519 menit dengan clean sheet

INGLEWOOD, California, AS (AP) — Kiper Spanyol Unai Simón mencapai rekor tanpa gol terpanjang dalam sejarah Piala Dunia pada Kamis, memecahkan rekor yang dibuat 36 tahun lalu.

Simón mengalahkan Austria pada hari Kamis dalam kemenangan 3-0 untuk clean sheet keempat berturut-turut selama Piala Dunia ini.

Dia tidak kebobolan gol dalam 519 menit berturut-turut selama dua Piala Dunia terakhir. Dia melampaui rekor yang dibuat pada tahun 1990 oleh penjaga gawang terkenal Italia Walter Zenga, yang mengumpulkan 517 menit berturut-turut tanpa kebobolan satu gol pun dan meninggalkan gawangnya tak terkalahkan dalam lima duel berturut-turut di Piala Dunia yang dimainkan di negaranya.

Starter Athletic Bilbao berusia 29 tahun ini bukanlah penjaga gawang paling terkenal di kompetisi ini – bahkan di timnya sendiri – tetapi penampilan luar biasa Simón di bawah mistar, memimpin pertahanan Spanyol yang luar biasa, telah menempatkannya di buku rekor Piala Dunia.

Spanyol belum kebobolan satu gol pun di Piala Dunia kali ini, dan penjaga gawang asal Basque tersebut hanya melakukan empat penyelamatan – tidak satupun saat melawan Austria, yang gagal melakukan satu pun dari lima tembakan tepat sasaran.

Kami telah bersama sejak 2019 dan sejak itu kami mengalami Piala Eropa, Olimpiade, Nations League, Kejuaraan Eropa, dan Piala Dunia,” tegas pelatih asal Spanyol Luis de la Fuente. “Saya senang karena dia telah mendapatkan pengakuan dunia, dia pantas mendapatkannya dan itu menunjukkan bahwa dia adalah salah satu kiper terbaik di dunia.”

Simón telah menjadi penjaga gawang pertama Spanyol selama lima tahun terakhir, mempertahankan posisinya meskipun ada persaingan dari David Raya dan Joan Garcia, penjaga gawang juara di dua dari empat liga terpenting di Eropa dan dipanggil ke dalam skuad. Simón telah mengembangkan karir klubnya dalam suasana yang lebih sederhana bersama Bilbao, yang mencapai Liga Champions musim lalu untuk pertama kalinya dalam karir kipernya.

Kesuksesan internasional Simón dapat dikaitkan dengan hasil gemilangnya dan kedekatannya dengan De La Fuente, yang sebagian besar menolak seruan untuk memberikan lebih banyak menit bermain pada opsi kiper lain dengan karier klub yang lebih menonjol.

Simón dan De la Fuente telah dekat sejak tahun 2015, ketika sang pelatih dan kipernya yang berusia 18 tahun memenangkan Kejuaraan Eropa U-19 di Yunani. Mereka tetap bersama di sistem pemuda Spanyol dan bersatu kembali di awal tahun 2023, ketika De la Fuente mengambil alih tim senior dan segera memulai salah satu periode tersukses dalam sejarah kebanggaan Spanyol.

Di bawah De la Fuente, Spanyol hanya mengalami satu kekalahan dalam 37 pertandingan resmi, dan tetap tak terkalahkan dalam 35 pertandingan terakhir berturut-turut – rekor beruntun yang mencakup kekalahan adu penalti melawan Portugal di Nations League 2025. Spanyol memenangkan UEFA Nations League 2023 dan Euro 2024 dengan Simon sebagai penjaga gawang, dan kini memenangkan pertandingan sistem gugur di Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 16 tahun.

Simón dan Spanyol hanya kebobolan tiga gol dalam empat pertandingan di Piala Dunia 2022 di Qatar, tetapi mereka masih tertinggal lebih awal. Rekor tak terkalahkan Simón dimulai saat Spanyol kalah 2-1 dari Jepang, dan dilanjutkan dengan hasil imbang tanpa gol melawan Maroko, yang akhirnya menyingkirkan Spanyol dengan mengonversi tiga dari empat penaltinya dalam adu penalti melawan Simón.

Di Amerika Utara, belum ada yang mampu mengalahkan Simón — dan hanya Uruguay yang berhasil melakukan lebih dari satu tembakan ke gawang di antara empat rival Spanyol.

Di awal babak kedua melawan Austria, Simón juga melampaui rekor Spanyol tanpa kebobolan yang dicatatkan Iker Casillas antara Piala Dunia 2010 dan 2014.

Performa mereka sudah lebih dari cukup untuk menjauhkan dua pesaing teratas saat Spanyol melaju ke babak 16 besar.

Raya secara luas dianggap sebagai salah satu penjaga gawang terbaik di dunia setelah memenangkan tiga Sarung Tangan Emas berturut-turut di Arsenal karena memimpin Liga Premier dengan clean sheet. Dia juga menjadi kunci bagi The Gunners untuk memenangkan gelar Liga Premier pertama mereka sejak 2004 dan mencapai final Liga Champions tahun ini – hanya untuk kembali ke peran pengganti bersama Spanyol.

Garcia adalah salah satu talenta muda terkemuka di dunia setelah mengambil alih posisi awal Barca musim lalu, tetapi ia juga kemungkinan akan menghabiskan Piala Dunia ini sebagai penonton.

Lihat lebih banyak liputan Piala Dunia AP di sini