Jayson Tatum sedang dalam kondisi prima tepat pada waktunya bagi Celtics untuk melaju ke babak playoff.
Philadelphia 76ers membutuhkan respons Game 2 yang kuat untuk mengundang ketegangan dalam seri putaran pertama mereka melawan Boston Celtics.
Mereka tidak perlu menang pada hari Selasa (7 ET, Olahraga Merak/NBC), tetapi buatlah pertandingan empat kuarter dan beberapa menit terakhir menjadi bermakna.
Semua itu tidak terjadi di Game 1, yang dimenangkan dengan mudah oleh Boston, dan sekarang Sixers memiliki logika melawan mereka bersama dengan Jayson Tatum dan Jaylen Brown. Dan logika mungkin lebih kuat karena ia menanamkan benih keraguan.
Pelatih Celtics Joe Mazzulla akan terus menekankan kepada para pemainnya bahwa Sixers tidak mudah menyerah dan setiap kesalahan yang dilakukan Boston atau kepercayaan diri yang berlebihan dapat menimbulkan masalah, karena itulah yang dilakukan para pelatih ketika mereka sedang dalam performa terbaiknya. Sedangkan untuk Nick Nurse, dia harus mengeluarkan banyak trik motivasi dari tasnya untuk Sixers.
Dan jika dia bisa menjangkau lebih dalam dan menarik keluar Joel Embiid, itu pasti akan memberikan keajaiban bagi Philly dan seri ini.
Berikut tiga hal yang harus diperhatikan dalam Game 2 hari Selasa:
1. Celtics menerapkan maksimal pada Maxey
Sederhana saja — jika Celtics mempersulit Tyrese Maxey untuk mencetak gol, mereka juga akan mempersulit Sixers untuk menang. Ini adalah strategi yang mudah: lemparkan banyak tubuh ke arah Maxey dan buat dia mengeluarkan banyak keringat. Idenya adalah untuk membuatnya lelah, membuatnya frustrasi jika memungkinkan, dan meninggalkannya dengan sedikit bahan bakar pada kuarter keempat.
Jika ini berhasil, maka terserah kepada rekan satu timnya untuk membalas dengan poin… dan itu adalah pertaruhan yang akan dilakukan Celtics delapan hari seminggu. Apakah VJ Edgecombe, pendatang baru yang solid tetapi pendatang baru di seri playoff pertamanya, mampu menjalankan tugas menjadi penembak volume?
Bagaimana dengan Kelly Oubre Jr. yang belum pernah menjadi penyanyi utama dalam karirnya? Apakah ada orang lain, yang bersedia dan yang lebih penting, mampu memberikan banyak masalah bagi Celtics selain Maxey?
Kandidat yang masuk akal adalah Paul George, yang telah memainkan peran ini berkali-kali sepanjang kariernya. Tapi dia belum menjadi orang itu sejak bergabung dengan Sixers.
Selain itu, untuk memanfaatkan opsi penilaian lainnya, Sixers terpaksa melakukan tembakan 3 detik di Game 1 tetapi hanya menembakkan 2-dari-16.
Oleh karena itu, Celtics dapat melemparkan Brown dan Derrick White ke arah Maxey, memaksanya untuk menyerahkan bola, menantang yang lain untuk menembak dan menerima hasilnya.
Semua itu dimungkinkan dengan absennya Embiid yang mungkin tidak cocok dengan seri ini.
Cetak biru pertahanan akan sangat berbeda melawan Sixers jika Embiid sehat. Tapi dia tidak, jadi tidak.
2. Tindak lanjut Tatum
Jayson Tatum (25 poin, 11 rebound, 7 assist) dan Jaylen Brown (26 poin) mengangkat Celtics meraih kemenangan Game 1 atas 76ers.
Dua kali terakhir Tatum tampil di pertandingan playoff, dia mengalami cedera Achilles (musim semi lalu) dan kemudian hampir mencetak triple-double (Sabtu lalu).
Cukuplah untuk mengatakan, itu adalah dua hasil emosional yang sangat berbeda, dan beruntung bagi Celtics, dia berada di arah yang benar setelah hampir satu tahun membaik.
Apa selanjutnya untuk Game 2? Setiap kali Tatum menjauhkan diri dari operasi karena penampilan yang berarti, peluang Celtics untuk menjadi favorit di Timur semakin meningkat. Memiliki Tatum dan Brown yang sinkron dan melakukan tag-team pada lawan, sementara pemain pendukung mengisi posisi mana pun yang diperlukan, jelas memberi Boston alasan yang kuat.
Dalam seri ini, di mana Sixers mungkin tidak akan memberikan banyak perlawanan, Tatum dapat lebih membangun kepercayaan dirinya dan mempersiapkan dirinya untuk persaingan yang lebih baik, dengan asumsi Celtics maju, yang tampaknya ditakdirkan untuk terjadi kecuali langit runtuh.
3. Bisakah seri ini berhasil bahkan pada satu game saja?
Tampaknya tidak mungkin, terutama setelah kemenangan 32 poin Celtics di Game 1. Tapi ini adalah babak playoff.
Hal-hal terkadang terjadi… hal-hal aneh.
Peluang terbaik Sixers untuk memenangkan permainan adalah ketika seri berpindah ke Philly. Meskipun demikian, ada beberapa hal yang dapat menyebabkan gempa bumi pada hari Selasa di Boston, jika hal tersebut terjadi:
• Tatum kesulitan. Itu bukan sebuah peregangan. Dia mengalami naik turun sejak kembali ke lineup dan Game 2 bisa menjadi salah satu momen yang kurang antusias. Boston berhasil melakukannya dengan baik tanpa dia musim ini, yang merupakan kabar baik bagi Celtics, tetapi jika Sixers memainkan permainan yang menginspirasi, maka tindakan menghilangnya Tatum bisa menjadi bumerang.
• Tembakan tiga angka Celtics tidak jatuh. Tim ini tidak malu meluncurkan dari dalam; itu ada dalam DNA Celtics. Mereka mengambil 44 per game. Namun anggap saja mereka menjadi dingin: Celtics menembakkan 36% di musim reguler, yang lumayan, tapi tidak terlalu legendaris. Selain Sam Hauser dan Payton Pritchard, tidak ada orang yang elit.
• Philadelphia bermain seolah-olah musim bergantung padanya. Hal ini tentu saja terjadi, karena jika Sixers kalah 2-0, mereka harus menang empat dari lima pertandingan untuk bisa memenangi seri tersebut. Jadi, ya, ini yang terpenting bagi Philly.
• Embiid secara ajaib kembali. Penggemar Sixers hanya bisa berharap.
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di spowell@nba.coMmenemukan arsipnya di sini dan ikuti dia di X.
