Tidak ada yang memperdebatkannya Selat George adalah Raja musik Country yang tak terbantahkan, dengan bangga menyandang gelar single nomor 1 terbanyak sepanjang masa, dan dia baru-baru ini diakui sebagai penerima penghargaan pada upacara tahunan Kennedy Center Honors yang diadakan di Washington, DC. Selain semua lagu dan album hitnya, Strait juga dikenal luas karena berperan penting dalam mewujudkan gaya country neotradisional pada tahun 1980-an.
Dia bergabung dengan Angkatan Darat pada awal tahun 70-an, dan sekitar waktu itu, dia mengikuti audisi untuk berada di sebuah band bernama Country Kings, dan menurut saya nama itu agak ironis sekarang. Strait mengatakan dia berhasil melewati satu pertunjukan dan mereka membiarkannya pergi, mengatakan bahwa dia tidak “cukup di negara” (lucu), tapi itu tidak membuatnya kecewa, dan dia mendapat kesempatan lain tidak lama kemudian. Kesempatan baru itu adalah mendapat tempat di sebuah band bernama Rambling Country, di mana dia tampil bersama tentara Angkatan Darat lainnya. Dia meninggalkan dinasnya pada tahun 1975, dan melanjutkan studinya di Southwest Texas State University, di mana dia lulus dengan gelar di bidang pertanian pada tahun 1979.
Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1981, Strait merilis “Unwound” sebagai single debut label mayornya, yang ditulis oleh Dean Dillon dan Frank Dycus. Lagu ini memuncak di #6 di tangga lagu Billboard Hot Country Singles AS, menjadi hit Top 10 pertamanya dan awal dari karir yang sangat legendaris.
Strait berasal dari awal yang sederhana, tumbuh sebagai putra seorang guru dan dibesarkan oleh ayahnya, yang juga menjalankan pertanian seluas 2.000 hektar, dan selama wawancara sebagai bagian dari acara spesial Kennedy Center Honors yang ditayangkan tadi malam, Strait yang selalu rendah hati mengatakan dia “terpesona” oleh penampilan untuk menghormati musiknya oleh Miranda Lambert dan Brooks & Dunn, meluangkan waktu untuk berterima kasih kepada mereka karena telah datang ke sana dan menjadi bagian dari malam yang istimewa tersebut.
Dia juga meluangkan waktu untuk merenungkan semua pencapaiannya, dengan mengatakan bahwa kariernya “luar biasa,” mengatakan bahwa dia tidak tahu apakah dia telah melakukan cukup banyak hal untuk menerima penghargaan seperti itu dan bahwa dia tidak pernah memiliki rencana untuk mencapai titik ini dalam hidup dan kariernya:
“Sungguh menakjubkan melihat seniman-seniman hebat datang ke sini, bagi saya. Saya sangat mengapresiasinya, dan saya terpesona, saya pikir mereka melakukan pekerjaan luar biasa.
Keseluruhan cerita saya, menurut saya, agak sulit dipercaya karena bahkan ketika saya menandatangani kontrak dengan perusahaan rekaman tersebut pada tahun 1981, saya tidak pernah percaya bahwa saya akan berdiri di sini sekarang di Kennedy Center. Tidak akan pernah memimpikannya. Karier saya sungguh luar biasa. Mimpi-mimpi itu telah menjadi kenyataan.
Ketika saya diundang ke acara seperti ini, saya berpikir, apakah saya sudah melakukan sebanyak itu? Aku tidak tahu. Maksudku, hanya saja, banyak hal telah terjadi. Bukannya aku punya rencana, aku tidak pernah punya rencana nyata. Saya hanya mencoba menyanyikan lagu-lagu terbaik, membuat rekaman terbaik yang saya bisa, dan melakukan pertunjukan terbaik yang saya bisa.”
Kerendahan hatinya hanyalah sebagian dari apa yang membuatnya begitu disayangi, dan Anda akan kesulitan menemukan seseorang yang telah mencapai prestasi sebanyak dia, yang begitu rendah hati dan ramah. Dan sebagai artis yang luar biasa seperti biasanya, dia juga dikenal “membuat jeans cowgirl berkedut pada jarak 100 yard…” Ini lucu, tetapi tidak diragukan lagi benar, dan bahkan Presiden Trump berkomentar tentang betapa tampannya Strait, dan dia selalu sangat tampan.
Selama wawancara dengan Elaine Ganick sekitar waktu Penghargaan Asosiasi Musik Country 1985, di mana dia membawa pulang kedua Album Terbaik Tahun Ini untuk Apakah Fort Worth Pernah Terlintas di Pikiran Andaserta Vokalis Pria Terbaik Tahun Ini, Strait mengatakan dia “terkejut” membawa pulang penghargaan sebesar itu:
“Saya masih shock, sungguh. Ini adalah hal yang luar biasa.”
Tapi Elaine menanyakan pertanyaan sebenarnya, dan langsung ke pokok permasalahan dengan pertanyaan ini:
“Ada apa denganmu, George, itu seksi sekali?”
Tentu saja, Strait sangat rendah hati, mengatakan bahwa dia tidak tahu dan dia tidak pernah bercermin dan berpikir bahwa:
“Kau harus memberitahuku, Elaine. Karena aku tentu saja tidak tahu, kau tahu, aku tidak bercermin dan berkata, ‘Ada apa denganmu, George?'”
Setiap wanita di Amerika masih ingin tahu, jadi begitulah.
Tapi Elaine mengambil satu langkah lebih jauh, mengatakan kepadanya bahwa para wanita ingin tahu apakah dia tidur dengan piyama atau tidak, dan Strait tidak ragu-ragu menjawabnya:
“Tidak, aku tidak memakainya. Tidak ada piama untuk orang ini.”
Itu dia, nona-nona… Selat George sedang dalam masa puncaknya. Benar-benar tidak ada yang bisa menandinginya, dan menurut pendapat saya, mereka masih akan mengalami kesulitan saat ini:
Berikut pidato penerimaannya pada tahun 1985 untuk Vokalis Pria Tahun Ini:
