The Guardians dan Reds akan memulai seri tiga pertandingan untuk Piala Ohio 2026 pada Senin malam, dengan lemparan pertama dijadwalkan pada pukul 19:10 ET, secara eksklusif di ESPN.
The Guardians (54-53, posisi ke-2 di AL Central), terkunci dalam pertarungan empat tim untuk divisi mereka, terperosok dalam lima kekalahan beruntun. Lari terus menjadi langka bagi klub yang memiliki salah satu pelanggaran bisbol terlemah (3,93 lari per game, 0,680 OPS). Mereka memasuki seri di Cincinnati setelah menderita kekalahan berturut-turut melawan Rays pada hari Sabtu dan Minggu.
Untungnya, bala bantuan sudah mulai terlihat — setelah lebih dari sebulan berada dalam daftar cedera karena patah tulang hamate kiri, José Ramírez kembali pada tanggal 22 Juli, meskipun ia masih belum bisa bermain dengan baik, mencatatkan 3-dari-16 dalam empat pertandingan pertamanya.
Sementara itu, The Reds (49-55, posisi ke-5 di NL Central) tidak berdaya karena mereka bersiap menghadapi kemungkinan kerugian besar pada Batas Waktu Perdagangan yang akan datang. Meski begitu, dengan kemenangan 5-3 di inning ke-10 mereka atas Cardinals pada hari Minggu (melalui reli yang dimulai dengan single RBI Sal Stewart yang merosot), mereka telah memenangkan tiga seri berturut-turut setelah jeda All-Star, semuanya dalam perjalanan.
Cerita seputar The Reds saat ini mungkin berkisar pada tujuh pemain bebas agen yang akan datang dalam daftar mereka (starter Brady Singer, pereda Caleb Ferguson, Brock Burke dan Pierce Johnson, infielder Nathaniel Lowe dan Eugenio Suárez dan catcher Tyler Stephenson), tetapi bintang shortstop Elly De La Cruz yang sepertinya tidak akan pergi kemana-mana, yang mendapatkan kembali momentumnya setelah cedera hamstring kanan di awal musim. Dengan performa 2-untuk-5 (HR, RBI) pada hari Minggu, dia saat ini mencetak 0,304/.402/.557 dengan lima home run di bulan Juli.
Untuk memulai seri ini, Guardians akan mengirim Slade Cecconi (4-7, 4.60 ERA) ke gundukan untuk mencoba kembali ke jalurnya; setelah membukukan ERA 1,88 dalam lima start di bulan Juni, dia mengizinkan 15 run (11 diperoleh) pada 22 hit di bulan Juli (13 1/3 IP).
Bagi The Reds, Chase Burns (12-1, 2,42 ERA) yang ingin mempertahankan musim terobosannya. Dalam pertandingan pertamanya setelah menandatangani kontrak barunya yang berdurasi tujuh tahun senilai $105 juta, pemain berusia 23 tahun itu melakukan lima babak tanpa gol di Seattle pada hari Selasa.
