Naomi Osakaperintis berusia 28 tahun, juara Grand Slam empat kali, akan bermain di minggu kedua Wimbledon untuk pertama kalinya hari ini.
Dia telah melewati tiga pertandingan pertamanya tanpa kehilangan satu set pun, kalah lebih dari tiga game dalam satu set hanya sekali dan terlihat jauh dari pemainnya yang dulu. Pada titik lain dalam karirnya, dia tampak hampir alergi terhadap ayunan rumput dan sepertinya sudah putus asa untuk sukses dalam hal itu.
Peningkatan hasil ini terjadi bersamaan dengan serangkaian pernyataan fesyen Grand Slam dari Osaka, yang telah menggunakan walk-on di tiga turnamen besar tahun ini untuk menampilkan bentuk ekspresi diri yang paling ia hargai di samping permainan tenisnya. Di Wimbledon, ia mengenakan pakaian putih yang terinspirasi dari pakaian upacara Jepang, termasuk gaun bergaya kimono yang disulam dengan bunga sakura dan burung bangau, yang diproduksi bersama desainer Hana Yagi.
Osaka memiliki tim kreatif dan bekerja sama dengan para desainernya sendiri; Nike memproduksi gaun di lapangan. Mereka telah menjadi topik perbincangan seputar olahraga dan konferensi pers di Osaka.
Hal-hal inilah yang akan membuat banyak atlet dan pemain tenis menjadi gila. Mereka datang ke arena untuk mempraktikkan keahlian yang telah mereka latih hampir sepanjang hidup mereka. Mereka adalah atlet. Mereka ingin berbicara tentang olahraga mereka.
Bukan Osaka, setidaknya tidak seluruhnya. Satu dekade dalam karir besarnya yang naik, turun, dan menyamping, salah satu introvert paling terkenal dan terekspos di dunia mungkin akhirnya menemukan zona nyaman dalam tenis melalui apa yang mungkin menjadi hasrat terbesarnya.
