MILAN — Emas atau gagal.
Itu saja untuk Tim Kanada di Olimpiade Musim Dingin Milano Cortina 2026. Itu saja.
Sidney Crosby, Connor McDavid, Nathan MacKinnon dan kawan-kawan hadir di sini hanya karena satu alasan: untuk memenangkan medali emas ketiga berturut-turut Kanada di Olimpiade yang melibatkan pemain NHL dan emas keempat dalam enam Olimpiade tersebut.
Mereka telah bersiap di sini sejak Minggu untuk perjalanan yang dimulai dengan sungguh-sungguh melawan Tim Czechia di Santagiulia Arena pada hari Kamis (10:40 ET; Peacock, AS, ICI Tele, CBC Gem, RDS2, CBC).
Ini adalah pertandingan pertama dari tiga pertandingan babak penyisihan yang akan dimainkan Kanada, dua pertandingan lainnya melawan Tim Swiss pada hari Jumat dan Tim Prancis pada hari Minggu, sebelum beralih ke bagian eliminasi tunggal turnamen tersebut.
“Kami fokus,” kata kapten Sidney Crosby. “Kami menghormati semua orang. Saya pikir hal terbesar kami hanyalah mencoba fokus pada permainan kami sendiri. Kami tahu bahwa semua orang tidak akan menjadi sempurna di Game 1, tetapi pada saat yang sama kami harus mulai membentuk identitas kami, dan kami harus memahami seperti apa hal itu.”
Setiap tim juara memiliki identitas.
Pada tahun 2014, terakhir kali para pemain NHL berpartisipasi di Olimpiade, Kanada adalah tim yang dibangun untuk mencekik lawan-lawannya, untuk meredam serangan, untuk memenangkan pertandingan dengan skor rendah dan event rendah dengan kiper Carey Price membersihkan puing-puing yang mungkin menghadangnya.
Itu tidak dekat.
Kanada memenangkan tiga pertandingan dengan shutout dan mengungguli lawannya 17-3 dalam enam pertandingan.
Ia membangun identitasnya melalui setiap periode, setiap pertandingan.
Kali ini tidak berbeda, tapi apa yang akan menjadi identitas Tim Kanada?
“Saya benci duduk di sini dan berkata, ‘Beginilah cara kami bermain atau beginilah yang akan terjadi,’” kata pelatih Jon Cooper. “Dikatakan sebagai ‘cara Kanada’. Nah, apa cara Kanada itu? Saya selalu berpikir cara Kanada adalah cara yang menang dan itulah cara kerjanya.
“Tetapi kelompok pemain ini, dengan sepenuh hati, tim ini akan terus berusaha. Anda ingin memiliki tim yang bisa mengalahkan seseorang dengan berbagai cara. Apakah kita punya keterampilan? Ya. Apakah kita punya kecepatan? Saya yakin kita punya. Apakah kita punya tujuan? Saya yakin kita punya itu. Jika ada tekanan, bisakah kita melawan? Saya benar-benar berpikir kami bisa melakukan itu. Jadi, bagi kami untuk menjadi tim yang mengintimidasi baik secara fisik maupun keterampilan, itu akan menjadi identitas bagi kami.”
Nah, begitulah tim ini dibangun.
Kemungkinan besar Kanada akan memiliki McDavid, Crosby dan MacKinnon yang memusatkan tiga lini berbeda untuk memulai pertandingan melawan Ceko.
