Setelah perpisahan pertengahan minggu memberi Texas Longhorns kesempatan untuk pulih dari kesibukan permainan SEC, tim pelatih kepala Sean Miller melakukan perjalanan ke Columbia untuk menghadapi Missouri Tigers di Mizzou Arena pada hari Sabtu mencoba memperpanjang rekor kemenangan beruntun tim menjadi empat pertandingan.
“Minggu ini memberi kami kesempatan untuk menjadi segar secara mental dan fisik untuk apa yang menurut saya merupakan kelanjutan musim ini, dan juga pada saat yang sama menyeimbangkannya dengan menjadi lebih baik,” kata Miller, Senin.
Istirahat ini sangat penting bagi sayap junior Dailyn Swain, yang telah memikul beban berat sebagai playmaking untuk Horns, dan penyerang lulusan Lassina Traore, absen dalam kemenangan Sabtu lalu atas Ole Miss setelah lututnya mengalami cedera yang telah diperbaiki melalui operasi.
Miller berharap hasil akhir di Texas terlihat familiar – tahun lalu, tim Xaviernya membuat langkah tak terduga ke Turnamen NCAA dengan memenangkan tujuh pertandingan terakhir musim regulernya.
“Tim yang saya miliki sangat, sangat lapar untuk menyelesaikan dengan kuat. Kami memiliki banyak pemain yang lebih tua, ini adalah kesempatan terakhir mereka di perguruan tinggi, dan mereka seperti, kami tidak akan melakukan cara lain selain cara terbaik yang kami bisa dan latihan menjadi segalanya. Kami berlatih dengan baik di bulan Februari seperti yang akan kami lakukan di bulan November. Faktanya, di beberapa area lebih baik,” kata Miller.
Setelah beberapa Longhorns mengamankan kemenangan beruntun tiga pertandingan pertama dalam karir mereka melawan Pemberontak, pelatih kepala Texas melihat beberapa atribut serupa di grup ini.
“Saya pikir kami lapar dan bertekad untuk menjadi yang terbaik yang kami bisa,” kata Miller.
Tapi Horns menghadapi jalan yang lebih sulit menuju Turnamen NCAA di SEC dibandingkan Musketeers di Big East.
Tim underdog yang sempit akan bertandang melawan Missouri pada hari Sabtu sebelum menjamu LSU sebagai favorit tuan rumah Selasa depan, Texas melihat jadwalnya menjadi kaku setelahnya dengan tiga dari empat pertandingan tandang berikutnya dan sebagai tim yang diunggulkan ketika Florida datang ke Moody Center pada tanggal 25.
Ada peluang untuk secara signifikan meningkatkan peluang tim di Turnamen NCAA, yang hanya meningkat sekitar 10 poin persentase selama tiga kemenangan beruntun. Namun grup tahun lalu di bawah asuhan Rodney Terry adalah salah satu resume yang paling mirip untuk tim-tim Longhorn ini, dan keunggulan tim-tim dengan profil serupa secara historis terbatas — hanya tiga dari 10 tim sebanding yang berhasil melewati babak pertama dan tidak ada yang melaju ke Sweet 16.
Dibandingkan dengan keadaan Texas setelah awal permainan SEC 0-2, batas atas statistik tersebut mewakili perkembangan yang jelas yang perlu dilanjutkan secara individu untuk mendukung upaya pembangunan program Miller.
Center tingkat dua Matas Vokietaitis memiliki potensi paling belum dimanfaatkan selama tujuh pertandingan terakhir musim reguler setelah bangkit kembali dari kinerja terburuknya di SEC untuk mencetak 27 poin tertinggi dalam pertandingan dalam kemenangan 79-68 atas Ole Miss Sabtu lalu.
Dalam upaya yang menyeimbangkan kemampuan penyelesaian melalui kontak di cat, Vokietaitis melakukan 9 dari 11 tembakan dari lapangan dan 9 dari 12 tembakan dari lantai dalam 35 menit yang diatur secara emosional yang mewakili karir tertingginya, pemain bertubuh besar asal Lituania ini menunjukkan pengkondisian superiornya dan apa yang diharapkan Miller adalah kemampuan yang berkembang untuk menghindari pelanggaran buruk dengan membatasi kontak fisik yang ia ciptakan saat menyerang dan mempertahankan vertikalitasnya dalam bertahan untuk memaksa tembakan yang diperebutkan.
“Kami bekerja dengan Matas untuk belajar bagaimana melakukan tendangan vertikal, lurus ke atas, tangan di belakang kepala, di mana dia bisa menggunakan panjang dan ukuran tubuhnya untuk keuntungan kami dalam bertahan, namun tidak melakukan pelanggaran,” kata Miller. “Ini adalah cara berbeda untuk melindungi rim yang tidak berarti Anda akan memblokir tembakan, tetapi sebenarnya hanya melindungi area yang tidak baik bagi kami dalam banyak permainan di mana drive dan tembakan di sekitar keranjang merugikan kami.”
Terlepas dari tinggi badannya, Vokietaitis memiliki tingkat blok 3,3 persen yang tergolong biasa-biasa saja di bola basket perguruan tinggi yang menggambarkan kurangnya kemampuan pemblokiran tembakan alami yang diperburuk oleh kerusakan fundamentalnya.
Namun secara ofensif, Vokietaitis sangat efisien melawan Pemberontak, membuat lapangan depan Ole Miss mendapat masalah besar dan memanfaatkan rencana permainan pertahanan yang lebih banyak menjebak dari biasanya, membuka jalur untuk Vokietaits, yang juga merupakan penerima manfaat dari pertahanan Ole Miss memuat sisi kuat lapangan dengan pemain bertahan untuk menghentikan kemampuan penetrasi Swain.
Karena Vokietaitis mampu menghindari masalah pelanggaran, ia bermain selama 35 menit, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya, menunjukkan kondisi superiornya.
“Kami berbicara dengan sederhana tentang kemampuan, pada titik musim ini, untuk bermain lebih lama, yang berarti mengurangi pelanggaran, lebih mengendalikan emosi Anda. Tapi pengondisiannya luar biasa. Dia salah satu pemain berbadan besar dengan kondisi terbaik yang pernah saya temui – tingginya tujuh kaki, 250, dan menurut saya lemak tubuhnya sekitar lima atau enam persen, dan dengan itu, dia salah satu pekerja paling keras di tim kami,” kata Miller setelah kemenangan Ole Miss.
Untuk mengalahkan Missouri, yang memiliki kemungkinan menang 57 persen, Texas kemungkinan perlu memperlambat sayap Mark Mitchell, pemain transfer Duke yang rata-rata mencetak 17,2 poin, 5,7 rebound, dan 3,5 assist per game.
“Dia adalah kru penghancur yang hanya terdiri dari satu orang. Saya akan menyebutnya sebagai pengganggu dengan cara yang paling baik dan baik yang saya bisa – maksud saya dalam cara yang spesifik dalam olahraga, seperti dia hanya memaksakan kehendaknya pada lawan, melakukan rebound, melakukan pukulan fisik, berada di garis lemparan bebas, memainkan lima dan empat, menggunakan kecepatannya pada lima, menggunakan fisiknya pada empat,” kata Miller. “Dan hal lain tentang dia, dia adalah pengumpan yang sangat baik, jadi ketika Anda mencoba memberikan bantuan atau menggandakan tim, dia melihat permainannya, dan dia menemukan rekan satu timnya, dan rekan satu timnya sangat, sangat terampil.”
Penjaga Jayden Stone dan Jacob Crews sangat berbahaya saat bermain melawan Mitchell dengan Stone menembak 41,2 persen dari tiga, dan Crews mencapai 46,7 persen. Ini adalah korps penjaga yang dalam untuk Macan yang juga mencakup penembak bagus lainnya di Trent Pierce dan playmaker sekunder di Anthony Robinson II, penembak yang buruk bahkan di jarak menengah.
Juga di tengah tiga kemenangan beruntun, Missouri memang memiliki beberapa kelemahan – Macan tidak melindungi bola dengan baik saat menyerang dan bukan tim bertahan yang baik dengan kesulitan dalam mempertahankan garis tiga angka.
Tipnya ada pada 19:30 Pusat di ESPN2.
