HARTFORD, Conn. — Tarris Reed Jr. mencetak 20 poin, 11 rebound, dan enam blok, dan peringkat 6 UConn menahan tembakan St. John’s yang berada di peringkat ke-15 hingga 20% dalam ledakan 72-40 pada Rabu malam yang menghentikan 13 kemenangan beruntun Red Storm.
Alex Karaban menambahkan 14 poin dan lima rebound untuk Huskies, yang kembali ke posisi pertama di Big East dengan membalas kekalahan 81-72 dari St. John’s di Madison Square Garden pada 6 Februari.
John’s gagal melakukan 12 tembakan berturut-turut di babak pertama dan kemudian 24 percobaan gol lapangan terakhirnya dalam pertandingan tersebut saat Huskies (26-3, 16-2) meraih kemenangan paling timpang dalam sejarah seri.
“Mereka bermain sangat baik, rekor yang mereka alami. … Jadi itu hanya malam kami,” kata pelatih UConn Dan Hurley. “Hal itu mulai terasa semakin besar ketika Anda mengalami malam seperti ini. Tentu saja, kami memainkan pertahanan yang sangat bagus terhadap mereka, dan saya pikir kami sedikit melemahkan semangat mereka ketika skor berhasil didapat. Dan menurut saya itu adalah salah satu malam di mana segalanya berjalan baik bagi kami dan semuanya berjalan salah bagi mereka. Namun kami melakukan banyak hal untuk mewujudkannya.”
Sejauh ini merupakan kekalahan terbesar bagi Red Storm dalam tiga musim di bawah pelatih Hall of Fame Rick Pitino, dan poin paling sedikit mereka dalam satu pertandingan sejak mencetak 40 gol melawan Notre Dame pada Maret 2013. St. John’s mengalami kekalahan terbesarnya sebagai tim peringkat AP sejak 15 Maret 1960, ketika kalah dari St. Bonaventure dengan selisih 35.
Bagi Pitino, ini adalah kekalahan terbesar kedua sebagai pelatih kepala tim peringkat AP dalam kariernya, hanya tertinggal 33 poin dari peringkat No. 5 Louisville pada bulan Februari 2009.
“Ini mungkin hanya terjadi pada saya dua kali dalam karir saya. Suatu kali di tahun pertama saya di Kentucky ketika kami pergi ke Phog Allen (Fieldhouse) di Kansas, tapi saya bermain dengan tim yang lebih inferior dengan walk-on, bukan dengan tim jenis ini,” kata Pitino, mengacu pada kekalahan 55 poin dengan tim Wildcats yang tidak memiliki peringkat pada bulan Desember 1989. “Itu semua ada pada saya. Saya sangat kecewa dengan kinerja kami, terutama dalam menyerang, berbagi bola, menggerakkan bola. Itu semua ada pada saya.”
Solo Ball menyumbang 11 poin dan empat assist untuk UConn, dan Silas Demary Jr. memberikan tujuh poin, delapan rebound, dan lima assist.
Joson Sanon mencetak semua 10 poinnya di babak pertama untuk St. John’s (22-6, 15-2), yang menyelesaikan 11-dari-56 dari lapangan dan tertinggal setengah pertandingan di belakang UConn di klasemen konferensi. Kemenangan beruntun tim dalam 13 pertandingan merupakan yang terpanjang dalam 41 tahun.
Zuby Ejiofor mencetak dua tembakan cepat untuk Red Storm di awal babak kedua, tetapi Huskies mencetak 16 poin berikutnya. Sebuah layup mengemudi oleh Karaban membuat mereka unggul 23 dengan waktu tersisa 13:42, dan St. John’s mencapai 17:27 terakhir tanpa mencetak gol.
“Saya tidak tahu apa itu. Yang saya tahu adalah kami tidak bermain menyerang dengan baik,” kata Pitino. “Kami melakukan hal-hal yang belum pernah kami lakukan. Dan sekali lagi, itu adalah sesuatu yang harus saya pertanyakan pada diri saya sendiri, dan saya akan mempertanyakannya karena tim tidak melakukan hal-hal yang kami lakukan dalam 13 pertandingan terakhir.”
Braylon Mullins menyumbang enam poin dan Karaban mencetak lima poin saat UConn melaju 18-0 di babak pertama. Sebuah layup dari Ball memberi Huskies keunggulan 33-12.
Sanon mencetak 10 dari 12 poin berikutnya untuk St. John’s saat Badai Merah mulai mengurangi defisit. Reed melakukan kesalahannya sendiri dan menendang bola ke Ball untuk menghasilkan lemparan tiga angka, dan Huskies memasuki babak pertama dengan keunggulan 41-26.
Para starter UConn mengungguli lima pemain starter Red Storm 61-28, dan Huskies memiliki keunggulan 42-12.
Associated Press dan ESPN Research berkontribusi pada laporan ini.
