LOS ANGELES — Dodgers menunda permulaan lemparan berikutnya Shohei Ohtani kembali ke Jumat malam, ketika dia akan menjalankan tugas dua arahnya penuh melawan Padres di Stadion Dodger. Dia awalnya dijadwalkan untuk memulai berikutnya di seri final hari Rabu melawan A di Sutter Health Park.
Ohtani unggul 8-2 dengan ERA 1,58 melalui 13 start. Dia biasanya melakukan pitching dengan jadwal mingguan, mendapat libur enam hari di antara start, tetapi Dodgers terbuka tentang kemungkinan mencari peluang untuk memberinya lebih banyak istirahat sesuai kebutuhan.
Dengan Dodgers berada di tengah-tengah rangkaian 13 pertandingan berturut-turut tanpa hari libur, tim memutuskan bahwa sekaranglah waktunya. Ohtani akan mendapat istirahat tertinggi musim ini, yaitu delapan hari, antara start sebelumnya pada Rabu lalu dan start berikutnya pada Jumat.
Faktor lainnya adalah Ohtani masih bisa tampil dua kali sebagai starter sebelum jeda All-Star, dan karena ia didorong kembali ke seri Padres, keduanya akan melawan lawan divisi. Awal terakhirnya di babak pertama harus dijadwalkan pada 10 Juli melawan D-back di Stadion Dodger.
“Saya pikir ini sebagian besar berdasarkan jadwal,” kata manajer Dave Roberts. “Kami berbicara dengan Shohei, dan dia menyetujui apa pun yang kami rasakan, karena tahu itu yang terbaik untuknya. Jadi sekali lagi, sisi positifnya, sisi negatifnya — tidak ada sisi negatifnya jika dia kalah di start. Istirahat lebih banyak. Tidak ada sisi buruk yang terpikirkan. Itu keseluruhan pengemudinya.”
Ohtani tidak pernah melewatkan kesempatan untuk memulai musim ini, bahkan ketika ia masih mengalami rasa sakit di lutut kirinya dan tangan kanannya melepuh. Ohtani mengatakan bahwa sesuatu dengan mekanisme lemparannya mungkin telah memperburuk kondisi lututnya saat dia mengalami cedera pada awal Juni.
“Saya tidak berpikir dia 100% dengan lututnya,” kata Roberts. “Tetapi sejauh mekanisme ayunannya, di mana dia berada, dia berada dalam keseimbangan, dia 100% berada di dalam kotak.”
Dalam tiga start terakhirnya — dua di antaranya terjadi setelah masalah lututnya kambuh — Ohtani telah kebobolan 11 run (sembilan diperoleh) dalam 18 2/3 inning. Dalam 10 start pertamanya musim ini, Ohtani berhasil menahan lawannya sebanyak tujuh run (lima diperoleh) dalam 61 inning.
Penurunan performa baru-baru ini bukanlah faktor dalam keputusan Dodgers untuk memberikan istirahat ekstra pada Ohtani.
“Ini hanya pemikiran tentang beban kerja secara keseluruhan,” kata Roberts.
Dalton Rushing akan kembali menangkap Ohtani setelah baterainya mengalami beberapa gesekan pada perjalanan mereka sebelumnya di Minnesota. Ohtani tidak setuju dengan beberapa keputusan permainan Rushing dan menutup penampilan dengan menyatakan nadanya sendiri. Ohtani juga membuat — dan memenangkan — satu-satunya tantangan ABS sebagai pelempar setelah Rushing tampak keberatan untuk menantang lemparan tersebut.
Sejak Will Smith absen karena radang leher hampir sebulan yang lalu, Rushing berperan sebagai penangkap utama Dodgers. Pengalamannya sebelumnya dengan Ohtani adalah rasa sakitnya yang paling menonjol hingga saat ini, dan Roberts memperkirakan pemain muda ini akan menunjukkan beberapa peningkatan pada hari Jumat.
“Dalton memahami bahwa untuk itulah dia mendaftar, dan tugas seorang penangkap adalah menjadi pelayan pelempar,” kata Roberts. “Itulah intinya. Jadi, tugas Dalton adalah menyampaikan pendapatnya kepada pelempar apa pun, bukan? Jadi saya berharap semua itu bisa diselesaikan.”
