Dari San Antonio hingga New York City, ikuti liputan Andscape tentang Final NBA 2026 bersama kolumnis William C. Rhoden, penulis senior NBA Marc J. Spears, dan banyak lagi.
NEW YORK — Legenda New York Knicks Walt “Clyde” Frazier dengan puitis menggambarkannya sebagai “reuni keluarga Knicks” setiap pertandingan kandang di “Alumni Row.”
Entah itu Spike Lee, Ben Stiller, Timothée Chalamet, Fat Joe, Tracy Morgan, John Turturro atau Tina Fey, pertandingan kandang Knicks selalu menampilkan selebriti dari dunia hiburan yang duduk di tepi lapangan. Namun, dalam beberapa musim terakhir, pertikaian selebritas “sekali Knick selalu Knick” juga muncul dengan mantan pemain seperti Frazier dari tahun 1960an dan 1970an, hingga Carmelo Anthony dari tahun 2010an.
Mantan Knicks yang mendapatkan energi dari para penggemar Madison Square Garden di masa kejayaannya membawa semangat yang sama untuk menyemangati Knicks saat ini dalam upaya mereka memenangkan gelar NBA pertama dari franchise tersebut sejak 1973.
“Ini seperti reuni keluarga dengan apa yang dilakukan Knicks di pertandingan kandang,” kata Frazier kepada Andscape. “Sangat bermanfaat bahwa mereka menghargai apa yang telah kami lakukan di masa lalu dan apa yang kami berarti bagi tim. Mereka tidak melupakan kami dengan kesuksesan tim. Mereka telah menjadikan kami bagian darinya. …
“Semua dekade terwakili. Dan mereka tahu perjuangannya.”
John Starks memiliki karir bermain yang mengesankan bersama Knicks dari tahun 1990-98. NBA All-Star 1994 adalah pemimpin sepanjang masa Knicks dalam lemparan tiga angka yang dilakukan dan terkenal karena melakukan dunk ke Michael Jordan selama final Wilayah Timur 1993. Pada tahun 2004, Knicks mempekerjakan Starks sebagai alumni dan penasihat pengembangan penggemar. Bagian dari peran tersebut termasuk membantu mantan pemain Knicks tetap terhubung dengan franchise tersebut dan terlibat dalam acara komunitas.
Starks mengatakan bahwa selama musim 2023-24, pemilik Knicks James Dolan mulai memesan 14 kursi dasar tepi lapangan untuk mantan pemainnya. Aksi tersebut mulai mendapat perhatian di TV selama final Wilayah Timur 2025 ketika Knicks melawan Indiana Pacers, dan mantan Knicks seperti Starks, Patrick Ewing, Larry Johnson, Allan Houston, Stephon Marbury dan lainnya terlihat bersorak dengan antusias.
“Saya duduk di sana, Larry duduk di sana, dan beberapa orang duduk di sana ketika mereka berada di kota,” kata Starks. “Kegembiraan yang kami timbulkan di sana sejak serial Indiana, saya pikir semua orang memahami hal itu. TV menyoroti kami, menyemangati tim, dan hal itu tumbuh dari situ. Ini menunjukkan bahwa orang-orang ini masih berharga bagi organisasi. (Jadi Knicks) terus mendatangkan mereka kembali.”
Johnson mengatakan kepada Ohm Youngmisuk dari ESPN bahwa dia menyebut kelompok mantan Knicks di pertandingan itu sebagai “Barisan Alumni.” Mantan penyerang Knicks itu mengatakan dia menikmati bersatu kembali pada pertandingan terakhir di New York dengan rekan satu tim yang bermain bersamanya selama Final NBA 1999.
“Marcus (Camby) dan ‘Spree’ (Latrell Sprewell) yang belum pernah saya lihat selama 20, 25 tahun,” kata Johnson. “Dan bahkan Kurt Thomas, saya belum pernah melihatnya selama 20-25 tahun. Saya melihat Marcus dan Spree tahun lalu. Sama halnya dengan Chris Childs, mulai kembali tahun ini. Dan kami mendapatkan Charlie Ward di beberapa pertandingan tahun ini.”
Gambar Sarah Stier/Getty
Bukan hal yang aneh melihat pensiunan bintang NBA menghadiri pertandingan mantan timnya. Legenda Spurs termasuk Tim Duncan dan David Robinson telah menghadiri pertandingan selama babak playoff NBA, duduk di berbagai tempat di Frost Bank Center di San Antonio. Mantan penyerang Miami Heat Jamal Mashburn membayar dua kursi tepi lapangan di Miami.
Tapi Knicks adalah satu-satunya waralaba yang menyediakan kursi di tepi lapangan untuk mantan pemainnya duduk bersama.
“Anda harus berterima kasih kepada Jim (Dolan) untuk itu karena ada beberapa kursi mahal di sana yang dia berikan untuk para pemain,” kata Starks. “Tetapi dia melihat apa artinya bagi para penggemar Knicks dan para pemain secara umum, jadi dia berkata, ‘Oke, mari kita lanjutkan.’ Dan kami terus melakukannya sejak saat itu. …
“(Dolan) bisa saja berkata, ‘Ini ada beberapa kursi di atas sini.’ Tidak. Dia menempatkan kita di depan dan di tengah. Itu bagus.”
Dolan merelakan banyak uang dalam penjualan tiket agar mantan pemain Knicks bisa duduk bersama. Di New York, antara enam dan delapan pemain duduk bersama di kursi tepi lapangan dengan harga mulai dari $2.650 hingga $5.600 per kursi selama musim reguler, menurut pasar tiket SeatGeek.
Malam ini, Knicks akan menjadi tuan rumah pertandingan Final kandang pertama mereka sejak 1999 setelah unggul 2-0 atas San Antonio Spurs dalam seri best-of-seven. Kursi Final NBA tepi lapangan di Madison Square Garden berkisar antara $45.000 hingga $200.000 per kursi di pasar penjualan kembali sekunder, menurut USA Today.
“Pertama, saya rasa tidak ada orang lain yang mampu melakukannya,” kata mantan All-Star Knicks Carmelo Anthony, yang membintangi New York pada 2011-17, kepada Andscape. “Saya belum pernah melihat organisasi lain melakukan hal itu. Hanya di New York saya melihat mereka membawa kembali legenda permainan ini. Sekali Knick, selalu Knick. Semua orang duduk di sana. Anda melihat Clyde di meja menyerukan permainan. PE (Patrick Ewing) hingga Starks hingga generasi saya menonton generasi baru. Ini sangat menyenangkan.
“Anda menjadi seorang penggemar. Anda menjadi penggemar (mantan Knicks). Anda menjadi penggemar Bernard King, duduk di sebelah Pat dan membicarakan tentang kapan dia biasa bermain, duduk di sebelah (Stephon) Marbury membicarakan tentang kapan dia dulu bermain. Persahabatan itu. Anda tidak bisa membelinya.”
Iman Shumpert, yang bermain bersama Knicks pada 2011-15, mengakui bahwa ia mendapat cinta dari Cleveland Cavaliers ketika ia berada di kota itu sebagai anggota tim juara NBA 2016 mereka. Tapi Shumpert tidak mengatakan apa pun di NBA yang sebanding dengan cara Knicks memperlakukan mantan pemainnya: parkir VIP, pintu masuk pribadi, dan tempat duduk mantan pemain.
“Ini seperti suasana kekeluargaan yang terjadi di MSG. Anda tidak mendapatkannya di tempat lain,” kata Shumpert kepada Andscape.
Starks berkata: “Anda melihatnya di seluruh liga sekarang, dan itu bagus. Tapi mereka tidak bisa terlihat seperti milik kami. Saya perhatikan bahwa (tim lain) tidak duduk di baseline (mantan pemain). Mereka mendudukkannya di tribun di suatu tempat.”
Gambar Elsa/Getty
Knicks memiliki moto: “Sekali Knick, selalu Knick.” Sementara Ewing, King, dan Anthony adalah Naismith Basketball Hall of Famers, Marbury – yang pernah menyebut masa kerjanya bersama franchise tersebut sebagai masa “terberat” dalam karir NBA-nya selama 19 tahun – juga mendapat kursi.
Pemain asli Coney Island, New York, mengalami masa jabatan yang penuh gejolak bersama Knicks dari 2004-09 yang ditandai dengan pergantian pelatih, disfungsi front-office, satu penampilan playoff dan, akhirnya, pembelian kontraknya pada tahun 2009.
Namun masa lalu adalah masa lalu bagi Marbury, yang merupakan salah satu mantan pemain Knicks yang lebih antusias dan flamboyan yang duduk di tepi lapangan. Dia mengatakan kepada Andascape bahwa dia berharap untuk menghadiri pertandingan Final.
“Tidak ada hal seperti yang dilakukan alumni Knicks terhadap para pemain yang mengenakan jersey ini, baik mereka memulai kariernya di sini atau mengakhirinya di tempat lain,” kata Marbury. “Setelah Anda menjadi bagian dari keluarga ini, slogan legendaris itu menjadi nyata, karena itu benar, otentik, dan hidup. Tidak peduli siapa Anda, Dolan memastikan Anda tetap berada dalam keluarga. Dan dalam keluarga ini, itu adalah satu keluarga, selalu keluarga. Sekali Knick, selalu Knick.”
Penyerang Knicks, Mikal Bridges, mengatakan dia begitu “terzonasi” selama pertandingan kandang sehingga dia tidak memberikan cinta kepada mantan pemainnya selama atau setelah pertandingan. Namun Bridges mengatakan dia menghargai dukungan dari mereka dan membayangkan dirinya duduk di sana suatu hari setelah karirnya berakhir.
“(Saya mengapresiasi) mereka yang hadir di setiap pertandingan, mereka berada di atmosfer dan sangat menyukainya serta menjadi penggemar dan mengetahui bahwa mereka menjadi bagian dari budaya,” kata Bridges kepada wartawan. “Saya tahu itu luar biasa. Tentu saja suatu hari nanti (duduk di sana), ya, itu akan sangat keren, mengingat betapa saya mencintai kota ini, betapa saya mencintai para penggemar, rekan satu tim saya. Tentu saja, Anda ingin menjadi seperti itu.”
Kata penjaga Knicks Jose Alvarado di ESPN Hoop Streams: “Melihat para legenda duduk di tepi lapangan menyemangati kami, menyemangati saya, sungguh bodoh.”
Starks, Ewing, Frazier dan Houston juga menjadi pemain tetap di pertandingan playoff tandang tahun ini. Pelatih kepala New York Mike Brown mengatakan Ewing memberikan pidato inspiratif kepada Knicks selama seri playoff putaran pertama melawan Atlanta Hawks, di mana mereka tertinggal 2-1 sebelum bangkit untuk memenangkan tiga game berturut-turut untuk meraih kemenangan 4-2.
“Memiliki kehadiran para veteran, terutama mereka yang pernah mencapai Final, adalah hal yang sangat besar,” kata Brown.
Ada satu mantan bintang Knicks yang memiliki hubungan rumit dengan franchise lamanya dan tidak terlihat lagi di tepi lapangan sejak 2017.
Tahun itu, Charles Oakley dilaporkan mencoba mengejar Dolan selama pertandingan kandang Knicks dan permainan dihentikan sejenak setelah mantan pemain tersebut mendorong penjaga keamanan tim. Oakley kemudian ditangkap, didakwa melakukan penyerangan dan masuk tanpa izin dan dilarang di Madison Square Garden.
Ketika Waktu New York telah melaporkan bahwa larangan Oakley telah dicabut, dia menolak undangan untuk menghadiri pertandingan kandang Knicks pada tahun 2024 dan belum kembali. Oakley hadir saat Knicks menyapu tuan rumah Cleveland Cavaliers di Game 4 final Wilayah Timur 2026.
Komisaris NBA Adam Silver mengatakan sebelum Final tahun ini bahwa ia dan legenda NBA Michael Jordan mencoba menjadi perantara perdamaian pada tahun 2017 antara Oakley dan Dolan, tetapi tidak berhasil. Oakley mengatakan dia tidak senang dengan pandangan Silver.
“(Silver) kembali keluar dengan sesuatu dari tahun 2017 ketika kami bertemu dengan pria dari New York, Michael, dan dirinya sendiri, dan dia mencoba bertindak seolah-olah mereka mencoba memecahkan suatu masalah. Dan dia muncul ke publik pada tahun 2017 dan mengatakan kami bertemu dan kami mencapai kesepakatan bahwa semuanya sudah berakhir,” kata Oakley kepada TMZ Sports. “Dan sekarang, lihat di koran. Dia membuat pernyataan lain tentang hal itu. Anda tidak menyelesaikan masalah pada tahun 2017 karena sembilan tahun kemudian; masalah ini masih terus berlanjut.”
Menarik untuk melihat mantan pemain Knicks mana yang mendapatkan kursi tepi lapangan Final yang didambakan di Taman.
Nathaniel S. Butler/NBAE melalui Getty Images
Terakhir kali pertandingan Final NBA dimainkan di Madison Square Garden adalah pada 25 Juni 1999, ketika Spurs mengalahkan Knicks 78-77 di Game 5 untuk memenangkan gelar NBA. Knicks menjadi tuan rumah Game 3 malam ini, Game 4 pada hari Rabu dan kemungkinan Game 6 pada 16 Juni.
Setelah kemenangan Game 2 di San Antonio, Starks mengacungkan empat jari untuk menandakan Knicks berpotensi memenangkan seri tersebut dalam empat pertandingan. Tidak ada tim NBA yang kalah dalam dua pertandingan pertamanya di kandang dan bangkit untuk memenangkan Final.
Dengan mantan Knicks menonton dari tepi lapangan di Madison Square Garden, Starks yakin tim saat ini ditakdirkan untuk membawa kejuaraan NBA ke New York.
“Ini akan terasa menyenangkan, sungguh,” kata Starks tentang memenangkan gelar. “Saya tahu kami belum cukup sampai di sana. Kami sudah setengah jalan menuju tujuan kami. Namun hal ini masih sulit untuk diwujudkan. Dan satu hal yang saya ketahui tentang tim ini – dan mengamati mereka selama beberapa tahun terakhir, dan terutama musim ini – begitu mereka mencium bau darah di air, mereka seperti piranha. Mereka siap untuk membunuh. Ini akan menjadi momen yang luar biasa.”
