Anthony Edwards, yang masih dalam masa pemulihan dari cedera lutut kirinya yang memar dan hiperekstensi, hanya mengumpulkan 30 poin di Game 1 dan 2.
• Unduh Aplikasi NBA
Tiga puluh delapan poin biasanya cukup untuk memenangkan seluruh seri playoff dan jelas berlebihan untuk satu pertandingan pun. Misalnya, setahun lalu, Minnesota Timberwolves mengalahkan Golden State di semifinal Wilayah Barat dengan total 36 poin dalam lima pertandingan.
Kembali ke putaran kedua NBA musim semi ini, Wolves tersingkir dari lapangan di Frost Bank Center San Antonio pada Game 2 Rabu dengan skor 38, 133-95.
Itu membuat gol masing-masing tim menuju Game 3 pada hari Jumat (9:30 ET, Video Utama)tampaknya sederhana. Spurs ingin meniru performa mereka semaksimal mungkin ketika kedua peserta di seri dinamis berusaha semaksimal mungkin untuk menjadi target bergerak. Minnesota, sebaliknya, ingin membuat tamu mereka di Target Center berharap mereka menyimpan sebagian dari margin yang membengkak itu sebagai cadangan sebagai poin darurat yang mereka perlukan di masa depan.
Berikut adalah tiga hal yang harus diperhatikan saat skor 1-1, dengan Spurs ingin meraih kembali keunggulan sebagai tuan rumah bahkan ketika Wolves mencoba untuk menegaskannya:
1. Edwards akan menampilkan performa All-Star-nya
Tanyakan kepada penggemar Wolves apa yang dibutuhkan tim mereka untuk mendapatkan perlengkapan ekstra di Game 3 dan mereka akan menjawab “Lebih Banyak Semut” – dan mereka tidak akan berbicara tentang point guard Memphis. Dapat dimengerti bahwa Anthony Edwards tidak memberikan dampak yang berarti sejauh ini, karena ia kembali lebih cepat dari jadwal dari cedera lutut kiri yang memar dan hiperekstensi (sementara belum sepenuhnya pulih dari cedera lutut kanan).
Kenyataan itu tidak mengurangi kelonggarannya dengan Spurs, yang telah membatasi Edwards saat berada di lapangan dengan gabungan 30 poin di Game 1 dan 2. Keluar dari bangku cadangan pada kedua malam itu, Edwards menghukum dirinya sendiri setelah melepaskan sepasang rebound penting di akhir pertandingan pembuka, kemudian melakukan turnover saat mencatatkan rekor terburuk playoff pribadi minus-23 dalam 24 menitnya pada hari Rabu.
Edwards masih mendapat rasa hormat dari San Antonio karena bersifat tim ganda, tetapi dia menangani jebakan tersebut dengan kurang efektif dari biasanya. 13 percobaan tembakannya di setiap pertandingan berada pada urutan ketiga paling sedikit dalam 48 penampilan playoffnya, dan dia telah mencetak 30 poin atau lebih – dalam satu pertandingan, bukan dua – sebanyak 16 kali.
Melalui perjalanan mereka ke final konferensi pada tahun 2024 dan ’25, bakat Edwards dan tekanan yang diberikan pada lawannya telah menjadi kekuatan super Minnesota. Rekornya ketika dia mencetak 20+ di pertandingan playoff: 19-14. Dan ketika dia belum melakukannya: 6-9.
Dia mungkin harus kembali ke starting lineup, menit bermainnya perlu ditingkatkan dan melupakan membiarkan permainan “datang kepadanya,” seperti yang disarankan oleh beberapa pelatih. Demi kebaikan Wolves, Edwards harus menguasainya.
2. Lebih sedikit tipoff, lebih banyak blok awal
Harapkan kedua tim mengincar awal yang cepat dan eksplosif. San Antonio melakukan hal itu di Game 2, mengguncang Wolves di kuarter pertama dengan serangan agresif dari point guard De’Aaron Fox dan Victor Wembanyama. Minnesota tahu bahwa serangan awal adalah cara paling pasti untuk memaksimalkan peralihan seri ke Minneapolis dan, sejujurnya, perpanjangan waktu bahagia dari tipoff pukul 8:30 waktu setempat.
“Kapan pun kami bisa memulai pertandingan dengan cukup baik, kami biasanya berada di depan,” kata Fox, setelah dia dan Wembanyama melakukan pick-and-roll berulang-ulang yang membuat Spurs unggul. “Saat kami menjadi agresor, kami mampu memenangkan sebagian besar pertandingan tersebut.”
Penyerang Wolves Julius Randle melihat sisi lain dari awal cepat Spurs. “Mereka mengalahkan kami, mengalahkan kami secara fisik, mengalahkan kami dalam eksekusi, bermain lebih baik dalam bertahan, dan lebih banyak energi.”
Membawa intensitas langsung tidak menjamin apa pun selama 48 menit, tapi bukan membawanya hampir menjamin tim yang tidak terlalu hingar-bingar menghadapi malam yang berat.
3. Sedikit ketidaksukaan Denver dari McDaniels
Jaden McDaniels adalah perimeter terbaik dan paling serbaguna di Minnesota, dengan banyak senjata San Antonio yang perlu disarungkan jika timnya ingin menang. Sayap kurus dan biasanya singkat menambah dampaknya di ronde pertama dengan memperburuk Denver dengan beberapa hinaan “bek yang buruk” setelah Game 2 dan layupnya yang terlambat di akhir Game 4.
Jika McDaniels tidak ingin menyerang atau membuat jengkel Spurs dengan cara yang sama, dia setidaknya perlu menekan satu atau lebih ancaman mencetak gol San Antonio. Hambatan terbesar sejauh ini? Masalah busuk. Dia mendapat peluit lima kali pada pertandingan pembuka dan melakukan tiga kali dengan cepat di Game 2, mengirimnya ke bangku cadangan. Dengan ketidakhadirannya, keunggulan Spurs membengkak dari delapan poin menjadi 24.
“Jaden adalah titik terang bagi kami,” kata pelatih Wolves Chris Finch. “(Pelanggaran) tentu saja menggagalkan malamnya, dan kami tidak pernah bisa mendapatkan keuntungan dari Jaden yang sangat bagus, yang penting bagi kami.”
Itu menjelaskan bagaimana McDaniels bangkit dari kekalahan 38 poin hanya dengan minus-6 dalam waktu 19:35 menitnya. Tapi dia telah dan seharusnya mencetak rata-rata dua kali lipatnya, menjadi pengganggu di backcourt dan tentunya sebelum San Antonio menyerang Rudy Gobert.
Namun, melawan musuh ini, McDaniels mungkin ingin membiarkan permainannya yang berbicara. Wembanyama ditanya sebelum Game 1 tentang ekstrakurikuler semacam itu, dan dia terdengar seperti hampir menyambutnya.
“Berbicara bukanlah sesuatu yang menggangguku,” kata yang bertubuh memanjang. “Ya, itu mengasyikkan. Itu membuat permainan menjadi lebih baik. Saya selalu menghargai orang-orang yang membantu saya melampaui batas kemampuan saya.”
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia di X.
