Mantan kepala NASA mempertanyakan rencana badan tersebut untuk mengembalikan astronot ke bulan, menanyakan apakah pendarat berawak yang dipilih untuk program Artemis adalah kendaraan yang tepat untuk menyelesaikan pekerjaan.
Jim Bridenstine, yang menjabat sebagai administrator NASA pada masa jabatan pertama Presiden Donald Trump, bergabung dengan Tariq Malik dari Space.com dan co-host Rod Pyle di Minggu Ini di Luar Angkasa podcast pada 12 Juni untuk membahas posisinya yang baru-baru ini diangkat sebagai CEO Quantum Space dan kejadian terkini di industri luar angkasa. Selama pertunjukan, Bridenstine menyuarakan skeptisismenya terhadap arsitektur NASA Pendarat bulan Artemiskeduanya tertinggal dalam perkembangan dibandingkan dengan Pesawat luar angkasa Orion yang dengannya mereka dirancang untuk terbang.
“Arsitekturnya luar biasa rumit,” kata Bridenstine. Dia membandingkan rencana Artemis secara tidak baik dengan pendekatan NASA selama ini Program Apolloyang menurutnya tidak terlalu rumit.
“Mereka merancang benda itu sesederhana mungkin, dan karena itu mereka dapat mendarat di bulan delapan tahun setelah John F. Kennedy menyatakan bahwa kami melakukannya,” kata Bridenstine tentang arsitektur Apollo.
NASA telah mengontrak kedua SpaceX kapal luar angkasa dan Blue Origin Bulan Biru untuk menjadi pendarat bulan berawak untuk Program Artemisdan berencana menggunakan salah satunya untuk melakukan pendaratan pertama Artemis di bulan pada tahun 2028, di Artemis 4 misi. Itu adalah jadwal yang ketat Luar AngkasaX Dan Asal Biruyang pesawat ruang angkasanya terus mengalami penundaan dalam pengembangannya.
Belum ada pendarat yang berhasil mencapai orbit, dan keduanya memiliki sejumlah tes kualifikasi yang harus diselesaikan sebelumnya NASA akan mensertifikasi kendaraan untuk terbang bersama astronot di dalamnya, termasuk demonstrasi pendaratan di bulan tanpa awak. Untuk beberapa perspektif pengembangan, Bridenstine mengangkat perspektif NASA Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS) roket, yang meskipun juga sangat tertunda selama bertahun-tahun sebelumnya debutnyadikelola a misi yang sepenuhnya sukses langsung keluar dari gerbang. “Pertama kali SLS diluncurkan, sudah diperingkat untuk awaknya, dan sudah siap berangkat ke bulan pada peluncuran pertama. Itu sulit dilakukan, namun berhasil,” katanya.
“Inilah tantangannya,” kata Bridenstine. “Kami masih belum memiliki alat pendarat, dan tanpa alat pendarat, Anda tidak bisa mendarat di bulan. Sesederhana itu, dan saya khawatir lama kelamaan alat pendarat itu akan kembali dan menggigit kita.”
Selama misi Apollo NASA ke permukaan bulan pada tahun 1960an dan 70an, Roket Saturn V meluncurkan para astronot ke dalam kapsul kembali mereka, dengan kendaraan pendarat di bulan disimpan di bawahnya. Sebaliknya, misi Artemis NASA, yang meluncurkan Orion dengan SLS, memerlukan peluncuran terpisah pada kendaraan peluncuran yang berbeda agar pendarat di bulan bisa lepas dari Bumi.
“Kejeniusan Apollo adalah kesederhanaannya,” kata Bridenstine.
Arsitektur misi Artemis jauh lebih kompleks. Starship dan Blue Moon keduanya memerlukan penerbangan pengisian bahan bakar untuk mendaratkan astronot di permukaan bulan dan kemudian meluncurkannya kembali ke orbit. bulan untuk bertemu dengan Orion. Jumlah pasti penerbangan pengisian bahan bakar untuk setiap pendarat tidak diketahui, namun a laporan terbaru dari Kantor Inspektur Jenderal NASA diperkirakan Starship akan membutuhkan setidaknya 15 peluncuran tambahan untuk mengisi ulang tanknya agar cukup untuk misi pendaratan di bulan secara penuh.
Menjelang rencana pendaratan Artemis 4, NASA akan meluncurkan latihan dengan Orion dan kedua pendarat tersebut di orbit bumi yang rendah (LEO) masuk pertengahan hingga akhir tahun 2027. Misi itu, Artemis 3akan menyaksikan para astronot bertemu dan berlabuh dengan kedua pendarat selama sekitar dua minggu. Menurut rencana NASA saat ini, para astronot Artemis 3 akan memiliki kesempatan untuk menaiki Blue Moon selama misi mereka, namun Starship akan terbang hanya dengan adaptor docking, dan bukan kabin awak yang berfungsi – sebuah kemungkinan tanda kemajuan pengembangan Starship, dan apa yang diharapkan NASA dari kemampuan pesawat ruang angkasa tersebut pada tahun depan.
NASA sebelumnya telah memilih Starship sebagai pendarat bulan untuk Artemis 4, namun kinerjanya, serta Blue Moon, selama Artemis 3 mungkin dapat mendorong perubahan dalam keputusan tersebut. Badan tersebut sudah menyuarakan ketidakpuasannya terhadap pengembangan Starship tahun lalu, ketika mengumumkan kemungkinan pembukaan kembali kontrak pendarat Artemis 3 karena penundaan SpaceX. “Mereka di belakang,” Sean Duffy, yang saat itu menjabat sebagai penjabat administrator NASA, mengatakan pada saat itu. “Mereka telah memaksakan jadwal mereka, dan kita sedang berpacu dengan China.”
Bridenstine menyuarakan sentimen serupa. “Apa pun yang diperlukan untuk membangun wahana pendarat secepatnya adalah apa yang harus kita lakukan sebagai sebuah negara,” katanya.
