Pil kecil berwarna biru favorit semua orang mungkin lebih mengesankan dari yang kita tahu. Sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa sildenafil, bahan aktif dalam obat disfungsi ereksi Viagra, sebenarnya juga memiliki efek antikanker.
Para peneliti di Israel mempelajari bagaimana sildenafil mempengaruhi sel kanker di laboratorium, dan menemukan bahwa sildenafil membantu mencegah penyebaran kanker lebih jauh dengan menghambat kemampuan sel untuk menggunakan kolesterol. Temuan ini suatu hari nanti bisa menunjukkan cara baru untuk mengatasi kanker metastatik, kata para peneliti.
“Kami telah menemukan jalur biologis baru yang menghubungkan molekul pemberi sinyal terkenal dengan regulasi kolesterol di dalam sel, dan menunjukkan bagaimana jalur ini dapat dimanfaatkan untuk mengganggu kemampuan sel kanker untuk membentuk metastasis,” kata penulis studi senior Ayelet Erez, seorang peneliti kanker di Weizmann Institute of Science, dalam sebuah pernyataan dari universitas tersebut.
Sildenafil dan kanker
Berdasarkan sifatnya, sel-sel kanker dalam banyak hal berbeda dari sel-sel normalnya. Salah satu contohnya adalah bagaimana mereka bergantung pada reaksi berantai kimia yang jarang digunakan untuk membantu mereka terus tumbuh dan menyebar ke tempat lain di tubuh (sebuah proses yang disebut metastasis). Para peneliti sangat tertarik untuk memahami bagaimana sel-sel kanker menggunakan kolesterol sebagai bahan bakar pertumbuhan yang tidak terkendali ini, dan apakah proses ini dapat dihentikan dengan aman.
Sildenafil terutama mempengaruhi tubuh dengan menghambat enzim fosfodiesterase tipe 5 (PDE5), yang kemudian menghalangi pemecahan molekul lain yang disebut cGMP. Tingkat sirkulasi cGMP yang lebih tinggi memungkinkan pembuluh darah tertentu tetap melebar lebih lama, terutama di penis, sehingga membantu mengatasi disfungsi ereksi. Para peneliti menemukan bahwa cGMP juga dapat mengikat protein yang membantu mengangkut kolesterol di dalam sel, yang berarti bahwa tingkat cGMP yang lebih tinggi dapat mengurangi pengangkutan kolesterol. Dan ternyata, sel kanker sangat rentan terhadap gangguan ini.
Para peneliti mempelajari efek sildenafil pada sel kanker tikus dan manusia di laboratorium. Mereka menemukan bahwa obat tersebut tampaknya memperlambat transportasi kolesterol di dalam sel-sel kanker ini, sehingga membuat sel-sel tersebut kurang mampu bermetastasis. Mereka kemudian mempelajari rekam medis lima juta pasien di Clalit Health Services, penyedia layanan kesehatan publik terbesar di Israel. Mereka menemukan, orang dengan kanker yang juga memakai sildenafil tampaknya bertahan lebih lama dibandingkan pasien serupa yang tidak memakai sildenafil.
Hasil tim dipublikasikan dalam jurnal Cancer Research.
Senjata tersembunyi?
Penelitian ini saja tidak membuktikan bahwa sildenafil dan obat serupa dapat menjadi pembasmi kanker. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memverifikasi temuan dan mengukur apakah efek tersebut bermakna secara klinis. Banyak obat yang tampaknya dapat bekerja melawan sel kanker dalam cawan petri tetapi pada akhirnya tidak memberikan manfaat nyata bagi kelangsungan hidup pasien kanker di kehidupan nyata.
Namun, para peneliti yakin bahwa mereka telah menemukan metode baru untuk melemahkan kanker melalui ketergantungan mereka pada jalur pengangkutan kolesterol ini—metode yang mungkin dapat dimanfaatkan oleh obat lain selain sildenafil. Ketika para peneliti menggabungkan sildenafil dengan statin, sejenis obat penurun kolesterol, hal ini semakin membatasi metastasis kanker, misalnya. Demikian pula, pasien kanker yang menggunakan kedua obat tersebut memiliki kemungkinan lebih kecil untuk meninggal karena kanker dalam analisis rekam medis mereka.
“Secara keseluruhan, temuan ini mengidentifikasi peningkatan kadar cGMP melalui penghambatan PDE5a sebagai strategi potensial untuk membatasi metastasis dan menawarkan dasar mekanistik potensial untuk efek menguntungkan dari sildenafil,” tulis para peneliti.
Jika sildenafil pada akhirnya memiliki kehidupan lain sebagai pengobatan kanker, ini mungkin bukan penggunaan obat ini yang pertama dan tidak terduga. Penelitian juga menunjukkan bahwa penghambat PDE5 berpotensi mengobati demensia juga.
