Jika pemain San Diego FC mendapat uang bonus berdasarkan kalori yang dibakar, banyak yang kini harus menerima gaji ekstra besar.
Sepasang kartu merah memaksa klub Major League Soccer itu bermain shorthand untuk sebagian besar pertandingan internasionalnya Rabu malam di Mission Valley.
San Diego FC menjawabnya dengan penampilan kandangnya yang paling berkesan — dan melelahkan — sejak waralaba tersebut pertama kali meluncurkan bola sepak dua musim dingin lalu.
Mendapatkan dua gol dari David Vazquez dan satu dari Anders Dreyer, tim tuan rumah meraih kemenangan 3-2 di Piala Champions Concacaf melawan tim papan atas Meksiko, Toluca, di hadapan 20.652 penonton yang diumumkan.
Kedua klub akan bertemu Rabu depan di Meksiko tengah untuk memutuskan siapa yang melaju ke perempat final. Tiebreaker pertama akan menjadi selisih gol untuk kedua pertandingan tersebut.
Ketika peluit akhir dibunyikan di Mission Valley, Luca Bombino dari SDFC merosot ke rumput, tertelungkup.
Bek tahun kedua ini telah mencatat odometer sekitar 10 mil, mengejar dan dikejar, selama 90 menit penuh sepak bola.
“Sulit (secara fisik) untuk berdiri dan berbicara dengan Anda,” kata Bombino satu jam kemudian, ketika ditanya tentang kelelahan. “Aku tak sabar untuk tidur.”
Memiringkan jalur treadmill ke atas, San Diego FC mencetak 10 lawan 11 untuk sebagian besar pertandingan karena ejeksi penyerang Marcus Ingvartsen karena tendangan keras pada menit ke-12.
Perhitungan hukumannya menjadi sembilan lawan 11 setelah handball penyelamatan gawang bek Manu Duah, pada menit ke-88, membuatnya didiskualifikasi dengan kartu kuning kedua.
Meski begitu, SDFC sebagian besar mengungguli tim tamu, mengatasi dua gol tendangan penalti yang dicetak Toluca akibat pelanggaran kartu merah.
“Siapa pun yang berada di stadion akan mengingat malam ini,” kata pelatih SDFC Mikey Varas menjelang tengah malam pada hari Rabu, “karena tim tidak hanya menemukan cara untuk mendapatkan hasil, tetapi mereka menemukan cara untuk terus memaksakan diri, meskipun banyak hal yang merugikan kami malam ini.”
Keremajaan menjadi aset pada malam ini.
Empat pemain berusia 19 tahun dan dua pemain berusia 20 tahun memainkan sebagian besar pertandingan untuk SDFC, sementara Toluca hanya memasukkan satu pemain di bawah usia 25 tahun.
Bombino, 19, mendapat suara saya sebagai MVP pertandingan.
Sang bek berkontribusi pada ketiga gol tersebut dengan kerja cerdas di sepertiga akhir. Itu adalah tema yang muncul di musim keduanya
Memunculkan jebakan yang direncanakan dan juga dipertaruhkan oleh para pelatih, Bombino memulai comeback dari kedudukan 1-0 dengan bekerja sama dengan Jeppe Tverskov untuk menciptakan steal. Kemudian dia memberikan umpan awal yang sempurna, yang mengarah ke gol pengikat. Dia akan menambahkan dua assist resmi.
Dryer mengatakan dia bangga dengan sepak bola dan stamina Bombino, tapi dengan cepat menambahkan bahwa, yang paling penting, “dia anak yang baik, dia membumi dan tidak menganggap dirinya sesuatu yang istimewa.”
Pada usia 15, Vazquez pindah dari Los Angeles ke Philadelphia untuk memulai karir profesionalnya. SDFC membawanya kembali ke California Selatan dengan perdagangan musim panas lalu, dan dia sekarang ingin kembali ke rumahnya.
Varas mengatakan Duah yang berusia 20 tahun, yang dituntut untuk meredakan kerugian numerik dengan kecepatan yang lebih tinggi, “melakukannya dengan sangat baik” melawan “pemain yang sangat, sangat bagus.”
Para tetua SDFC juga melakukan pekerjaan sigap.
Amahl Pellegrino, 35, berkontribusi pada ketiga gol tersebut sebelum tersingkir di menit terakhir. Pemain asal Norwegia ini, yang mengambil alih posisi awal Hirving “Chucky” Lozano pada akhir musim lalu, kembali memanfaatkan staminanya yang langka dan kemampuan menjaga jarak.
Dreyer mengarahkan trafik dengan baik dan menambah keunggulan 2-1 pada menit ke-53.
Ketika umpan dropback Bombino yang cekatan menghasilkan tembakan dari kiri ke kanan, pemain kiri Denmark itu melepaskan pukulan keras dari jarak 19 yard yang membuatnya lepas dari kedua kakinya dan melengkung ke dalam tiang jauh.
Veteran Christopher McVey membantu sesama bek tengah Duah dalam melindungi kiper Duran Ferree, pemain berusia 19 tahun lainnya.
Kinerja SDFC akan menciptakan riak di luar MLS.
Banyak pakar sepak bola menganggap Liga MX lebih unggul dari MLS. Dan mereka menilai Toluca sebagai tim terbaik Meksiko. Setan Merah, yang menarik beberapa ratus penggemar berpakaian merah pada hari Rabu, memenangkan kedua kejuaraan liga tahun lalu dan tidak terkalahkan sampai mereka menghadapi SDFC.
“Kami sedikit santai, dan lawan memainkan permainan yang hebat,” kata pelatih Antonio Mohamed, warga Argentina yang memimpin Tijuana Xolos selama tiga tahun.
Meskipun pertandingan hari Rabu sangat melelahkan, pertandingan ulang minggu depan bisa jadi lebih sulit.
Stadion Toluca terletak 1,6 mil di atas permukaan laut, memberikan keunggulan besar bagi tim Meksiko. Dan SDFC akan kehilangan Ingvartsen dan Duah, yang harus absen dalam pertandingan ulang setelah menerima kartu merah.
“Kami tenang,” kata Mohamed, yang mengatakan para pemainnya tidak beradaptasi dengan baik pada “rumput baru” dan “bola baru.”
Dreyer dan rekan satu timnya akan mengabaikan kebisingan dunia sepak bola, sementara mereka bersiap untuk pertandingan MLS hari Sabtu melawan Dallas, diikuti dengan pertandingan di Meksiko Tengah.
“Ini tentang tetap membumi,” kata Dreyer. “Kami tidak berpikir bahwa kami adalah yang terbaik.”
Hal ini tidak akan berubah: dalam satu malam melawan tim terbaik Meksiko, mereka adalah tim yang lebih baik — lebih bugar, lebih terhubung di kedua sisi dan lebih tajam di sepertiga akhir lapangan.
