanjutnya, Hortiz keluar dari putaran ketiga. Dia mengirim No. 86 ke Cleveland Browns. Sebagai imbalannya, Chargers menerima ronde keempat, ronde kelima, dan ronde keenam.
Chargers memasukkan draft ini dengan lima pilihan. Kini mereka punya sembilan, dan dua di antaranya sudah dibelanjakan. Mereka saat ini dijadwalkan untuk memilih tujuh pada Hari ke-3. Penghitungan terakhir:
• Putaran keempat: No.105, No.123, No.131
• Putaran kelima: No.145
• Putaran keenam: No. 202, No. 204, No. 206.
Prospek hari ke-3 biasanya sangat tidak dapat diprediksi. Hortiz, bagaimanapun, telah sukses secara mengesankan dalam dua draft Chargers pertamanya di putaran ini. Sejarah memberi tahu kita bahwa Chargers akan menemukan banyak kontributor pada hari Sabtu.
Pada tahun 2024, Hortiz memasukkan gelandang bertahan Justin Eboigbe di ronde keempat, cornerback Tarheeb Still dan Cam Hart di ronde kelima, dan berlari kembali Kimani Vidal di ronde keenam. Pada tahun 2025, Hortiz memasukkan Oronde Gadsden dan receiver KeAndre Lambert-Smith di ronde kelima dan mengamankan RJ Mickens di ronde keenam.
Menjelang rancangan ini, Pengisi Daya akan dibatasi pada posisi apa yang mereka tuju. Sekarang, mereka dapat menambah kedalaman daftar pemain pada Hari ke-3. Mereka dapat menyusun penerima. Mereka bisa menyusun cornerback. Mereka dapat menyusun gelandang bertahan interior. Mereka bisa merancang keselamatan. Mereka dapat menyusun rencana akhir yang ketat. Mereka dapat menambahkan bidak lain ke lini ofensif, seperti tekel. Dan mereka masih memiliki sisa pilihan.
“Para pengintai sangat bersemangat,” kata Hortiz tentang gerakannya.
Kesesuaian Slaughter di penjaga kiri memerlukan beberapa proyeksi. Dia secara eksklusif menjadi pusat di perguruan tinggi. Pada Jumat malam, Slaughter mengatakan dia melakukan latihan jaga di awal karirnya di Florida. Dia juga mengambil repetisi sebagai penjaga selama Senior Bowl pada bulan Januari, tetapi tidak pernah bermain sebagai penjaga dalam sebuah pertandingan.
Oleh karena itu, ada beberapa risiko yang melekat dalam pilihan ini. The Chargers, bagaimanapun, yakin dia cocok dalam skema koordinator ofensif Mike McDaniel. Pembantaian sangat atletis. Dia memiliki jangkauan yang dicari Chargers dalam permainan lari, baik saat bergerak ke samping maupun naik ke level kedua.
Pembantaian juga merupakan prospek “bintang biru” Hortiz. Ini adalah praktik yang dibawa Hortiz dari Baltimore Ravens. Setiap pramuka Chargers menerima satu bintang biru untuk dibagikan kepada satu prospek dalam draf. Hortiz menggunakan bintang birunya di Slaughter tahun ini.
Dulu ketika Hortiz pertama kali memulai kepanduan di Baltimore, Ravens menggunakan kartu fisik untuk laporan prospek, dan indikator “bintang biru” adalah stiker sebenarnya. Sekarang, dengan Chargers, semua laporan tersebut bersifat digital.
Tapi maknanya sama: Ini cowokku.
Hortiz mengatakan Chargers mengadakan pertemuan formal dengan Slaughter di pabrik tersebut.
“Dia seorang alfa, dan Anda merasakannya di dalam ruangan,” kata Hortiz. “Keluar dari sana di Indy dan rasanya, kawan, ini akan menjadi pria yang menyenangkan untuk diajak.”
Keberhasilan pick ini, seperti halnya pick lainnya, akan ditentukan di lapangan.
Hortiz telah melakukan drafting dengan cukup baik sejauh ini bersama Chargers untuk mendapatkan keuntungan dari keraguan tersebut.
“Kami telah melakukan diskusi panjang dalam prosesnya: Apakah kami merasa dia bisa berperan sebagai penjaga dalam skema ini?” kata Hortiz. “Jawaban atas pertanyaan itu adalah mutlak.”
Pilihan Pembantaian adalah taruhan lain pada McDaniel. Hortiz mengatakan para pelatih ofensif “bersemangat dengan dia.” McDaniel telah menjadi kekuatan pendorong dalam banyak pergerakan di luar musim, dari center Tyler Biadasz hingga guard Cole Strange hingga running back Keaton Mitchell hingga fullback Alec Ingold hingga Charlie Kolar.
McDaniel tahu apa yang dia butuhkan di lini ofensif, dan Chargers memercayai visi itu.
Rencananya, menurut Hortiz, Slaughter akan bersaing memperebutkan posisi penjaga kiri dengan Trevor Penning. Pelatih Jim Harbaugh mengatakan Slaughter memiliki “peluang bertarung yang sangat bagus” untuk memenangkan pertarungan itu. Harbaugh juga mencatat bahwa Slaughter mengisi lubang sebagai pusat cadangan di belakang Biadasz.
The Chargers memiliki keyakinan pada pemain tersebut. Mereka menunjukkan niat yang diperlukan. Mereka berinvestasi pada lebih banyak bakat di depan quarterback Justin Herbert.
Chargers tidak akan memasuki musim ini dengan Penning, Kayode Awosika dan Branson Taylor sebagai satu-satunya pilihan di penjaga kiri. Mereka tidak menendang kaleng itu ke jalan.
“Dia bisa melakukannya,” kata Hortiz tentang Slaughter yang bergerak untuk berjaga. “Dia bisa berkembang dan terus menjadi lebih baik dan menjadi lebih nyaman dalam hal itu.”
Drafnya sekarang terbuka lebar untuk Chargers. Mereka dapat pergi ke berbagai arah dengan pilihan mereka pada hari Sabtu, berburu nilai saat mereka membangun kedalaman. Mereka memiliki “kekuatan,” seperti yang dikatakan Harbaugh, untuk mencari pemain yang tepat. Mereka juga dapat berdagang kembali atau keluar untuk mendapatkan modal di masa depan.
“Hal-hal yang bisa menjadi kreatif,” kata Hortiz.
Tepian? Memeriksa. Penjaga kiri? Memeriksa.
Kini, Hortiz bisa memasak pada hari wajib militer yang paling disukainya.
“Besok akan menjadi hari yang menyenangkan,” katanya.
