Kisah ini dikutip dari buletin Giants Beat milik Maria Guardado. Untuk membaca buletin selengkapnya, klik di sini. Dan berlangganan untuk mendapatkannya secara teratur di kotak masuk Anda.
ATLANTA — Merefleksikan masa jabatannya selama tujuh tahun bersama Giants membawa kembali banyak kenangan indah bagi Mike Yastrzemski.
Dia melakukan debut Liga Utama di San Francisco sebagai pendatang baru berusia 28 tahun pada tahun 2019 dan membuktikan dirinya sebagai pemain andalan di lini luar, muncul sebagai bagian penting dari tim dengan rekor kemenangan 107 tim Giants di tahun ’21. Dia juga menikmati sorotan pribadinya, memberikan pukulan telak melawan The Reds musim lalu dan grand slam yang mendebarkan melawan Brewers pada tahun 2022.
Namun veteran berusia 35 tahun ini juga menyadari bagian tak terduga lainnya dari pengalamannya di San Francisco: Belajar menguasai lapangan kanan di Oracle Park.
“Sejujurnya, saya tahu ini mungkin terdengar gila, tapi saya benar-benar merindukan tantangan bermain di lapangan kanan,” kata Yastrzemski. “Saya benar-benar bangga bermain di lapangan kanan dan bersenang-senang mencoba mencari tahu setiap sudut dan celah kecil, setiap pantulan dari dinding. Mencari tahu mengapa setiap bendera berkibar ke arah yang berbeda, meskipun bendera tersebut bersebelahan. Pasti ada sedikit nuansa yang sangat saya lewatkan.”
Yastrzemski kembali ke lapangan kanan pada Selasa malam, meskipun kali ini untuk Braves, yang ia ikuti dengan kontrak dua tahun senilai $23 juta selama offseason. Ini menandai pertama kalinya Yastrzemski bermain melawan Giants sejak mereka menukarkannya ke Royals dengan imbalan melempar prospek Yunior Marte pada Batas Waktu Perdagangan tahun lalu.
Meskipun dia sudah hampir setahun berhenti mengenakan seragam oranye dan hitam, Yastrzemski mengatakan dia masih tetap berhubungan dengan banyak mantan rekan satu timnya dan terus mengikuti Giants dari jauh.
“Kotanya, tim akan selalu mendapat tempat di hati saya,” kata Yastrzemski. “Itu adalah tempat pertama saya bermain di liga-liga besar. Saya selalu mengawasi, memeriksa kabar para pemain, kabar para staf, apakah itu mengirim SMS, menelepon, membaca. Ini adalah sesuatu yang mungkin tidak akan pernah hilang dari saya, apa pun yang terjadi.”
Ikatan Giants-Braves tidak berakhir di Yastrzemski; pemain super-utilitas Mauricio Dubón dan baseman pertama Dominic Smith juga bersama Atlanta, bersama dengan mantan pelatih San Francisco JP Martinez dan Antoan Richardson. Pete Putila, yang menjabat sebagai manajer umum Giants di bawah Farhan Zaidi, dan Michael Schwartze, mantan direktur analisis bisbol klub, akhirnya mendapatkan peran baru di Braves juga.
Koneksi tersebut menyebabkan banyak reuni di lapangan sebelum seri pembuka yang ditunda hujan pada hari Selasa di Truist Park. Yastrzemski meluangkan waktu untuk bertemu dengan beberapa teman lamanya, termasuk sesama pemain luar Jung Hoo Lee, yang mengambil alih posisi pemain sayap kanan awal Giants pada tahun 2026.
Lee, yang bermain di lini tengah sebelum menyerahkan tempatnya kepada pendatang baru Harrison Bader musim ini, mengatakan dia menghubungi Yastrzemski di awal tahun untuk mendapatkan beberapa tips bermain di lapangan kanan di Oracle Park.
Lee telah beradaptasi dengan baik di titik penalti, sebagaimana dibuktikan dengan tangkapan luar biasa yang dia lakukan di dinding untuk merampok Michael Busch dan membantu pemain kidal Logan Webb melewati delapan babak melawan Cubs pada hari Minggu. Selain pertahanannya yang lebih baik, Lee telah menikmati tahun terobosan di plate, di mana dia memukul 0,331 — kedua di Major di belakang Marlins Otto Lopez — dengan OPS 0,809 dalam 64 game (termasuk penampilan plate hari Selasa, pengorbanan terbang).
“Saya turut berbahagia untuknya,” kata Yastrzemski. “Dia bermain sangat baik saat ini. Saya berbicara sedikit dengannya di awal tahun, dan dia agak kesulitan. Senang melihat hal itu membuahkan hasil karena dia bekerja keras.”
Yastrzemski akan melihat banyak Giants bulan ini, karena Braves akan berangkat ke San Francisco untuk memainkan seri di Oracle Park dari 26-28 Juni, memberinya kesempatan untuk kembali ke tempat lamanya sebagai pemain tamu untuk pertama kali.
“Jujur, bermain di sana adalah suatu kehormatan,” kata Yastrzemski. “Ini adalah franchise yang sangat bersejarah. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan, anak-anak saya tidak akan pernah melupakannya, (istri saya) Paige tidak akan pernah melupakannya. Akan sangat keren untuk memiliki sedikit kenangan yang kembali sekarang, tetapi juga ketika kami datang ke sana dalam seminggu.”
